— Рад с вами познакомиться, — сказал он хриплым голосом. — Ксандер рассказал мне о вашем участии в последних событиях. Я вам очень благодарен.

— Я тоже рада, — смущенно пробормотала Элизабет.

Они расцеловались, по местному обычаю, а затем начался хаос. Весь домашний персонал тоже вышел поприветствовать Яниса. Некоторые из них — как, например, Рейчел — обычно работали именно в доме Яниса, Ксандер просто временно взял их к себе на время его отсутствия. Лукас носился вокруг, напоминая гиперактивную белку, так что Ксандер даже сказал ему, что он рискует сломать руку еще раз. Это его немного успокоило. Примерно на полминуты.

Вечер завершился праздничным ужином. Когда Лукасу настало время идти спать, Элизабет тоже встала.

— Ты уже ложишься? — удивленно спросил Ксандер.

— Голова болит, — соврала Элизабет. На самом деле ей не хотелось стеснять Яниса своим присутствием — она заметила, что он устал, и рассудила, что ему будет комфортнее в компании близких. С братом он сможет расслабиться без необходимости держать лицо перед малознакомым человеком.

Ксандер заметил, что что-то не так, но решил, что выяснит это позже. Они с Янисом уже о многом поговорили в самолете, однако было еще много вещей, которые следовало обсудить. Так что сначала он закончит дела с Янисом, а потом поговорит с Элизабет и узнает, в чем дело.

— Скоро увидимся, — сказал он, привлекая ее к себе для поцелуя. Она с улыбкой провела рукой по его волосам и ушла.

— Она очаровательна, — сказал Янис, когда Элизабет исчезла.

— Согласен.

Он все рассказал брату о последних событиях. Тот был шокирован, когда узнал о действиях родителей, и польщен, узнав о том, как Элизабет поставила их на место в суде.

— Лукас, похоже, очень с ней подружился, — сказал Янис.

— Она очень о нем беспокоится, — ответил Ксандер.

— И о тебе тоже.

— Разве?

Янис посмотрел на брата как на идиота.

Эти слова заставили Ксандера задуматься. Действительно, они оба уже не те люди, какими были десять лет назад. Элизабет по-прежнему была милой и любящей, но теперь к этому добавилась твердость. И не просто твердость, а прямо какой-то экзоскелет! Когда он вспоминал о ее спонтанной речи в суде, он просто лучился от гордости.

Теперь, когда брат вернулся и все разрешилось к лучшему, условия их сделки были выполнены. Вначале он думал, что будет с радостью помогать ей собирать чемоданы… но теперь все было иначе.

Через несколько часов Ксандер обнаружил Элизабет с книжкой у себя в кровати. Увидев его, она расслабленно улыбнулась.

— Как твоя голова? — спросил он, забираясь в постель рядом с ней.

Она повернулась и поцеловала его в губы:

— Нормально. Как Янис? Мне показалось, он слегка сбит с толку всей этой суматохой.

— Он скоро будет в порядке, — ответил Ксандер, обнимая Элизабет и укладывая ее голову к себе на грудь. — Мы хорошо поговорили. Я не стал говорить этого при Лукасе, но мы были у Катерины, и она тоже согласилась с тем, чтобы назначить меня опекуном, если с ними опять что-то случится.

— Как ты думаешь, до этого может дойти? — тихо спросила Элизабет.

— Надеюсь, что нет. Катерина чувствует себя лучше, но все еще не признает, что у нее проблемы с алкоголем. Сейчас у нее нет доступа к алкогольным напиткам, но недели через две ее выпишут — вот тут-то мы и увидим, как она себя поведет.

— Она приедет на Диадонус?

— Нет, останется в Афинах. Так будет лучше, на случай если ей снова понадобится ехать в больницу. Ее сестра будет за ней присматривать. Янис с Лукасом будут ее навещать, но первые пару недель они побудут здесь — ему надо заново освоиться и привыкнуть.

— Надеюсь, все кончится хорошо.

— Я более оптимистично настроен, чем пару месяцев назад. Янис принял решение выйти из совета директоров «Тимоса». Я ему годами советовал это сделать, но он переживал, что будет чувствовать себя еще большим неудачником. Он пока не знает, что будет делать, но без необходимости заниматься работой, которую он ненавидит, и каждый день видеться с нашими родителями ему точно будет проще полностью отказаться от наркотиков.

Элизабет вздохнула и обняла Ксандера немного крепче.

— Но я не умею предвидеть будущее, и, хотя я верю, что все будет хорошо, я не думаю, что достичь этого будет просто. Как раз об этом я и хотел с тобой поговорить.

Она повернула голову, и ее волосы пощекотали его подбородок:

— Со мной?

— Янису понадобится поддержка и помощь. Он переживает сейчас череду потрясений, и есть вероятность, что он сорвется. Так что Лукасу тоже понадобится поддержка.

Она ничего не отвечала, так что он продолжил:

— Я помню, какое мы с тобой заключили соглашение. Как только мы с Янисом подпишем необходимые бумаги, твои обязательства выполнены. Но я хотел просить тебя об одолжении.

— Ты хочешь, чтобы я осталась?

— Всего лишь на несколько месяцев, пока все не войдет в колею. Лукас очень к тебе привязался — будет хорошо, если у него появится еще одна опора в жизни.

Элизабет села в постели:

— Несколько месяцев? Это все, что тебе нужно?

— Ну, возможно, дольше. Предлагаю решить это в процессе.

С точки зрения Ксандера, это был идеальный выход. Страсть между ним и Элизабет кипела, как и прежде. Они разрешили свои разногласия и были счастливы вместе. Ксандеру нравилось, когда она рядом — и ей, судя по всему, тоже. Было бы нелепо отказываться от всего этого из-за какой-то формальной договоренности, которую они заключили, когда все было совершенно иначе. Но, если совсем откровенно, он просто не был готов ее отпустить. Еще не сейчас.

На ее лице не отразилось никаких эмоций.

— А потом что? Когда ты решишь, что все наладилось, то отошлешь меня в Нью-Йорк?

— Я думал, ты будешь рада остаться. Тебе же тут нравится, разве не так? — Чтобы подкрепить аргумент, он потянулся и слегка укусил ее за шею. — Кроме того, мы могли бы продолжить наслаждаться великолепными ночами вместе.

Она оттолкнула его:

— Сексом можно заниматься с кем угодно.

— Личный опыт? — Ксандер не удержался от укола: его до сих пор задевало, что он ничего не знает о ее личной жизни.

Он ожидал, что она улыбнется и ответит какой-нибудь шуткой, но она молча смотрела на него с непроницаемым выражением, а затем наконец сказала:

— Давай начистоту, Ксандер. Что ты ко мне чувствуешь?

— Ну… — Он честно задумался, хотя подспудно чувствовал какой-то подвох. — Ты красивая, заботливая, остроумная, у тебя твердый характер, великолепные волосы — а еще ты невероятно хороша в постели.