– Что стряслось? – спросила я.

– Я споткнулась о корень и сломала лодыжку, – отозвалась Кэсси. Худенькая девушка на руках Аури напоминала фарфоровую куколку. Очень потрепанную фарфоровую куклу, которую перепачкали грязью. Рыжие волосы у корней блестели от жира, кожа казалась еще бледнее, чем обычно, а на правой ноге красовался гипс.

– Мы всю ночь проторчали в больнице, – добавил Аури, гипнотизируя дверь в квартиру – он, никак, рассчитывал запугать ее, чтобы она открылась сама собой.

– Подожди, я открою. – Джулиан протиснулся мимо меня.

Кэсси и Аури ошарашенно уставились на нас с Джулианом. По их удивленным лицам я сразу догадалась, на какие мысли навело их появление Джулиана из моей квартиры. Кэсси разомкнула губы, но не издала ни звука.

Аури первым пришел в себя.

– Кто-нибудь, принесите ее костыли.

– А где они? – спросил Джулиан, открывая дверь.

– Упали с лестницы.

Джулиан кивнул и побежал вниз по ступенькам.

Я последовала за ребятами. Тут же из ниоткуда вынырнул Лоуренс, взволнованно мяукая, проголодавшись в одиночестве. Требуя внимания, он терся о ноги Аури. Я взяла котенка на руки и держала, пока Аури укладывал Кэсси на диван.

– Тебе что-нибудь принести?

– Здоровую лодыжку, пожалуйста.

– Боюсь, закончились. Как насчет стакана воды и обезболивающего? – Аури достал из кармана пакет и пошуршал им, как вкусняшками перед котом. Лоуренс заерзал в моих объятиях. – Раздобыл действительно забористую штуку, тренер всегда ее рекомендует.

– Не стоит. – Кэсси опустила голову на спинку. – До сих пор ничего не чувствую от лекарств, которыми обкололи в больнице. Я бы лучше съела что-нибудь, иначе начнется гипогликемия.

– Сейчас будет. – Аури ринулся к холодильнику, открыл его, изучил содержимое и захлопнул дверцу обратно. – Ничего. Я в магазин. Собирайся, Джулиан.

– Что? – Джулиан едва успел вернуться. Явно застигнутый врасплох приказом Аури, он поставил костыли у дивана. Перевел взгляд с меня на своего друга. – А может, ты один сходишь?

– Старик, я сутки на ногах. Ты поведешь. – Аури вытащил из кармана ключи и бросил их Джулиану. Тот ловко поймал их на лету.

Не оказав ни малейшего сопротивления, Джулиан исчез в своей комнате и вернулся через считаные секунды, сменив грязную футболку на чистую. Еще он попытался привести в порядок взъерошенные волосы, но ключевое слово здесь «попытался».

– Веди осторожно, – бросила я, едва они вышли за порог. – Руки на десять и два часа! – Показалось, что Джулиан рассмеялся, но тут дверь за ними захлопнулась.

Аккуратно я отпустила Лоуренса. Ему совсем не нравилось сидеть у меня на руках, и, как только его лапы коснулись пола, он сорвался с места и набросился на игрушечную мышь, лежавшую рядом с телевизором.

Кэсси, закашлявшись, обратила на себя внимание.

– Да? – решила я выказать свое участие.

– Как, черт возьми, это произошло? – Она требовательно ждала подробностей.

– Как произошло что?

– Вы с Джулианом. – Кэсси заговорщически наклонилась вперед. – Как он в постели?

Ой. Ну дела. Я рассмеялась и помотала головой.

– Ничего не было.

Не поверив мне, Кэсси продолжила допрос.

– Тогда почему вы оба так запыхались? И вспотели? И какого черта на тебе его рубашка?

– Собирали мебель. А рубашку Джулиан мне одолжил, потому что мне нечего было надеть: не нашлось ничего чистого.

Прищурив глаза, Кэсси посмотрела на меня недоверчиво и в то же время растерянно: так разглядывают трудную головоломку судоку, когда подозревают, что поставили число не в тот квадратик.

– А как ты заставила его помогать?

– Долгая история.

– И что, вы теперь дружите?

– Типа того, – ответила я, хотя вопрос оставался открытым: я ведь не успела сказать Джулиану, в чем он ошибался. – Довольно об этом. Лучше расскажи, как дела у Майлин и Горвина, – поинтересовалась я, переводя тему, и присела на кофейный столик. – Они осуществили все, что задумывали?

Кэсси усмехнулась и смущенно опустила глаза.

– Почти.

– Ух. – От любопытства я наклонилась ближе к ней, подперев подбородок руками. – И что произошло?

– Ну кое-что, – сказала она и пустилась в пространные объяснения: Кэсси поведала обо всех интригах, которые разыгрывались в ее мире между персонажами.

Я словно очутилась в романах «Песни льда и пламени», только с эльфами. Интересовало меня, конечно, лишь одно происшествие, но я решила не забегать вперед.

– И вот Горвин наконец выступил против отца. Прямо в центре деревенской площади. Такой драматичный момент! Он схватил Майлин за руку и повел прочь. Они оказались в лесу, а когда Горвин успокоился, они поцеловались. А потом еще поцеловались и еще… – с каждым словом голос ее становился тише, чувственнее, на губах заиграла мечтательная улыбка.

Ох, жаль только, нет пакета с попкорном!

– И?

– И Майлин споткнулась о корень. – Улыбка померкла, и Кэсси покачала головой, очевидно, разочаровавшись во всем на свете. Она посмотрела вниз на загипсованную ногу. Кэсси, разумеется, не так себе представляла свой первый раз с Аури.

– Долго эту штуку носить?

– Доктор уверяет, что это еще «хороший» перелом, – саркастически буркнула Кэсси, закатывая глаза. – А раз я совсем молодая, то уже через два месяца снова буду ходить без костылей. Просто нужно будет быть осторожней. Вероятно, уйдет шесть месяцев на то, чтобы перелом полностью зажил, и тогда можно будет заниматься спортом без ограничений. – Она мгновение помолчала. – Повезло, что мой любимый вид спорта – силовая дрема.

Я прыснула со смеху.

– Захочешь потренироваться – только позови. С радостью присоединюсь.

Кэсси одарила меня слабой улыбкой. В то же мгновение Лоуренс вскочил к ней на диван. Обнюхав гипс, кот прогулялся по телу девушки и, удобно устроившись на ее плоской груди, довольно замурлыкал. Кэсси погладила котенка, но, несмотря на приподнятые уголки рта, глаза ее выдавали, что она убита горем. Кэсси ожидала от этих выходных очень многого. Но ведь ей вовсе не нужны ролевые игры, чтобы получить то, что хочется.

Вздохнув, я сползла с кофейного столика на пол.

– Можно поговорить с тобой начистоту?

Кэсси замерла с Лоуренсом на руках, а глаза у нее едва не полезли на лоб.

– Ты все-таки переспала с Джулианом, признавайся, – прошептала она, абсолютно уверенная в своей правоте.

– Нет, но если это вдруг случится, ты будешь первой, кому я расскажу, – отрезвила я ее пыл.