Она услышала, как Леша тихо хмыкнул. А потом как-то сразу провалилась в сон. Или, скорее в полудрему. Потому что ей снова слышались какие-то шорохи. А потом — недовольный голос. Кажется, Леша с кем-то разговаривал. Аля попыталась открыть глаза, но веки были словно свинцовыми.

— Еще раз попытаетесь напугать… — цедил Лихолетов.

Потом наступила тишина. Аля почувствовала, как ее погладили по голове.

А грозился поцеловать…

— Кхм. Госпожа…

Аля задом вперед выбралась из-под кровати с Венцом в руках. Замерший посреди комнаты Линте невозмутимо изучал открывшийся вид. Чуть поодаль застыл весь состав «крыла ужаса».

Хорошо, что Аля уже успела переодеться в платье и отправить сунувшуюся было с расчесыванием волос Урти за завтраком.

— Я стучал, — сообщил Линте.

Аля никакого стука не слышала, почему открылась дверь, было непонятно. Похоже, с Венцом придется провести разъяснительную беседу…

С независимым видом госпожа уселась на пятки.

— Что-то случилось, госпожа? — спросил демон, выразительно поглядывая на кровать. Да уж, вот и что ему ответить? Что побоялась монстра под кроватью? Отсутствие которого, кстати, проверил еще с вечера Леша. Но Аля все равно решила проверить. Мало ли что… вдруг он под пылью следов когтей не заметил. Или еще что-нибудь. Но под кроватью была идеальная чистота! Никакой пыли…

Как раз в момент ее душевных метаний из ванной вышел Леша в штанах и рубахе с распущенной на вороте шнуровкой. Он вытирал волосы пушистым полотенцем. Черным, конечно же. Линте тут же нахмурился. Леша оценил ситуацию и произнес с легким поклоном:

— Приказ ее темнейшества исполнен.

— Лихо проверял ванную комнату, — сообщила Аля Линте, хотя, в принципе, могла ничего и не объяснять, но демон-охранник так нахмурился, будто заподозрил, что Леша вовсе не выполнял работу телохранителя. — Мне показалось, что ночью в комнате кто-то был. Я не уверена, но видела тени.

— Тени? — насторожился Линте.

Аля кивнула.

— Может, мне показалось. Луна светила ярко, мало ли…

— Луна… — пробормотал демон. — Госпожа открывала окно?

— А что? — удивилась Аля.

— Я должен был предупредить, что этого не стоит делать, когда красная луна в силе.

Линте решительно подошел к окну и распахнул створки.

— Это моя вина, я готов понести наказание, которое выберет госпожа.

И, прежде чем Аля успела что-то сообразить, перегнулся через подоконник и вывалился наружу.

— Линте!

Если бы Аля уже не сидела на полу, обязательно упала бы. Но прежде, чем паника прорвалась наружу, голова Линте появилась в окне.

— Госпожа уже придумала наказание?

— Нет. Хотела сказать: не задерживайся, — процедила Аля.

— Никаких следов незаметно, но я все же спущусь на уровень ниже, проверю.

Аля втянула воздух сквозь зубы. Вот д-демоны! А ведь если у нее сердечный приступ случится — никто даже за целителем не догадается сбегать! Сразу начнут нового императора искать…

— Проверь! — рявкнула она, поднимаясь на ноги и водружая на голову Венец. Демоны дружно уставились на «веночек», а Линте поскорей скрылся из вида. Оставалось надеяться, что не сорвался от удивления.

— Суро, посмотри, все ли в порядке у Томо и Эрвела, — приказала Аля. Демон коротко кивнул и вышел. В дверях он едва не столкнулся с Виго, который нес приличную стопку бумаг.

— Приветствую ее темнейш-ш-ш… — взгляд Виго уперся в обновленный Венец. — Кхм, госпожа несравненно прекрасна! А почему отсутствует Линте? Командир охраны всегда должен быть при тебе…

— Он провинился, — сообщила Аля холодно.

— Вот как? И… где же он?

Аля молча кивнула на окно. Виго слегка побледнел, явно сделав поспешные выводы…

— Принес бумаги? — как ни в чем ни бывало спросила госпожа.

— Как было приказано, отобрал самое важное.

— Давай посмотрим.

Она сняла со стопки верхний лист. Бумага оказалась пухлая, желтоватая и неровная. Аля пробежалась взглядом по строчкам. Молча взяла следующий документ.

— Что это? — озадаченно спросила Аля.

— Жалобы, прекрасная госпожа.

— Это я вижу. Важнее ничего не нашлось?

— Это жалобы первых демонов империи. Я сделал соответствующие пометки, как ты и просила. Кроме того, нужно назначить генерала вместо Райзу, он был наместником в провинции Гррш.

— Прости?

— Гррш. Оборотни не используют гласных в названиях городов.

— Вот как…

В этот момент в окне появился Линте, удивив своим возвращением инкуба.

— Ну что, завтрак уже несут? — поинтересовалась Аля у командира «крыла ужаса».

— Несут, госпожа. Слуги уже поднимаются по лестнице, — не моргнув глазом, отрапортовал Линте. — Больше я ничего не заметил…

— Хорошо. Благодарю за службу.

***

Вскоре вернулся Суро и привел на цепи, прикрепленной к ошейнику,

Эрвела. Князь был мрачен, залегшие под глазами тени говорили о бессонной ночи. Урти действительно нашла одежду, пусть простую — рубаха и штаны без всяких украшений. А из рукавов рубахи явно были удалены стягивающие шнурки. To ли демоны опасались, что подарок ночью покончит с собой, то ли у Эрвела болели раны, оставленные кандалами. На ногах у Эрвела были кожаные башмаки. Вот и весь наряд, но князь все равно держался гордо: плечи расправил, подбородок поднял и словно не замечал ошейника.

— Что за вид? — недовольно спросил Виго у заспанного взлохмаченного Томо, который явился следом за Суро и Эрвелом. Под мышкой младший принц Ноктадиса нес свернутую в рулон плотную ткань и несколько листов бумаги… По правде сказать, даже в мятой одежде Томо выглядел куда лучше Эрвела, но это обстоятельство Виго совершенно не беспокоило.

— Как ты мог явиться на глаза госпоже…

— Виго, погоди, — остановила недовольство Аля. — Суро, отпусти его. Я же просила снять цепи.

Демон послушно разжал пальцы, отпуская Эрвела. Аля вздохнула. По крайней мере, сегодня князь выглядел лучше вчерашнего. Не удивительно, если после всего с ним случившегося, он не смог уснуть.

— Ошейник запирает магию, — напомнил Виго. — Цепи тоже не стоило снимать…

— Томо, как секретарь, всячески меня отговаривал, — заверила Аля. — Что это, кстати?

Она кивнула на рулон, который принес младший принц.

— Ты же сказала принести карту, — насупившись, ответствовал Томо.