– Чем занимаетесь?

– Собираемся поздороваться с Джимми, – ответила Кристен.

Джейсон засмеялся:

– Самый милый ребенок из всех, которых я видел. Нам с Дином нужно обсудить кое-что. Иди одна, а мы подойдем позже.

В душе Дина шла настоящая битва. Ему очень хотелось пойти с Кристен, сделать этот шаг. Но при этом он благодарил небеса за то, что срочно понадобился Джейсону.

– О чем ты хотел поговорить?

– Да ни о чем. Просто я понял, что тебе требуется помощь.

– Это так заметно?

– Трудно сказать. Но я очень хорошо тебя знаю. Дети тебе не по душе.

– Я должен преодолеть это. – Дин посмотрел вслед Кристен. – Она мне очень нравится.

Джейсон фыркнул:

– Конечно. Она роскошна. И так же, как в Нину, ты влюбился в нее моментально. – Он хлопнул Дина по плечу. – Ты весьма предсказуем. Тебе нравятся сильные и красивые женщины. Ты подсознательно выбираешь тех, которые никогда не будут принадлежать тебе. Нина любила другого, а эта… – Он указал на Кристен. – У нее все впереди. – Дин озадаченно посмотрел на приятеля. – Ты слышал, что сегодня королевская семья отправила ее в отставку?

– Кристен уволили?

– Нет, что ты. Они выпустили птенчика из гнезда. А еще ходят слухи, что они перечислят ей миллион долларов.

– Отлично! – обрадовался Дин.

– Да, прекрасно. Для нее. А кто этому поспособствовал? Ты. Ты познакомил ее с миссис Фланниган. В свое время ты, вольно или невольно, помог Нине вернуть Алекса. А Кристен ты показал дорогу, ведущую к ее цели.

Кровь застыла в жилах Дина.

– Теперь джинн выпущен из бутылки, – продолжал Джейсон. – У нее появились связи и источники финансирования. Не мешай ей. К тому же в ближайшие недели ты будешь занят нашим проектом, иначе он провалится. – Он взял Дина за плечо и развернул лицом к Кристен, которая стояла возле короля Мейсона и играла с Джимми. – Посмотри на нее, Дин. Она в своей тарелке. Она будет путешествовать по миру и строить школы. И ей нужен не ты, а высоченный блондин фермер, который будет ждать ее дома. Приехав домой, она будет любоваться своими ухоженными, красивыми детками и отдыхать перед очередной поездкой в Африку, Азию или Южную Америку.

– Бред какой-то.

– Почему бред? Разве она не заслуживает крепкой семьи и добротного дома? Впрочем, забудь. Кто я такой, чтобы тебя останавливать? Но вспомни, как ты гнался на машине за Ниной, отказываясь принять ее «нет», и она спряталась от тебя на яхте. Юридически ты чист, однако доля твоей вины в ее гибели есть.

Кристен направилась к ним. Ее глаза сияли.

– Пообщайся со своими ребятами, – посоветовал Джейсон. – Пусть они почувствуют себя желанными гостями на этом приеме.

Слова друга о том, что ему следует винить себя в смерти Нины, ножом ударили по сердцу Дина. Да, он пытался догнать ее, но, поняв, что она едет к пристани, взял себя в руки и развернул машину. Его совесть чиста.

Но неприятный холодок внутри не проходил.

– С ребятами все в порядке.

Джейсон пожал плечами:

– Ну ладно. Если хочешь потерять все, что у тебя есть, а заодно сломать ей жизнь, я умываю руки.

Джейсон отошел, зато рядом появилась Кристен. Дин ощутил прилив счастья, но слова друга звенели у него в ушах.

И вдруг Дин понял, о чем говорил Джейсон. Кристен сейчас в таком же положении, в каком был он, когда встретил Нину. Для каждого, кто делает первые шаги на новом поприще, теоретически существует возможность потерять все. Его дело еще два месяца после гибели Нины находилось на грани краха…

– Ребенок чудесный, – сказала Кристен.

Джейсон беспокоился, что Дин каким-то образом может навредить Кристен, и у нее все выйдет из-под контроля, как у Дина после смерти Нины. Тогда погибнет ее мечта.

Кристен взяла его за руку. Это было естественно и прекрасно, будто они были созданы друг для друга. Но Дин ощутил панический страх.

Что, если он сделает ей больно?

Что, если какое-то его слово или поступок так заденут ее, что она лишится своей мечты?

Некоторые люди получают от жизни только один шанс.

Что, если он испортит ей все?

– Дом и Джинни унесли сына. Они оставят его с няней и вернутся, но я думаю, что долго они без него не выдержат.

Дин был согласен с ней. Няня может оказаться такой же холодной, как и его бабушка, не желавшая заниматься им…

И тут он понял, чем на самом деле вызван приступ страха. Он боится стать плохим отцом, которому потребуется для воспитания детей помощь. А детям нужна любовь. Любовь родителей.

Дину стало холодно. Он высвободил руку.

– Мне нужно, м-м-м… поговорить со своими парнями.

Кристен улыбнулась:

– Отлично! Я хочу с ними познакомиться.

– Нет. Лучше пообщайся с теми, кто поможет тебе с благотворительным фондом.

– Я уже с ними пообщалась, – усмехнулась она, – если попытаюсь поговорить еще, это будет перебор.

Кристен не могла быть слишком навязчивой. Для этого она была слишком честной. Слишком открытой. Дину такое даже не снилось.

Он был мрачным, одиноким человеком. И две недели, проведенные в компании этой девушки, его не изменили. Всего за две недели он никак не мог влюбиться.

– Я не хочу, чтобы ты шла со мной.

Ее глаза округлились.

– Что?!

– У тебя как раз все налаживается. А это – мои люди и мое дело. Помощь мне не требуется.

Дин был намеренно груб. Он хотел внушить Кристен, что она не так уж хорошо его знает. А пытаться узнать его получше глупо, потому что ей не понравится человек, который предстанет перед ней.

– Прощай, Кристен Андерсон.

Дин повторил то, что сказал в ту ночь, когда поцеловал Кристен. Решение далось ему нелегко. Он понимал, от чего отказывается.

Он в последний раз посмотрел на Кристен, задержав взгляд на ее прекрасных зеленых глазах, и ушел прочь.

Остаток вечера оказался весьма насыщенным для Кристен. Хотя она сказала Дину, что больше не собирается ни с кем беседовать, оказалось, что все в ней очень заинтересованы.

К тому времени, когда она освободилась, Дин уже ушел.

Она не могла понять, что случилось. Минуту назад все было прекрасно. Они отлично понимали друг друга. И вдруг он сбежал.

Кристен уговорила себя отложить разговор с Дином на завтра. Она поехала домой и забылась беспокойным сном. На следующее утро девушка отправилась в отель, но Дин был занят. Он передал через Джейсона, что не может отвлекаться.