– Что случилось?

В коробке, которую я вскрыла, ничего подходящего не обнаружилось, поэтому я открыла другую, с надписью «Шкаф». Внутри, однако, я нашла только тонну носков с различными логотипами супергероев.

– Я облилась молоком с хлопьями.

– И только?

– А что, это не считается? – отрезала я чересчур уж сурово, но в ту же секунду пожалела и повернулась к Джулиану, чтобы извиниться. Я всегда с катушек слетала, стоило только брата вспомнить, да еще и месячные скоро начнутся – они каждый раз эмоциональные качели мне устраивают. – Прости… Что это ты творишь?

Джулиан расстегивал рубашку.

– Тебе нужно что-то надеть.

Я покачала головой.

– Да, но ты не обязан.

– Ну почему же, – настаивал парень, не глядя на меня. В его голосе звучали томные нотки. Мгновение спустя он бросил мне рубашку.

Поймав ее, я проскользнула внутрь, стараясь не обращать внимания на то, до чего же теплая ткань и как хорошо пахнет.

– Спасибо, – сказала я. – Может, еще и штаны мне одолжишь? – Я оглядела себя сверху вниз. Джинсы пострадали не так сильно, как рубашка, но на бедре все еще красовалось влажное пятно от молока.

– Могу принести брюки Кэсси, – предложил он.

– Не нужно, мои уже почти высохли.

Джулиан кивнул и обвел взглядом комнату.

– Ну что, с чего начнем?

Хороший вопрос. Об этом я еще не думала. Я оценила обстановку: слева возвышалась крепость из коробок. В спальне рядом с матрасом у стены стояла несобранная мебель, тут и там валялись разорванные коробки, превращая жилище в полосу препятствий. В довершение всего кое-где расположились мусорные пакеты, в которые я скидывала случайное барахло, в основном принадлежавшее Эдриану. Его вещи я тоже забрала с собой, опасаясь, что родители все выбросят.

– Как насчет стирки?

– Я собирался помогать с обустройством квартиры, а не с ведением хозяйства.

– Не будь букой.

– Даже не думай. – Упершись, как баран, Джулиан встал в позу.

– Ну пожалуйста. – Я с мольбой протянула к нему сложенные руки.

– Ни за что.

– Но я не представляю, как это делается. Без твоей помощи мне придется завтра идти на занятия в пижаме. А послезавтра и вовсе голой. Ты же не допустишь такого? – Ладно, я немного преувеличила. Где-то в недрах крепости отыскались бы шмотки, а с помощью интернета я, скорее всего, смогла бы разобраться, как работает стиральная машина. Но ведь не будет лишним, если кто-то опытный объяснит все.

Джулиан изменился в лице.

– Ты не умеешь стирать одежду?

– Нет. Дома о вещах заботилась Рита. – За прошедшую неделю я уже раз двадцать успела подумать, а не закинуть ли грязное белье в машину и не ринуться к Рите. Пугала лишь мысль о том, что родители все узнают и заведут разговор о переезде.

– Рита? – не понял Джулиан.

– Домработница родителей.

– Следовало бы догадаться. – Он задумчиво поскреб покрытый щетиной подбородок – кто-то поленился побриться с утра. Медленно, но верно упрямство в его глазах сменилось готовностью помочь. – Ну, ладно. Я научу тебя стирать.

– Спасибо! Спасибо! Спасибо! – Подскочив к Джулиану, я обхватила его руками. Крепко обняла, уткнувшись лицом в его плечо. Тот же аромат, что и на рубашке, а на самом парне он раскрывался даже лучше. Но Джулиан не ответил на объятие – застыл, не шевелясь.

Я подняла глаза и под таким странным углом сумела разглядеть только то, что он сжал челюсть и крепко стиснул зубы. Видимо, Джулиан не жаловал физические проявления привязанности.

Тяжело вздохнув, я отпустила его.

– Прости.

Джулиан тут же расслабился.

– Может, начнем уже?

Я кивнула, и мы приступили к работе. Для начала Джулиан приволок из своей квартиры еще одну корзину, чтобы легко перенести гору белья – Эверест среди всех гор белья – в подвал. Свои вещи он тоже захватил, и несколько монет в придачу, и наконец мы отправились вниз.

В подвал мне еще не приходилось спускаться, не говоря уж о прачечной – век бы моя нога туда не ступала. С серых стен (возможно, когда-то они были белыми) осыпалась штукатурка. Напольная плитка местами потрескалась, а судя по отвратительной цветовой гамме, меняли ее последний раз лет пятьдесят-шестьдесят назад. В соседней комнате стояли в ряд пять стиральных машин, две из них уже работали. Также там обнаружились стулья, стол, заваленный брошюрами и старыми журналами, а над ним висела черная доска с информацией о доме и правилах.

Мы поставили корзины перед машинами, и Джулиан принялся меня учить.

– Сперва вещи нужно разделить по цвету.

Откинув крышку, он взял первую футболку из стопки и отправил в машину для черных вещей. Джулиан объяснил, что футболки с принтом следует выворачивать наизнанку – что и произошло с доброй половиной моей одежды.

Вообще-то, все оказалось довольно просто: разделить белое, черное и цветное. И почему только я не спешила со стиркой? Ах да, я же неисправимая лентяйка. Но присутствие друга превратило скучное занятие в настоящее развлечение, хоть мы и дюжиной слов не обмолвились, – неплохое спасение от одиночества.

Я бросила в машинку трусики.

– Лучше не класть это в стиралку, – сказал Джулиан и наклонился, извлекая из машины белье. Удерживая трусы на одном пальце, он протянул их мне. – Кружево довольно нежное, лучше стирать вручную. И… – парень понизил голос до шепота. – Лифчики тоже.

Я выдернула свое имущество из его рук. Он видел меня в одних трусах, это еще ладно. Но так похабно их хапать – не позволю. Щеки запылали, что со мной редко случается. Стыдно-то как. Поэтому и вопрос мой прозвучал слишком уж нагло:

– Чего же ты раньше не сказал?

– Прости. – Голос Джулиана сочился от сарказма. – Я больше не стираю женское нижнее белье.

Больше? Я удивилась.

– Но раньше тебе приходилось? – полюбопытствовала я, давая понять, что ответ мне уже известен и я жду лишь подробностей.

– Нет, – ответил он и повернулся к корзине, избегая смотреть мне в глаза. Парень казался столь же напряженным, как и в ту минуту, когда я его обнимала. И чувство от него исходило совсем другое – точно и не скажешь какое, но в одном я была уверена…

– Ты лжешь.

Джулиан на мгновение замешкался, но затем продолжил, как будто я ничего не говорила.

Любопытно. Похоже, моя суперспособность – не только попадать в неловкие ситуации, но и наступать людям на больные мозоли.

Вздохнув, я наклонилась над барабаном стиральной машины и выловила лифчики с косточками, которые по ошибке бросила туда.