— А на фига разбрасываться ядами? И почему она решила, что отравление произойдет в этом кафе? — спокойно спросила Алена. — Зачем кому-то светиться перед камерами? Выйдет на улицу, зайдет в любую рыгаловку за углом, и потравит хоть целый взвод.

Я в ужасе смотрела на нее. Безумный отравитель тут, рядом с нами, и кто знает, не было ли отравы в нашем кофе?

— Она сама притащила сюда Сашу, и уверяет, что хочет предотвратить преступление? — у меня наконец прорезался голос. — Да она сама безумная!

— Сашу она ни в чем не подозревает. — пожал плечами Игорь. Держался он спокойно, но спина была неестественно напряжена, а губы плотно сжаты. Похоже, несмотря на показное спокойствие, он тоже нервничал.

— Да вы все тут безумны! — психанула я, поднялась из-за стола и пошла к выходу. Ни Алена, ни Игорь не пошли за мной. У двери я оглянулась: Игорь снова сидел за столиком заговорщиков, а Алена, не отрываясь, смотрела на них.

Я вышла из кафе, громкой хлопнув дверью, хотя и сомневалась, что это будет кем-то замечено.

Лишь на улице, под порывами ледяного ветра, я слегка опомнилась. Куда мне идти? Лучше всего было вернуться в гостиницу, но внутренне возбуждение требовало выхода, и я почувствовала, что просто не в силах сидеть в номере. Возможно, это было неосторожно, но я решила сначала прогуляться по городу. В конец концов, там ничуть не опаснее, чем в гостинице. И намного безопаснее, чем в любом кафе. На прохожих в этом городе, вроде, пока не нападают.

Погрузившись в невеселые мысли, я брела вперед, периодически сворачивая куда-то налево. Замерзла я довольно быстро. Пора было возвращаться, но я обнаружила, что не могу вспомнить, какой дорогой шла. Кажется, три раза я сворачивала влево, значит, теперь пора повернуть направо. Я уже почти бежала, но блестящее стеклянными витринами здание клиники все не появлялось в поле зрения. Зато невдалеке возник большой сквер с изумительной красоты красно-оранжевыми кленами.

От быстрой ходьбы я согрелась, ветер немного стих, и я решила прогуляться по скверу. Успокоюсь немного и позвоню Алене, пусть теперь она меня разыскивает. Приняв решение, я уже довольно спокойно вошла в сквер и медленно побрела по асфальтовым дорожкам, любуясь яркими кленовыми листьями.

Мимо прошел спортивного вида мужчина. Он слегка улыбнулся мне, и я поспешно отвернулась. Только небольшого романа мне не хватает сейчас для полного счастья! Я немного ускорила шаг, но было уже поздно — мужчина развернулся и теперь шел рядом со мной.

— Вы не замерзли? — вежливо спросил он. — Вроде, погода не очень располагает к долгим прогулкам.

Слишком хорошее воспитание не позволило мне послать кавалера в пеший эротический тур, и я нехотя ответила:

— Нет, мне не холодно.

— А я вот замерз. — доверчиво улыбнулся он. — Давно бы ушел, но у меня собака потерялась. Такса, девочка. Пока не найду, не могу пойти погреться.

— Давайте поищем таксу. — Я невольно прониклась к незнакомцу сочувствием. — Как ее зовут?

— Шерри. — виновато улыбнулся он. — То есть в родословной записано другое имя, в пять раз длиннее, но я зову ее так. В честь любимой вишневой наливки.

— Как же вы ее упустили?

— Да у нее, видите, ли, течка. — грустно сказал он. — Она неспокойная сегодня.

— И вы ее спустили с поводка? — ахнула я.

— Не спускал. — он показал мне пустые ладони. — Убежала вместе с поводком.

— Давайте вместе поищем. — предложила я. — Слышите, вон там, за кустами, собаки воют? Наверняка ваша Шерри тоже там.

— Да, я тоже так думаю. — он немного повеселел, и мы торопливо пошли по дорожке, ведущей в глубь сквера.

Я искоса рассматривала спутника. Он был красив какой-то неброской мужской красотой — короткие прямые волосы, четкие, словно выгравированные черты лица, прямой нос с маленькой горбинкой. Интересно, ему правда нужна помощь для поисков таксы, или я ему приглянулась?

Собачий вой все усиливался, но никаких собак видно не было. Внезапно наперерез нам вышел крепкий пожилой мужчина с крупным мраморным догом. Проходя мимо нас, дог замедлил шаг, поводок натянулся, а я обратилась к мужчине:

— Тут черная такса не пробегала?

Мужчина приостановился, а дог гортанно зарычал и присел, словно готовясь к прыжку. Мой спутник невольно попятился, вцепившись в мой локоть и оттаскивая от разъяренной собаки.

— Что с вашей собакой? — изумилась я. Собак я никогда не боялась, но вид этого дога меня смущал. Если такая махина решит напасть, пожалуй, разорвет в клочья. С чего он так рычит?

— Рикки, место! К ноге! — в голосе хозяина слышна была тревога. — Место, я сказал!

Дог нехотя повиновался. Он сел рядом с хозяином и перестал рычать, но шерсть на загривке еще топорщилась, а горящие глаза неотрывно следили за нашими движениями.

— Вы извините, он обычно спокойный. Не знаю, что на него нашло. — извинился хозяин. — Вы постойте пару минут, сейчас я его уведу отсюда.

Но дог не хотел уходить. Похоже, он сильно проголодался, и рассматривал нас с таксовладельцем как готовый обед. В конце концов, хозяин со странной собакой все же удалились на безопасное расстояние. Я почувствовала странную усталость и сказала новому знакомому:

— Вы меня извините, если я сейчас уйду? Мне очень жаль вашу таксу, но я не в силах ее искать…

— Конечно, я вас понимаю. — грустно ответил он. — Я сам виноват, надо было держать поводок крепче. Хотите, я вам вечером позвоню, расскажу, нашлась ли Шерри?

— Конечно, позвоните! — больше из вежливости ответила я. Мой новый знакомый перестал казаться мне красавцем-мужчиной. Мне не хотелось больше искать таксу. Единственное, о чем я теперь мечтала — побыстрее уехать из этого странного города, с его бешеными догами и серийными отравителями.

Мы с Арсением — так представился мой спутник, обменялись номерами телефонов, и я пошла к выходу из сквера. На ходу я позвонила Алене:

— У вас как, представление закончено?

— Вроде, пока все живы. — без особого энтузиазма ответила она. — А что, ты боишься опоздать к началу?

— Я заблудилась. — вздохнув, призналась я. — Гуляю по какому-то скверу, не знаю, как до гостиницы добраться.

— Я не уйду из клиники. — сердито ответила подруга. — А ты не валяй дурака. Выйди к проезжей части, и голосни любую машину. Тебя довезут до самой гостиницы.

Честно говоря, меньше всего мне хотелось садиться в чужую машину в этом городе серийных убийц. Тем не менее, другого выхода я не видела. Алена на помощь не придет, сама я дорогу не найду. Если погуляю на продувном ветру еще пару часов, то благополучно помру от пневмонии. А греться мне негде, все кафе в городе закрыты, а если и найду работающий кабак, то не рискну в нет ни пить, ни есть.

Я вышла из сквера к шоссе, подняла вверх руку, и через пару минут возле меня остановился скромный «Жигуленок». Водитель, интеллигентного вида мужичок, всю дорогу развлекал меня рассказами о жене и теще, и благополучно доставил до гостиницы, категорически отказавшись от предложенных денег.