Самого Юрия такой момент, как бесплодие, естественно, не остановил бы. В крайнем случае можно усыновить. Детей-сирот хватает.

Пока шли из кузни, Медведев пытался разобраться в себе. Чего это он так собственно возбудился, в самом-то деле?

В то, что виновато длительное воздержание, он не верил. Ведь он ощутил не просто банальное желание удовлетворения телесной похоти, а нечто большее, хоть и не хотел в этом себе признаваться.

«Ну и надо ли мне это? – спросил он себя. – Ну добьюсь я ее расположения, и что дальше? Здесь с этим не шутят, особенно гномы. Поматросить и бросить не получится. Прибьют. Из-под земли достанут… даром что гномы. А если серьезно? Что я ей могу предложить? Четыре года, пока не откроется портал, и я, возможно, не сбегу обратно в свой мир, ибо сладить с будущим божком, будем говорить прямо, будет очень и очень трудно, если вообще возможно. А он знает о том, что мы знаем о его планах, и подготовится. Подготовится на совесть, не зря же он вундеркинд. Но допустим, мы сладим с Андром, то бишь Андреем, я отправлю его к папаше, предварительно с помощью эльфов лишив силы, и тогда я останусь еще на шесть лет… Десять лет. Да, на этот случай мне придется здесь обустраиваться всерьез, и постоянная женщина не помешает, ибо мимолетные увлечения, тем более с проститутками, не оставляют в душе ничего, кроме саднящей пустоты. Итак, в лучшем случае я могу дать ей десять лет совместной жизни. И что потом? Взять и уйти? После десяти лет… ибо есть ощущение, что с ней десять лет пролетят как мгновение. И как после такого уйти?! Это не просто уничтожить душу другого человека, то есть в данном случае гномы, но и свою. Тогда что? Остаться здесь навсегда?..»

Юрий даже встал посреди цеха от такой радикальной мысли.

– Ты чего? – удивился мастер Кард. – Увидел что-то интересное?

– Нет… ничего… идем.

* * *

Послав кого-то из подмастерьев прихватить пояс Юрия с его оружейной оснасткой, троица отправилась в сторону стрельбища – ровную площадку стометровой длины с деревянными щитовыми мишенями. В общем, гномы давно подготовились к испытаниям производимого оружия, но вот отсутствие пороха все перечеркивало. Теперь порох появился.

Вместе с подмастерьем явились Тард, Зарлон и Лолт, первоначально отказавшиеся от экскурсии по причине похмелья, которое не поправило даже пиво. А вот сейчас оклемались немного и решили развлечься. С развлечениями тут вообще туго, ни радио, ни телека, ни Интернета… разве что истории из жизни и просто байки травить вечерком под пивко можно.

Стали заряжать оружие: Юрий снаряжал только что подаренную ему винтовку, а Дарвл сработанный гномий вариант. Пороха в эти гнезда-прорвы уходило в два-три раза больше, а уж когда туда засунули пулю-гигант… Впрочем, гномы не дураки и отказались от свинцового варианта, отлив пули из стали, такие легче.

«Легче-то они легче, – подумал Юрий, на складе из-за недостатка света не заметив, из чего именно отлили эти пули, – вот только что со стволом станется после сотни выстрелов?»

Стрелять решили с пятидесяти метров. В качестве Юрий не сомневался.

– Давай, – кивнул Дарвл, предлагая Юрию отстреляться первым.

Медведев медлить не стал и, прицелившись в выбранную мишень, разрядил в нее все шесть пуль с двухсекундной задержкой. Все, как он и ожидал, получилось превосходно. Все пули вошли в кружок диаметром в двадцать сантиметров, даже с прицелом возиться не пришлось.

«Пожалуй, кучность у новой “чупакабры” даже получше прежней будет», – подумал он, оценив результат.

– А теперь я… – кровожадно заявил глава клана, выходя на рубеж.

Медведев поспешил отскочить подальше, а вот закрыть уши уже не успел, и по барабанным перепонкам врезал звуковой удар, как от выстрела из пушки. Ну, полегче, конечно, чем из пушки, но все равно досталось.

Дарвл, похоже, тоже впал в легкую прострацию от громкого выстрела, даже головой тряхнул. Сильная отдача с непривычки его все же повела, и, чтобы устоять, он сделал шажок назад. А когда плотное облако дыма от выстрела рассеялось, все посмотрели на мишень.

С точностью попадания у главы клана, конечно, из-за нехватки стрелковой практики получилось не очень, но в мишень он все же попал, и оставленная пулей дыра, размером с гномий кулак, весьма впечатляла. Особенно если экстраполировать повреждение на тело противника. Конечности такой пулей точно оторвет напрочь, а уж про внутренние органы и вовсе говорить нечего. Никакие целебные амулеты не спасут. Да и магам тоже делать нечего будет.

Прицелившись получше, взяв соответствующие поправки, Дарвл отстрелял оставшиеся в барабане пять пуль. В итоге от щитовой мишени не осталось ничего, кроме жалкого огрызка. Кругом валялись обломки и щепа.

– Здорово…

– Что?!

– Здорово, говорю! – крикнул Юрий.

– Не то слово! – проорал чуть оглохший глава клана. – Но лягается действительно больно, точно лошадь!

– Это можно исправить.

– Как?!

– Установить компенсатор.

– Что это такое?

– Это вот такая фигня, – начал рисовать Юрий прутиком на земле простейший компенсатор, какой стоял на ППС. – Устанавливается на конце ствола, чтобы выходящие пороховые газы, ударяясь об эту штучку, компенсировали отдачу.

– Обязательно установим!

Право выстрелить из револьвера заработал кузнец. Глава клана упирался, он сам хотел еще пострелять, но потом все же уступил. Настреляются еще. Приблизившись к мишени на двадцать пять метров, кузнец разрядил в нее пять пуль. Потом долго тряс отбитую «песцом» руку.

Юрий подумал, что и на револьвер тоже придется ставить компенсатор.

Результат оказался почти таким же, как и от винтовки – щит разнесло напрочь.

Гномы радовались, как дети.

– Осталось только с порохом разобраться, – отсмеявшись и отбив себе плечи и спину в обнимашках с кузнецом, больше смахивающих на выбивание пыли из плотного ковра, произнес глава клана.

Медведев от чести объятий с князем и главным кузнецом сумел увернуться, из опасения многочисленных телесных повреждений вплоть до разрушения костей. Его, конечно, тут же подлечат, но это больно.

– Что ж, думаю, с этим я вам смогу помочь, – кивнул Медведев.

Гномам с такими пушками действительно требовался бездымный порох, иначе после первого же выстрела они просто перекрывали себе обзор дымовой завесой, особенно если погода в бою установится такая же безветренная, какая стоит сейчас, а это опасно. Враги быстро сблизятся и порубят ничего не видящих дальше собственного носа стрелков на мелкие кусочки.

– Отлично! Все это надо отметить! И ты что-то говорил насчет пары рецептов и нового способа изготовления настоек, – напомнил князь Дарвл.

– А вот с этим, я думаю, торопиться как раз не стоит, – скривился Юрий, вспомнив вчерашнюю попойку. – Сопьетесь еще к демонам с такой неумеренностью потребления спиртного. Кстати, насчет пуль…