– Извини, не стоило мне спрашивать.

– Спасибо, – буркнул Джулиан.

Из его немногословности следовал только один логический вывод: бывшая девушка. Мои подозрения о скверном разрыве подтверждались. Вроде бы Аури упоминал, что Джулиану год назад пришлось освободить старую квартиру. Не похоже, чтобы он ушел добровольно. А вот расставание объясняло многое. И что это за женщина такая, что Джулиан и спустя год не может в себя прийти? Меня жгло желание разузнать об этом деле все, но я прикусила язык.

Мы продолжали разбирать белье, и с каждой секундой напряжение отпускало мышцы Джулиана. Плохие воспоминания исчезали с каждой вещью, которую он бросал в стирку.

Закончили мы довольно быстро. Потом скормили машинам монетки, засыпали порошок, и Джулиан объяснил разницу между настройками.

– Это все? – осведомилась я с ухмылкой, когда машины начали грохотать. Забавно, но я чертовски гордилась собой. Впервые в жизни я сама стирала вещи. Ну с помощью Джулиана, конечно, но я не полагалась ни на Риту, ни на родителей, ни на их деньги. Сама по себе.

– Да, а если у тебя вдруг не будет времени или сил, ты можешь просто закинуть все в машину и надеяться на лучшее. Обычно срабатывает. – Он поджал губы. – Если не думать про тот случай, когда я постирал замшевую рубашку Аури, но тогда я просто недосмотрел. И зачем он только бросил ее в ванной?

– Скидывать все в стиралку? – Я нахмурилась. – Так, значит, вся сортировка лишняя?

Джулиан пожал плечами.

– Не лишняя, просто… необязательна.

– А зачем показал?

– Ты хотела научиться стирать. Вот как это правильно делается. Все то же самое, что с автомобилями. На курсах вождения учат: руки на десять и два часа. А в реальности руль держат одним пальцем, а другой рукой запихивают в рот еду.

– Спасибо за урок, – фыркнула я.

– Всегда пожалуйста.

– И что дальше?

– В идеале мы должны ждать, когда машины закончат стирку. – Джулиан указал на табличку с надписью: «Не оставляйте белье без присмотра». – Но поскольку ни один нормальный человек так не делает, мы пойдем пока поставим полки и будем надеяться, что нас не ограбят.

– Крепче! – кряхтел Джулиан, и я уперлась всем своим весом в доску, которую он прикреплял к новому стеллажу.

Уже битых два часа мы сражались с этой штукой, прервавшись только на то, чтобы принести постиранные вещи из подвала. Я боялась вспоминать о том, что нам предстоит сконструировать еще четыре таких махины, но коллекцию комиксов и графических романов следовало куда-то составить.

Джулиан вставил шуруп в предусмотренное отверстие и приступил к работе. С гудением заработал шуруповерт, которым парень управлял правой рукой, левой же он удерживал доску. Длинный рукав белой футболки задрался, обнажив часть шрама – я уже не раз его замечала. Еще когда я принесла Джулиану посылку, я увидела ожог, растянувшийся на половину предплечья, но я ничего не узнала. Откуда этот шрам? Пожар? Нельзя исключать и автомобильную аварию. Джулиан прилагал недюжинные усилия, чтобы скрыть шрам, иначе я бы давно пристала к нему с расспросами.

– Готово, но я выдохся. – Джулиан застонал от облегчения под затихающие звуки шуруповерта. Отложив инструмент, он отошел от своего произведения.

Я тоже отпустила доску и – о, чудо! – стеллаж не рухнул.

– Ура! Кто молодцы? Мы молодцы! – протянула я Джулиану руку, чтобы дать пять.

Усмехнувшись, мой помощник хлопнул меня по ладони. Щеки у него раскраснелись, а лоб блестел от влаги. Капелька пота скатилась по носу и упала с кончика. Глаза у Джулиана необыкновенно сияли, и это показалось мне почему-то особенно сексуальным.

Должно быть, я пялилась на него слишком долго: Джулиан промямлил извинение и, повернувшись ко мне спиной, вытер лицо краем футболки.

Рядом стояла бутылка с водой – я дотянулась до нее и передала Джулиану.

– Благодарю, – бросил он, но дыхание у него все еще не выровнялось. – Что будем собирать дальше?

Я взяла новую бутылку.

– Еще одну книжную полку?

Он помрачнел.

– Это обязательно?

– Вообще-то, да, но можно сначала сделать кровать.

– И сразу опробовать?

– А ты предлагаешь? – спросила я, уверенно глядя ему в глаза.

Но Джулиан выдержал мой взгляд.

– Может быть.

– Но установка кровати займет время, я не могу так долго ждать.

– Так, может, сделаем это прямо здесь, на полу? – прошептал он.

Я кивнула, и в ту же секунду мы, застонав, раскинулись на паркете, устремив взгляд в потолок. Протяжно охая, я вытянула ноги и ощутила, как мышцы расслабляются. Я слишком долго простояла в скрюченной позе, удерживая вместе доски и полки, и все тело теперь ныло.

– Вот черт, – пожаловался Джулиан. – Я и забыл, как сильно выматывает сборка мебели.

В ответ я промычала что-то невразумительное, но согласилась.

– У твоих родителей же куча денег. Почему ты просто не заплатила трудягам из фирмы-перевозчика?

Тяжело вздохнув, я повернула голову в сторону Джулиана. Прядь черных волос упала мне на глаза. Сдув ее, я покосилась на Джулиана: он растянулся всего на расстоянии вытянутой руки и наблюдал за мной краем глаза.

– Хотела сделать все сама, не полагаясь на предков. Ну, понимаешь, доказать себе, что я могу.

– Да уж, справилась ты великолепно.

– Эй! – Так хотелось толкнуть нахала, но я целый час продержала руки на весу и не могла пошевелиться. – Держу пари, что и тебе с обустройством помогали.

– Ага. Кэсси и Аури помогали, но я же им не платил.

– Я тебе не… – я оборвалась на полуслове: строго говоря, Джулиан получал от меня деньги, а значит, с тем же успехом я могла нанять сборщиков. – Ой, просто заткнись.

Закрыв глаза, Джулиан рассмеялся, так отрывисто и незатейливо, и мне показалось, будто смех для него – редкость. Что вдвойне обидно, ведь мне пришелся по сердцу этот звук. Даже очень. По рукам пробежали мурашки, как бывает, когда находишь прекрасную песню и ищешь кнопку «повтор», чтобы послушать еще раз.

– Можно спросить тебя кое о чем?

Веки Джулиана дернулись, но не открылись.

– Ты только что спросила.

– Ты понял, что я имела в виду, – фыркнула я.

Он чуть улыбнулся.

– Что ты хотела узнать?

Я прикусила губу и приподнялась, упираясь локтями в пол, чтобы лучше видеть лицо Джулиана: не хотелось пропустить его реакцию.

– Ты на самом деле простил меня за то, что произошло на вечеринке?

Джулиан раздраженно застонал.