Снисходительно посмотрев на нее, Ник ответил:

— Нет.

Она все еще приходила в себя после его ясного,недвусмысленного ответа, когда он открыл дверь.

— Куда мы идем?

— Ко мне или к тебе, это не имеет значения.

— Почему? — спросила она с болезненной настойчивостью.

— Для умной девочки это довольно глупый вопрос.

Тут Лорен взорвалась:

— Ты — невероятно самонадеянный, эгоистичный… — Онаостановилась перевести дух и твердо сказала:

— Я не занимаюсь случайным сексом и, более того, не выношутех, кто им занимается, — тебя я тебе подобных!

— По-моему, четыре недели назад я нравился тебе несколькобольше, — холодно заметил Ник. Ее щеки загорелись, а глаза потемнели от гнева.

— Четыре недели назад я думала, что ты особенный,неповторимый! Четыре недели назад я не знала, что ты распущенный миллионер —плейбой, который меняет женщин как перчатки! Особенно я в тебе ненавижу твоюциничную способность использовать людей в своих целях и одновременно презирать!Ты жестокий и эгоистичный. И если бы я тогда знала, кто ты на самом деле, то непровела бы с тобой ни одной минуты!

Поедая глазами стоящую перед ним юную красоту, еще болеесоблазнительную в своем гневе, Ник спросил опасно мягким голосом:

— И теперь, когда ты знаешь, что я собой представляю, ты нехочешь иметь со мной ничего общего? Я прав?

— Абсолютно, — прошептала Лорен. — И я… Одним решительнымдвижением он притянул ее к себе и зажал ей рот свирепым, чувственным поцелуем.Как только Ник прикоснулся к ней, все тело Лорен ожило, стремясь вновь ощутитьего сильную мужскую плоть. Обвив руками его шею, она изогнулась, прижавшись кего бедрам. Ник глухо застонал, и поцелуй стал еще более жадным и в то же времянежным.

— Это какое-то безумие, — пробормотал он, продолжая страстноцеловать ее. — Кто угодно может выйти и увидеть нас.

Затем его губы исчезли. Он отпустил ее, и Лорен визнеможении прислонилась к перилам.

— Ты идешь? — спросил он. Она покачала головой:

— Нет, я же сказала тебе…

— Избавь меня от нотаций, — холодно оборвал ее Ник. — Дляних найди какого-нибудь дурачка, такого же наивного, как и ты. Будете возитьсяс ним в темноте, как желторотые школьники. Ты же этого хочешь?

Боль от глубокой раны возникает не сразу, а через несколькомгновений, сначала Лорен почувствовала только ярость.

— Подожди, — выговорила она, когда он уже вошел внутрь зала.— У твоей подруги или любовницы, в общем, кем бы ни приходилась тебе твояЭрика, у нее серьги моей матери. Я оставила их в ее кровати, в ее доме, с еелюбовником. Тебя я полностью предоставляю ей. Но серьги я хочу получить обратно.

Боль постепенно начала просачиваться, становясь простонестерпимой, пока ее голос не задрожал.

— Я хочу обратно эти серьги…

Тени на потолке над кроватью были такими же мрачными итяжелыми, как и состояние Лорен после встречи с Ником. Он привел с собой навечеринку Эрику, но уйти-то хотел с ней! По крайней мере сегодня вечером онжелал ее сильнее, чем ту, другую. Возможно, она сделала глупость, что не пошлас ним.

Лорен яростно повернулась на живот. Где ее гордость?! Какона могла даже подумать о том, чтобы иметь какие-нибудь поверхностные, убогиеотношения с этим самонадеянным, беспринципным развратником? Она никогда большене вспомнит о нем, просто выкинет его из головы. Навсегда!

Твердо приняв такое решение, Лорен в понедельник с головойокунулась в работу.

Днем знакомые секретарши пригласили ее пойти с ними всоседний бар после работы, и Лорен с радостью согласилась. Когда она вернуласьв офис после ленча, у нее на столе звонил телефон. Положив сумочку, онапосмотрела, на месте ли Джим, и после этого подняла трубку.

— Мисс Деннер? — Это был голос Ветерби. — Пожалуйста,зайдите ко мне сейчас же.

— У нас мало времени, поэтому я буду краток, — начал ончерез пять минут, когда Лорен уже сидела у него в кабинете. — Для начала я хочуобъяснить вам, что в компьютерной системе «Глобал индастриз» имеется подробнаяинформация о каждом сотруднике. И когда для работы над каким-нибудь проектомтребуются определенные навыки и способности, то делается запрос, и компьютернаходит нужных людей. Сегодня утром мы получили срочный заказ наквалифицированную, опытную секретаршу, свободно владеющую итальянским языком.Компьютер выбрал вас. Первоначально была названа Лючия Палермо, которая раньшеработала над этим проектом, но она сейчас больна. Предполагается, что в течениетрех следующих недель вы будете освобождены на несколько часов в день от вашейобычной работы. Я сообщу об этом мистеру Вильямсу, когда он вернется с ленча, иподыщу ему другую секретаршу на те часы, пока не будет вас.

Лорен попыталась возразить, но ее доводы прозвучалинеубедительно:

— Я только начинаю досконально разбираться в своей работе, иДжим, то есть мистер Вильяме, будет недоволен…

— У мистера Вильямса нет выбора, — холодно перебил ее мистерВетерби. — Я не знаю, в чем суть проекта, для которого необходимо знаниеитальянского, но я точно знаю, что это очень срочное и секретное дело. — Онвстал. Вы должны явиться в кабинет мистера Синклера немедленно.

— Что?! — взволнованно воскликнула Лорен, вскочив со стула.— А мистер Синклер знает, что именно я буду работать с ним над проектом?

Мистер Ветерби бросил на нее испепеляющий взгляд:

— Мистер Синклер сейчас на совещании, его секретаршасчитает, что совсем не обязательно отрывать его по таким пустякам.

Когда Лорен ступила на толстый изумрудный ковер в приемнойНика, ей показалось, что даже вещи смотрят на нее подозрительно.

— Меня зовут Лорен Деннер, — сказала она красивой брюнетке,сидевшей за круглым столом. — Меня прислали, так как мистеру Синклеру требуетсясекретарша, знающая итальянский.

В этот момент из кабинета Ника вышли несколько мужчин. Настоле секретарши зазвонил телефон. Взяв трубку, она кивнула в сторону двери:

— Входите. Мистер Синклер ждет вас.

«Нет, — взволнованно подумала она, — он ждет Лючию Палермо».

Массивные двери были слегка приоткрыты. Ник стоял спиной кней, разговаривая по телефону. Глубоко вздохнув, Лорен вошла в огромныйкабинет.