Смущенная, девушка поклонилась:

– Большое спасибо.

Королева Карен обняла ее.

– Не благодари нас. Ты – звезда. Мистер Сумински приехал в нашу страну. Даже если это краткосрочный проект, для нас их пребывание здесь имеет огромное значение. – Она улыбнулась. – И благодарить за это мы должны тебя.

– Просто я сделала правильный шаг в правильное время.

– Продолжай в том же духе, – посоветовал король. Дворецкие распахнули широкие двойные двери, предложив сначала пройти Дину. Он поклонился королю и королеве, пожал руки Алексу и Еве и занял место рядом с королем Мейсоном, так как был почетным гостем.

Потом вошли сотрудники компании Дина. Они разглядывали роскошный интерьер зала приемов с нескрываемым восхищением и любопытством. Наконец появились прочие приглашенные, в том числе те, с кем принцесса Ева хотела познакомить Кристен.

Дин пожимал руки и беседовал о программном обеспечении и ценах на акции. Кристен договаривалась об обедах и ужинах с будущими членами совета и спонсорами.

В мгновение ока ее жизнь изменилась до неузнаваемости.

Наконец Кристен подошла к Дину, который разговаривал с Джейсоном.

– Привет еще раз.

Джейсон поклонился ей:

– Снова здравствуй. Сегодня для тебя важный вечер.

Она засмеялась:

– Я шла к этому годами. – Она удовлетворенно вздохнула. – А теперь мечта становится реальностью. – Девушка повернулась к Дину: – Пойдем танцевать?

Джейсон улыбнулся:

– Только посмотрите на нее! Это ее первое официальное мероприятие в качестве руководителя, а она осмелилась пригласить парня на танец. Может быть, это прозвучит странно, но знаешь, Дин, кого она мне напоминает? Нину. Той женщине хватало дерзости.

Его комментарий показался Кристен неуместным, но она помнила, что у дружбы Джейсона и Дина долгая история. А это означало, что его слова имеют для Дина особый смысл.

Дин поставил коктейль на поднос проходящего официанта.

В розовом платье, с высокой прической Кристен выглядела не менее роскошно и элегантно, чем принцесса Ева.

Но она была больше чем королевской особой. Она была честным, открытым, прекрасным человеком. Человеком, которому Дин нравился. Человеком, который нравился ему. Кристен он мог доверять.

У нее нет ничего общего с Ниной.

– С удовольствием потанцую.

Они прошли на танцпол, и Дин нежно обнял девушку. Как всегда, она почувствовала себя равной ему.

Дин вспомнил, как в Нью-Йорке на рождественском ужине он почувствовал, что это женщина его мечты. Женщина, которая могла бы стать его партнером. Умная и достаточно дерзкая, чтобы поставить его на место. И очень красивая. Кристен Андерсон – та, которая ему нужна.

– Как прошел день? – спросила она.

Дин рассмеялся:

– Я катался на сноуборде.

– Один? – удивилась Кристен.

– Да. Я доехал до горнолыжной трассы на автобусе и взял доску напрокат.

Дин закружил ее в танце. Его чувство к ней было серьезным, но это не исключало веселья. Спонтанности. Чудес. Он впервые за десять лет встал на сноуборд, что было для него большим достижением. Он познакомился с родителями Кристен. Он говорил с ними о своих проблемах. Он украшал елку и ел с ними пирожные. И он знал, что, хотя их отношения развиваются со скоростью света, нельзя останавливать то, что происходит. Он должен ухватиться за этот шанс и держаться изо всех сил. Он должен привыкать к радости.

– Вчера вечером за ужином мы говорили с Алексом, и мне показалось, что я снова там, где был десять лет назад.

Кристен нахмурилась:

– Десять лет назад? Когда ты начинал свой бизнес?

Ее вопрос напомнил ему о замечании Джейсона по поводу Нины. Какая нелепость!

– Не только. Еще я учился наслаждаться жизнью. Кристен ни капли не похожа на Нину, но они обе научили его получать удовольствие от жизни…

– Ты напомнила мне, что я люблю веселиться.

– Все любят веселиться.

– Некоторым приходится учиться этому.

Кристен привела его в свою семью. Нина ввела его в свой круг…

Она улыбнулась:

– Что ж, у тебя хорошо получается.

У Дина стало тепло в груди. Кристен не флиртовала. Она помогала ему почувствовать себя нормальным, стоящим человеком… и у нее это выходило естественно. Она просто была самой собой и позволяла быть собой ему.

Дин злился на Джейсона за глупое сравнение, из-за которого он никак не мог сказать то, что собирался. Кристен должна знать, что она – та женщина, с которой он хочет быть вместе.

Музыка смолкла, и они выпустили друг друга из объятий, но Дин удержал ее руку. Ему нужно было увести Кристен из зала и поговорить с ней. Пока он оглядывался в поисках двери, на сцену поднялся король Мейсон с ребенком на руках.

Он взял микрофон.

– Для тех, кто еще не знает! Это Джеймс Тибериус Санчо. – Он поцеловал мальчика в щеку. – Это племянник мужа моей дочери, сын Дома и Джинни Санчо.

У мальчика были темные волосы и карие глаза, и он был очень мил.

Дом и Джинни стояли счастливые и гордые, а рядом с ними стояли король и королева Ксавьеры, которые выглядели самыми счастливыми бабушкой и дедушкой на свете.

Кристен засмеялась:

– Этого мальчика обязательно избалуют.

Дин скользнул по ней взглядом.

– Да уж, и в один прекрасный день он обязательно станет королем.

– Родители приложат все усилия, чтобы воспитать его правильно, – уверенно сказала Кристен. – Дом выглядит крутым и модным, но он хороший отец.

Хороший отец…

У Дина в горле появился неприятный ком. Он не понимал, что это значит.

Нина помогла ему завязать нужные знакомства, Кристен помогла ему понять, что такое семья. Но никто не поможет ему разобраться с личными проблемами.

Кристен потянула его за руку:

– Пошли, поздороваемся с малышом.

– Поздороваемся?

– Да. Он просто прелесть. Я видела его всего несколько раз, когда Дом и Джинни приезжали навестить Еву и Алекса.

Она снова потянула его за собой, а он не двинулся с места.

– Рядом с ним и без того куча родни.

Кристен улыбнулась:

– Они любят, когда вокруг много людей. Мужчины Санчо слишком долго были одни. Идем же!

Дин почти сделал шаг. Почти. Но что-то удержало его. Краем глаза он увидел, что к ним приближается Джейсон.

Он ощутил облегчение, когда Джейсон поинтересовался: