— Лорен, в следующую субботу намечается частная вечеринка вресторане на последнем этаже здания «Глобал индастриз». Ожидаются все служащиевысшего ранга вместе с секретаршами. Цель этой вечеринки — собрать вместе всех,кто раньше работал в разных зданиях. У тебя будет возможность познакомиться сдругими секретаршами, с которыми тебе придется сотрудничать в будущем, и с ихбоссами. Ник — хозяин вечеринки.

— Если вы не возражаете, то я лучше не пойду.

— Я возражаю.

Лорен почувствовала себя пойманной в ловушку. Джим был не изтех, кто позволял личной жизни вмешиваться в работу. А если ее уволят, то онатак и не узнает, кому в компании Витворта Ник платит за шпионаж.

— Рано или поздно, но тебе придется столкнуться с Никомлицом к лицу, — продолжил Джим. — Не лучше ли, если это случится, когда тыбудешь к этому готова? — Видя ее нерешительность, он жестко сказал:

— Я заеду за тобой в семь тридцать.

Лорен дрожащими руками провела по губам помадой и наложилана скулы немного румян. Затем она взглянула на часы: Джим будет здесь черезпятнадцать минут. Подойдя к одному из зеркальных шкафов, она достала вечернееплатье из струящегося шифона, которое выбрала, перемерив весь новоприобретенныйгардероб.

Теперь, когда она знала, каким на самом деле беспринципным,лживым и самонадеянным негодяем был Ник, он не должен показаться ей хотьсколько-нибудь привлекательным, уговаривала себя Лорен. Но гордость требовала,чтобы сегодня вечером она выглядела наилучшим образом.

Закрыв шкаф, Лорен отступила на шаг назад, чтобы полностьюрассмотреть себя в зеркале. Длинная юбка переливалась как радуга благодарячередующимся кремовым и персиковым полосам шифона. Верх платья был скроен издвух полос, которые пересекались на груди, а застегивались сзади на шее,оставляя открытыми руки, плечи и верхнюю часть спины. Выглядела онавеликолепно.

В другое время это обрадовало бы ее. Но не сейчас, когда онасобиралась встретиться с мужчиной, который провел с ней ночь, а затем попросилпозвонить, если она забеременеет. Встреча с мультимиллионером, которого онапригласила на ленч, привела ее в смятение. «Удивительно, но при всей егонизости и цинизме Ник все же не позволил мне тратить деньги в ресторане Тони»,— подумала Лорен, ища в шкатулке свои любимые серьги, доставшиеся ей от матери.

Она на секунду задумалась, представив, как будет себя вестис ним сегодня вечером. После того, что произошло, Ник, естественно, ожидаетувидеть ее оскорбленной и злой. Вместо этого перед ним предстанетобворожительная Лорен, для которой уик-энд в Харбо-Спринг был, как и для него,не больше чем маленьким приключением. Она не будет с ним подчеркнуто холодна,потому что это выдаст ее чувства. Даже если это убьет ее, она отнесется к немус вежливым безразличием, словно к охраннику или сторожу.

«Это должно вывести его из равновесия», — решила Лорен,продолжая искать серьги. «Но где же они?»— испуганно подумала она черезнекоторое время. Не могли же они потеряться — она всегда обращается с нимиочень бережно! Ведь это единственная память о матери! Она вспомнила, чтонадевала их на вечеринку в Харбо-Спринг… и на следующий день в Кове. И тойночью, когда Ник целовал ее, он снял их, чтобы не мешали…

Серьги ее матери остались в постели любовницы Ника!

Лорен уронила голову на руку, задыхаясь от боли и ненависти.

В это время раздался звонок. Лорен резко выпрямилась.Глубоко вздохнув, она спустилась вниз и открыла. В дверях стоял Джим в строгомтемном костюме и галстуке — преуспевающий бизнесмен перед важной деловойвстречей.

— Пожалуйста, проходите, — пригласила Лорен.

Он вошел в прихожую.

— Я только возьму сумочку, и мы можем идти. Или вы сначалахотели бы что-нибудь выпить? — Не дождавшись ответа, она обернулась к нему:

— Что-нибудь не так?

Его взгляд скользнул по совершенному лицу и густым медовымволосам, которые мягко рассыпались по плечам. Затем он восхищенно огляделфигуру в соблазнительном шифоне и стройные длинные ноги.

— Ничего, что я мог бы заметить, — ответил Джим с улыбкой.

— Хотите что-нибудь выпить? — повторила Лорен, удивленная,но не обиженная его откровенно оценивающим взглядом.

— Нет, если только тебе не нужно немного для смелости передвстречей с Ником. Лорен покачала головой:

— Мне не нужно смелости, он для меня ничего не значит.

Когда они садились в его темно-зеленый «ягуар», Джим бросилна Лорен удивленный и изучающий взгляд:

— Я так понимаю, что ты хочешь убедить его в том, что большене питаешь к нему никаких романтических чувств?

Лорен почувствовала, что Джима не обмануло ее внешнеебезразличие.

— Да, это так, — согласилась она.

— В таком случае, — Джим переключил передачу, выезжая наавтостраду, — я дам тебе один совет. Почему бы тебе не поговорить с нимнесколько минут о вечеринке или о твоей новой работе, а потом, очаровательноулыбнувшись, отойти к кому-нибудь другому, например ко мне, а я постараюсь бытьпоблизости?

«Это правильная тактика», — согласилась Лорен с намеченнымпланом, а вслух сказала:

— Спасибо.

Почувствовав уверенность и спокойствие, она расслабилась.

Но когда двери лифта открылись на восемьдесят первом этаже,где на крыше расположился ресторан, и Лорен взглянула на оживленную толпугостей, то почувствовала, что ей трудно дышать. Где-то среди них был Ник.

Почти сразу она увидела его. Он стоял посреди зала, смеясьнад какой-то шуткой, темноволосая голова была откинута назад. У Лорен защемилосердце, когда она взглянула на его загорелое лицо. Рядом с Ником улыбаласькрасивая блондинка, и ее рука властно лежала на рукаве его пиджака.

Резкая боль обожгла Лорен. Это была Эрика Моран, женщина сфотографии в газете. На ней было очаровательное кремовое платье, то самое,которое Ник в Харбо-Спринг прислал Лорен…

Она отвернулась от них и заговорила с Джимом, но, увидев,как тот смотрит на Эрику, замолчала потрясенная.

На его лице было написано то же, через что она сама прошламинуту назад, глядя на Ника: отчаяние, злость, беспомощность. Лорен тут жесделала вывод, что Джим влюблен в Эрику.

— Выпей, — сказал наконец Джим, протягивая Лорен бокал. —Пора начинать нашу маленькую затею.

Со зловещей улыбкой он взял Лорен под руку и направился кНику и Эрике.