Кивнув на прощание, Джулиан скрылся у себя, а я, не успев опомниться, осталась одна в коридоре.

Ализа и Лилли в ожидании притихли. От любопытства мордашки у них сделались презабавными. Девочки сидели не шелохнувшись, а за весь разговор с Джулианом я и писка с их стороны не услышала.

Сохраняя молчание, я потихоньку закрыла дверь и медленно поплелась к подругам. Они нетерпеливыми взглядами следили за каждым моим шагом. Вытащив вино из холодильника, я налила себе еще бокал – бульк-бульк-бульк – плеск жидкости эхом раздавался в мертвой тишине. Мика против Ализы с Лилли – вопрос лишь в том, кто сдастся первым.

И победа осталась за мной.

– Это был Джулиан? – разволновалась Лилли.

– Угу, – промычала я, отхлебнув вина.

– А он горяч. – От внимания Ализы такие вещи не ускользали.

– Низковат, правда, – расстроилась Лилли.

Я фыркнула. Да, Джулиан не телеграфный столб. И что?

– Но и не коротышка, тем более что не все готовы заработать растяжение шеи ради поцелуев.

С Лилли такое происходило не единожды.

– Занятно. – Алчное любопытство подталкивало Лилли вперед. – Так ты хочешь целовать Джулиана?

– Я не то имела в виду.

– О, конечно же, нет.

– Нет, серьезно, – не сдавалась я.

Одного кивка Лилли оказалось достаточно, чтобы убедиться: она не верит ни единому слову.

– Прекрати.

– Что прекратить? – Невинный голос, щенячьи глазки – Лилли просто издевалась.

– Ты знаешь что.

– А зачем Джулиан приходил? – прервала балаган Ализа.

– Ух ты. – Вскинув брови, я добавила с едкой ухмылкой: – Что, не вышло подслушать?

– Нет, вы так тихо разговаривали.

– Вот именно, – согласилась Лилли. – Погромче в следующий раз, пожалуйста.

– Разумеется. Любой твой каприз. – Я рассмеялась и поведала девочкам всю историю: как я встретила Джулиана в коридоре, потом совместный ужин в крепости, появление слесаря и, наконец, только что заключенная сделка.

Лилли возмущалась из-за того, что я ни разу за весь вечер не упомянула о свидании. Я заверила ее, что на свидание наша встреча и близко не походила. Рандеву назначаются заранее, а не сваливаются как снег на голову. Но Лилли упорствовала, и в конце концов я бросила попытки переубедить упрямицу.

В чем разница между Землей и моими шутками?

Не сводя глаз с экрана мобильника, я завтракала хлопьями. Проснувшись всего несколько минут назад, я наскоро собралась – Джулиан мог объявиться в любую минуту – и вернулась на матрас, уместив миску с хлопьями на колени. Я ждала ответа от брата.

Которого не последовало.

Как всегда.

Ненавижу, ненавижу, ненавижу.

Земля не плоская, – напечатала я ответ, пальцы неуклюже ползали по клавиатуре: набирать приходилось левой рукой.

Миновала очередная неделя без единой весточки от моего близнеца, медленно, но верно приближалась отметка в четыре месяца его отсутствия. Возможно, стоило бы еще разок попытать счастья в полиции. Или нанять частного детектива. Я с ними никогда прежде не сталкивалась, но помнила сериал «Вероника Марс». Может быть, кто-то вроде Вероники и вправду поможет мне. Несомненно, она знала другие способы выследить человека, кроме социальных сетей и непрерывного проведения поисковых работ в его бывших любимых местах. Если Эдриан действительно не хотел, чтобы его нашли, наверняка он оказался достаточно умен, чтобы избегать этих мест. Я же посещала их в основном от отчаяния, ложной надежды и из желания почувствовать близость с братом.

Что подумал бы Эдриан, заплати я незнакомцу, чтобы за ним шпионили и выслеживали его? Наверное, Эдриан бы рассердился, но ведь я тоже злилась. Мама с папой поступили несправедливо, но и я не заслужила такого отношения с его стороны. Эдриан не предоставил мне и шанса встать на его сторону, вместо этого он, не задумываясь, нацепил на меня тот же ярлык, что и на родителей. Ему ли не знать? Мы не просто брат и сестра, мы – лучшие друзья. Эдриан же видел фанатские рисунки с яоем, которые я нарисовала, будучи подростком. Рита потом нашла их под кроватью и разорвала в клочья. Как Эдриану только в голову могло прийти, что я не приму его? И с чего вдруг ему стало плевать на мои чувства? По сообщениям сразу понятно, насколько сильно я скучаю и переживаю. Но брат не торопится избавить сестру от неведения – он просто молчит. Будь я на месте Эдриана, ни за что бы так не поступила.

Раздосадованная, я вскочила с матраса, забыв о миске с хлопьями на коленях. Она перевернулась, и все содержимое хлынуло прямо на меня.

– Твою налево! – выругалась я, бросила телефон на подушку и осмотрела катастрофу сверху вниз.

Размокшие кукурузные хлопья по всему телу – отлично. Просто великолепно. Обычно пальцы у меня уверенные (нужно для рисования), теперь они дрожали от ярости, когда я пыталась за ворот снять рубашку. Осторожно я натянула ткань на голову, стараясь на размазать грязь еще дальше, но именно в эту секунду Джулиан решил постучать.

Ни раньше, ни позже.

Я бросила рубашку в переполненную корзину для белья. Она соскользнула с наваленной одежды на пол. Оставив рубашку, я поплелась к двери.

– Утречка, – поприветствовала я Джулиана, изо всех сил заставив себя быть дружелюбной. Джулиан не виноват в том, что Эдриан сбежал, а я опрокинула миску с хлопьями.

С неподдельным интересом Джулиан осмотрел меня, но взгляд его задержался на верхней части тела, а на его лице промелькнуло любопытство.

– О, ты послушалась моего совета, – заявил он, а голос звучал на октаву ниже, чем обычно.

– Ты о чем?

– Черный. – Он показал на мою грудь. – Гораздо лучше, чем красный.

Я тоже посмотрела вниз: черный хлопковый лифчик, которому уже лет сто, был каким угодно, но только не привлекательным. Я иногда перебарщивала с дезодорантом, поэтому под мышками на бюстгальтере остались белые ободки. Неужели этот день станет еще отвратнее?

– Заходи, – бросила я, проигнорировав замечание Джулиана, и отправилась на поиски новой футболки, если таковая вообще отыщется. Иначе придется мне, видимо, надевать одно из тех платьев, что я держала для ужинов с родителями.

– Все хорошо? – спросил Джулиан. Теперь он казался обеспокоенным.

– Не совсем. – Склонившись над коробкой, я оглянулась на парня через плечо.

Он подошел к кухонному столу и поставил на него погнутый металлический чемодан. В застиранных джинсах и клетчатой рубашке Джулиан выглядел как типичный мастер на все руки. Он закатал рукава, и под рубашкой показалась белая футболка с длинными рукавами.