Кардалле красочно расписанный проект дома очень понравился.

Гномы в лице мастера Карда и главы клана, правда, добавили в план пару типично гномских штришков в виде еще пары подземных этажей и секретного хода. Юрий не возражал. Эвакуационный ход лишним не будет. А вот что касается подземных уровней, тут уж чем бы гномы ни тешились…

Предложение Медведева построить дом внизу у подножия даже не рассматривалось. Дескать, никакой земли, если уж не в горе жить будете, как нормальные гномы, так на горе. Ну холме.

Поскольку рабочих рук в клане и так жестко не хватало, чтобы отвлекаться еще и на строительство усадьбы для человека, пусть он и берет в жены гному, да и то какую-то не такую, как все, то Юрию пришлось предпринять кратковременный визит в герцогство инкогнито, чтобы снять денег в банке и нанять рабочих. Материала для строительства на месте вполне хватало. Кругом полно камня.

Мнением Юрия о материале строительства здания снова никто не поинтересовался. Он-то первоначально хотел сделать его из дерева, тем более что быстрее будет. А чем быстрее построится дом, тем быстрее сыграется свадьба, ну и прочие радости жизни… Но гномы уперлись и постановили строить из камня. В общем-то оно, конечно, правильно. Хоть и дольше строится, но надежнее.

Впрочем, отсутствие собственного жилища не помешало Юрию и Кардалле уединяться в укромных местах во время прогулок по окрестностям. Вряд ли никто ни о чем не догадывался, но как говорится: не пойман – не вор.

Что касается поездки в герцогство, то у банкира Юрий поинтересовался новостями из Подгорного царства. Ведь им давно уже отправили весть с информацией о маге Андре и его намерении стать богом, а также способе осуществления своего намерения.

Но мастер Гармин его обломал, сказав:

– Все не так быстро, молодой человек. Сейчас весть доносится до глав всех кланов.

– Так долго?!

– Подгорное царство не маленькое…

– А этими факсами… то есть этими передающими камнями воспользоваться влом? Не поверю, что у кланов нет хотя бы по одному такому амулету.

– Есть, конечно, но традиции нужно уважать, тем более в таких серьезных вопросах. Так что лучше использовать живых гонцов, с ними можно что-то передать на словах, не доверяя чужим амулетам.

– Понятно…

– Потом соберется Совет Глав, и на нем они решат, что делать и как быть. И еще неизвестно, что они решат. Уж больно вопрос неоднозначен. Могут просто не поверить или решить, что горы их защитят. Тут уж ничего не поделать, горы всегда нас защищали от всех напастей, могут решить, что и в этот раз укроют.

– Ясно. Но будем надеяться, что они не настолько окаменели мозгами и поймут, что это не так.

Банкир на «окаменели мозгами» поморщился, но согласно кивнул головой.

Впрочем, не только гномы тянули с ответом, но и эльфы. Хотя что с долгоживущих возьмешь? Бывает, они какие-то вопросы решают десятилетиями. А чего им? Сотней лет больше, сотней меньше… Но встречаться с ними и как-то поторапливать у Юрия не было никакого желания, ибо слишком опасно.

В середине лета заработал завод по производству бездымного пороха. Для чего пришлось ездить в земли людей закупать необходимые ингредиенты. Мороки с ним было немерено, ведь надо было поставить лабораторию, изготовить необходимые инструменты и емкости, потом провести химические опыты. Но в конце концов все получилось. И как только вышла первая партия пороха приемлемого качества, так сразу же загрохотали выстрелы на стрельбище, разносящие щиты-мишени в мелкую щепу.

Забухали взрывы «хулиганов».

Застучал первый опытный пулемет а-ля ПМК-20 (про Гатлинга Медведев в названии «забыл», а буква «К» понятно, что означает род Кардаллы – Карлб), прозванный Юрием «лешим».

Этот скорострельный монстр массой в пятьдесят кило такого же двенадцатимиллиметрового калибра, на трехногом основании, на гномов произвел неизгладимое впечатление. Да что там говорить, сам Юрий немало впечатлился результатом работы. Хотя и говорил, что калибр надо все же поменьше сделать. Это в свою очередь увеличит количество стволов.

Дарвл и Кард обещали подумать.

С пушкой и минометом пока даже не занимались. Все свободные силы, бросив на пулемет, работая сверхурочно и даже ночью. Тут уж если гномам что-то понравилось, они забывали про сон, еду и отдых. От станка и наковальни не оторвать. Но обещали заняться артиллерией, как только доведут до совершенства пулемет.

Худо-бедно устроив свою личную жизнь, Юрий испытывал чувство вины перед своими товарищами, вынужденных сидеть рядом с ним среди гномов в своеобразном добровольном изгнании вдали от родных и женщин.

Правда Тард, Лолт и Зарлон нашли себя в качестве охотников, поставляя в гномий клан свежее мясо. А то охотники из гномов, мягко говоря, никакие, так что живности в округе развелось в избытке.

Конечно, гномы занимались животноводством. Держали свиней, мелкий и крупный рогатый скот, но этого было недостаточно, ведь недавно только переехали, перед переездом на новое ПМЖ от большей части живности пришлось избавиться: забить или продать, так что приплода нет, а тот, что есть, идет в рост поголовья.

Пару раз добровольные охотники поцапались с гоблинами, но, как известно, против лома нет приема, и лопоухих коротышек смели частым револьверным огнем. Хотя охотилась троица исключительно луками. Чего живность пальбой распугивать?

Но перебираться к себе в герцогство они не торопились, хоть опасность мести со стороны претендента в боги практически уже миновала. Что они ему? Все равно что букашки. Правда, вундеркинд мог взять их в заложники, чтобы выманить Медведева, но это опять-таки, если он жаждет мести, в чем Юрий сильно сомневался. Как бы то ни было, друзья остались с ним, впрочем, деньги он им начислял как за продолжающийся поход. Это все, что он мог им дать, и это их вполне устраивало.

* * *

Когда обстановка наконец устаканилась, все работало как часы, кроме самих часов: порох производился и накапливался, дом строился, Медведев вспомнил о своем даре. Точнее, о том, что его следовало бы как-то развивать, чтобы в случае превращения держаться не жалкие одну, максимум две минуты, а в пределах часа, как это могут матерые оборотни. Но оборачиваться не хотелось до чертиков, очень уж это больно. А к садомазохизму Юрий никогда склонности не питал.

– Но надо… надо… – уговаривал он себя. – Если однажды я не смогу продержаться достаточно долго, то меня просто кокнут.

Товарищи, кстати, тоже страдали от безделья. Ведь на самом деле от ничегонеделания тоже можно здорово устать. И охотиться постоянно просто невозможно, по причине той же усталости и просто надоедания.

Юрий Медведев решительно встал и позвал своих товарищей.

– Пойдем…

– Куда? – лениво поинтересовался Лолт, но глаза все же загорелись надеждой на хоть какое-то развлечение, как и у Зарлона с Тардом.