Дин рассмеялся:

– Плохо, что ты не занимаешься программированием.

– Правда?

Она понимала, что он говорит не о программировании. Дело в другом. Почему ей хочется быть рядом с ним? Почему он приехал за ней на санях и увез в ночь?

– Думаешь, плохо, что мы такие разные? Признай, – сказала Кристен, – нас тянет друг к другу отчасти потому, что мы совсем не похожи.

– Мы выросли в разных условиях и собираемся изменить мир разными способами. Но оба хотим изменить его.

– Это значит, что мы способны понять друг друга и при этом не наскучить один другому?

Сани остановились у дома родителей Кристен. Дин покачал головой:

– Возможно. Не знаю.

Казалось, он всерьез растерян. Кристен не смогла сдержаться, наклонилась и коснулась губами его губ. И Дин ответил на поцелуй. Он обнял ее за плечи и притянул к себе. Поцелуй стал страстным.

Именно этого Кристен ждала всю жизнь. Волшебный принц, в существование которого она не верила, оказался вовсе не рыцарем на белом коне, а человеком, который понимал ее. Человеком, которого понимала она. Равным ей.

Они влюблялись друг в друга, и это было настоящее чувство.

Кристен высвободилась, выскользнула из саней и помахала Дину рукой.

– До завтра.

Она побежала к дому. В висках стучало, а ноги подкашивались. Но в душе царила невероятная легкость. Они созданы друг для друга.

Но у нее есть только три недели, чтобы Дин это понял.

Но даже если он поймет, ему придется войти в абсолютно новый для него мир, мир честности и общения. Возможно, ему это не удастся.

Следующим утром Дин проснулся счастливым и обновленным. На завтрак к нему в пентхаус зашел Джейсон.

Когда они остались вдвоем, Джейсон спросил:

– Куда же ты отправился прошлой ночью?

– Веришь или нет, я взял напрокат сани.

– Сани? – рассмеялся Джейсон.

– Я решил, что стоит извиниться перед Кристен. Я был резок, когда она пыталась помочь. – Он пожал плечами. – Я не предполагал, что в темноте может быть так хорошо.

– Ты слишком долго жил в городе, – сказал Джейсон, снимая крышку с блюда с блинчиками и яичницей. – Вот вернемся домой и подумаем, как тебе больше времени проводить в Албани.

Мысль о доме в Албани заставила Дина улыбнуться. Причиной улыбки была картина, которую он часто рисовал в воображении. На ней Кристен держала на руках ребенка. Их ребенка. Сегодня это впервые не напугало Дина, но у него появилось множество вопросов.

Может ли то, что происходит между ними, завершиться подобной идиллией? Трудно сказать. Поездка в санях была романтичной, теплой и милой. А потом Кристен поцеловала его и, конечно, разожгла желание.

Дин думал о Кристен всю дорогу до города, думал о ней, когда проснулся, и теперь снова представлял ее.

Она ему нравилась. В ней было прекрасно абсолютно все.

Даже ее морозная страна.

Это-то его и пугало.

Когда-то ему все нравилось в Нине. Даже ее жаркая родина. Когда дело касается чувств, здравый смысл не работает. Дин был потрясен, узнав, что Нина использовала его, чтобы вызвать ревность Алекса Санчо.

Могла ли Кристен использовать его, чтобы сблизиться с миссис Фланниган? Или ради возможности встретиться с сильными мира сего и с легкостью добыть деньги для своего фонда?

Что-то было не так.

Всегда что-то бывает не так.

Зазвонил телефон. Дин не знал, у кого может быть этот номер, поэтому не взял трубку. А Джейсон, увлеченный дискуссией о методах маркетинга в Азии, не придал звонку никакого значения.

Но после того как Джейсон отправился осматривать местные достопримечательности, Дин на всякий случай позвонил на ресепшн. Оказывается, там записали сообщение для него.

– Вам звонила Кристен Андерсон. Она приглашает вас присоединиться к семейному ужину сегодня в семь часов. Она оставила номер телефона.

– Благодарю, он мне не потребуется.

Он не собирался идти ни на какой семейный ужин.

Но весь день Дин думал о белом доме, который он видел вчера. Что за люди живут так далеко от города?

Эти люди вырастили Кристен.

Они сумели воспитать дочь, которая взялась воплотить в жизнь мечту погибшей подруги. Рядом с ними она выросла доброй и искренней.

Дин тянул до последнего, а потом стало слишком поздно звонить и отказываться. Настолько поздно, что он едва успел поймать такси.

Он приехал к дому Кристен с бутылкой вина, купить которую посоветовал ему таксист, и постучал в дверь, сам себе удивляясь.

Дверь открыла высокая улыбчивая женщина.

– Должно быть, вы – Дин Сумински. Я – Джоан, мама Кристен. – Она предложила ему войти и крикнула: – Кристен! Приехал твой друг!

Когда Дин зашел в старомодно обставленную прихожую, Джоан снова улыбнулась:

– Надеюсь, вы любите ростбиф. У нас тут без изысков.

Он чувствовал себя странно и едва сумел произнести:

– Отлично.

В этот момент Кристен сбежала вниз по ступеням. Она остановилась, увидев его, и их взгляды встретились. Лицо девушки светилось от радости, а улыбка была широкой и сияющей, будто, увидев его, она стала счастливейшей женщиной на свете.

– Я так рада, что ты пришел.

– Да, простите, что не позвонил.

– Не обязательно звонить, – сказала мама Кристен, взяла Дина под руку и провела его в неожиданно современную кухню. – У нас все просто, не нужно церемоний.

Стол в центре кухни был накрыт для ужина, а вокруг царил мир, населенный кастрюлями и сковородками, разными приборами и разделочными досками, словом, всем тем, что требуется для приготовления пищи. Деревянные полы были светлыми и чистыми. Столешницы содержались в идеальном порядке.

– Я принесу еще приборы, – вызвалась Кристен.

Она ринулась за тарелками, а ее мама предложила Дину сесть за стол.

– Отец Кристен придет с минуты на минуту, – сказала Джоан, открывая один из ящиков. Она вытащила штопор и передала Дину вместе с принесенной им бутылкой вина. – Будьте любезны.

Дин открыл вино, а Кристен поставила на стол четыре бокала и улыбнулась.

У него на сердце стало легко. Теплая атмосфера дома подарила ему ощущение комфорта, которое он прежде никогда не испытывал.

Открылась задняя дверь, и в кухню вошли мужчина и парень лет пятнадцати.

– Это папа Кристен, Джеймс, и ее младший брат, Ларс. Ларс, Джимми, это друг Кристен, Дин – тот самый человек, который привез сюда своих сотрудников, чтобы они отдохнули и поработали.