– Что?

– Все-таки здоровенные они слишком, тяжелые и лететь будут недалеко…

– Так калибр…

– Это все понятно, но еще и износ ствола из-за использования стали будет излишне быстрым. Полтысячи выстрелов, и винтовку можно отправлять на переплавку.

– Хм-м… это не дело, – согласился князь, быстро подсчитав финансовые потери. – И что же делать? Свинец вообще неприемлем из-за массы? Что-то легче делать? Медь?

– Можно, но это уже слишком легко, да и дороговато будет.

– Тогда что?

– Думаю, можно попробовать сделать подкалиберную пулю.

– Это как? – изумился мастер Кард.

– Делаем стальную пулю, меньшего калибра, и обкладываем ее медной оболочкой, состоящей из двух половинок, чтобы, когда пуля вылетит из ствола, эти медные половинки разлетелись в стороны. В итоге и ствол бережем, и массу самой пули уменьшаем, что в свою очередь позволяет ей лететь дальше.

– Здорово! – хором выкрикнули главный кузнец клана и князь.

После того как страсти улеглись, глава клана и главный кузнец предложили продолжить экскурсию по кузнечной фабрике. Оказывается, они еще не все посмотрели.

– А что с часами? – поинтересовался Юрий, так как гулять по кузнице ему расхотелось. Разве что в сопровождении Кардаллы.

В свое время Медведев подарил им командирские часы, взятые в качестве трофея у одного гоблинского шамана, во время поисков останков вундеркинда в их землях.

Не только цель поисков случайно провалилась в эту параллель мироздания, но и до сыночка богатея сюда довольно регулярно проваливались люди. Вот только, судя по всему, никто не избежал гоблинского котла, или как там они предпочитают готовить человечину…

Уйти от их каменных и костяных ножей смог только объект поисков за счет своего дара, спонтанно проявившегося здесь во всей силе, да Юрий, потому как имел некоторое оснащение и подготовку, и то едва ноги унес.

– С этим пока сложно, – вздохнул князь Дарвл. – Очень много деталей, очень сложный механизм. Мы успели сделать несколько штук, но вот с точностью хода пока не очень. Все никак не можем подобрать пружину… Но мы над этим работаем…

Медведев ничуть в этом не сомневался. Гномы будут работать и сделают все, как надо. Часики будут ходить с точностью швейцарских, а то и лучше. Ведь часы – это будущее основное ремесло клана, что даст им престиж, известность и большой, огромный доход. Ну и зависть других гномьих кланов. Тут уж к бабке не ходи.

«Если, конечно, нам удастся завалить претендента в боги», – подумал Юрий.

Вечером Медведев, после долгих уговоров, гномы не хотели показывать не слишком удачные образцы, увидел-таки эти первые «блины комом» и едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Часики, как и винтовки, оказались массивными. Не будильники, конечно, но размеры все равно впечатляли. Все дело в том, что такие мелкие детали, как в оригинале, они пока еще все же делать не могли и увеличили их раза в три, теперь вот мучились с тем, что же они там напортачили, и пытались исправить.

* * *

Прошло несколько дней и, все это время Юрий мучился несвойственной ему рефлексией. Из головы все никак не шла Кардалла. Это изводило и нервировало.

А как все было бы проще, спаси он ее из рук грязных разбойников, подлых рыцарей, от лап дракона наконец! Но, увы, эти шаблоны с ним не сработали, да и она не принцесса, а дочка пусть главного в клане, но все же кузнеца.

Доходило до того, что Медведев несколько раз порывался сбежать от гномов в герцогство и оттянуться там известным способом на всю катушку в надежде, что это избавит его от внутренних терзаний и поможет забыть гному.

Но что-то останавливало. Точнее, понимание того, что это не поможет. Ну и про возможную месть претендента в боги забывать не стоит, а он непременно отомстит, если увидит такую подвернувшуюся возможность, ведь в таком случае жертва сама идет ему в руки. А достать Юрия магу Андру в герцогстве – раз плюнуть.

Будь она человеком, Юрий уже давно начал бы подбивать клинья, но в случае неудачи ссориться с гномами не хотелось. Ведь неизвестно, как вообще гномы отнесутся к ухаживанию человека к гноме. У них и так на этой почве бзик – всех этих гномов, точнее их предков, выгнали из Подгорного царства за примесь инородной крови. И связь с человеком в такой ситуации не сулит ничего хорошего.

И узнать не у кого…

И потом его останавливала неясность собственного будущего и своих намерений при различных вариантах развития ситуации борьбы с вундеркиндом. Уйдет ли он обратно? А если уйдет, то когда: через четыре года или десять?

«А стоит ли тогда возвращаться домой через десять лет? – задался он вопросом. – Да, дома пройдет всего два с половиной, но вот беда, ушел тридцатилетним, а вернулся сорокалетним. Узнают ли меня вообще? Но пусть узнают и примут… Что мне делать дома? Ведь по сути полжизни прошло, остались за спиной самые активные годы. Выкинуть десять лет здесь в никуда ради неясного будущего дома? Конечно, домой я вернусь не с пустыми руками, а хорошенько затарившись золотишком и камушками. Устроиться с такими финансами можно будет по-царски. Но все это пыль… красивая жизнь с шикарными тачками и девками хороша в молодости. С возрастом приходит понимание, что жизнь – не вечная тусовка, не ослепительная роскошь, да и никакого здоровья на такую жизнь не хватит… С возрастом приходит понимание, что жизнь, или, если хотите, счастье, есть внутренняя гармония, и она, как правило, достигается при наличии близкого человека».

Медведев вдруг осознал, что он останется. Останется, если с Кардаллой все уладится. Если нет, то тогда все равно.

«Ну а раз так, то надо ковать железо, пока горячо, – решился Юрий. – И плевать на всё… Осталось решить, как бы к ней подкатить.»

Но, увы, как ухаживают у гномов, Медведев не представлял в принципе. И опять-таки ни у кого не спросить.

«С другой стороны, я ведь человек? Ну и пойдем по человеческому пути… Начнем, пожалуй, с цветов. Потом какой-нибудь подарок, а там…»

После разведки по окрестностям выяснилось, что с цветам в землях гоблинов полный швах. Нет, обычных лесных и луговых цветов до черта, но в том-то и беда, что обычных. А они какие-то неказистые. Хотелось чего-то эдакого… Оставалось разве что создать заковыристую икебану…

Но это самое простое. Сложнее – подкараулить саму Кардаллу. Если не получится, придется ломиться на кузню. Но вообще для начала было бы неплохо провентилировать вопрос о самой возможности таких отношений.

Как ни думал, а способ «вентиляции» так и не просматривался.

«Да чего я ерундой страдаю?! – подумал Юрий. – Сейчас найдем повод поговорить с папашей Кардом, а там будем посмотреть. Как говорил один коротышка генерал, ставший впоследствии императором: главное ввязаться в бой, а там…»

С поводом долго думать не пришлось. С чем можно обратиться к гному кузнецу? Естественно, с чем-то, что имеет отношение к его профессии, но при этом чем-то достаточно сложным, что обычному человеку не то что изготовить, но даже продумать до конца не по силам.