— Венец тебя действительно слушается.

Аля скептически разглядывала преобразившееся украшение.

— Знаешь, иногда мне казалось, что это он мной управляет. В зале совета, например. Я даже не представляю, что сделала.

— Злилась? — предположил Леша.

— Угу.

— А на Виго тоже злилась?

— Было немножко. Никак не могу его понять.

— Я тоже. Мутный он какой-то. Понятно, что ему выгодно держаться поближе к тебе, раз весь остальной совет его недолюбливает. И все равно… ты поэтому ему дверь в императорские покои не открыла?

Аля кивнула. Леша снова обнял ее за плечи. И снова не захотелось высвобождаться. Аля вздохнула.

— Ты очень сообразительная, — проговорил Лихолетов. — Я только одного не пойму.

— Чего это?

— Почему ты у Виго про ритуал вызова не спросила!

Аля уставилась на него.

— Не догадалась… да мне кажется, Виго и не сказал бы.

— Наверняка. Но попробовать стоило. Да не расстраивайся, ты все равно держалась молодцом. Я бы без тебя не справился.

— Ну да?

— Ты же видела — меня сразу начали плеткой бить!

— Ой, Леша! Нужно было, чтобы Лорелла и тебя посмотрела.

— Вот тогда бы все точно убедились, что я человек, — возразил Леша. — К тому же, все уже зажило.

Аля подозрительно уставилась на него. Рана выглядела отвратительно. И пусть Лихолетов уверял, что у него прекрасная регенерация, а утром, когда переодевался, уверял, что рана его совершенно не беспокоит, Аля не слишком-то поверила. А вдруг он молчит лишь потому, что не хочет ее напугать? А рана тем временем воспалилась и… мало ли, что еще! А если инфекция?!

— Показывай! — потребовала Аля.

— Да говорю тебе — уже все хорошо.

— Лихолетов, не беси!

— У тебя глаза опять красные…

Аля стремительно обернулась к зеркалу, но глаза у нее были как глаза. Кажется, Леша над ней просто подшутил.

— Леша, не спорь, а?

— Подчиняюсь госпоже, — явно передразнивая бунтаря-Томо, проговорил Леша и начал расстегивать безрукавку. Неторопливо так, деловито. И как-то… Аля даже вздохнула. Леша выгнул бровь и взглянул насмешливо. Но спину все же показал. От раны остался только белесый рубец.

— Ух ты! — пробормотала Аля.

— Такой красивый? — поинтересовался Леша. — Ну что, убедилась? А теперь

— ложись-ка спать, госпожа. Придумала себе на завтра работы, так отдыхай, пока есть возможность.

— А ты?

— А я в кресле посижу.

— Опять?!

— Ну, а что ты предлагаешь? — поинтересовался Леша.

Тут покрывал много. И подушек. Могу постелить…

— В смысле, чтобы я на полу спал? Он, между прочим, каменный!

— Можно подумать, в кресле лучше!

— И в кресле не лучше, — признал Лихолетов.

Аля вздохнула. В конце концов, они же взрослые люди!

— Ладно, могу кроватью поделиться. Она все равно большая.

— А если нужно, можешь между нами корону положить, — подсказал Леша.

— Вот еще! Ты что, не слышал — она развоплотить может за несанкционированное прикосновение. Ты меня сюда затащил, будешь вместе со мной отдуваться! Никаких попыток откосить!

— Ложись уже, — хмыкнул Леша. — Я сверху на покрывало сяду. Пока не хочу спать. Посторожу и вообще…

— Что «вообще»?

— Ничего такого. Ты спать собираешься? Или может, Урти позовем? Пусть сказку расскажет…

Але показалось, что за маленькой дверкой наметилось какое-то шевеление.

— Не надо мне никаких сказок, — пробурчала она и ушла в ванную — переодеться и умыться. Потом вернулась и забралась под одеяло, на которое тут же уселся Леша.

— Ты не сердишься? — спросила Аля.

— Это еще на что?

— Я тебе приказы отдавала. И вообще… грубо разговаривала.

— Не сержусь. Все правильно говорила. Спи.

— Просто само вырвалось…

— Земляникина, отбой! А то поцелую.

— Это… что еще за угрозы?! — зашипела Аля возмущенно.

— Никаких угроз, я абсолютно серьезен! — заметил Леша, но даже не попытался пошевелиться. Аля фыркнула.

Вообще, спать очень хотелось. Но установившаяся тишина оказалась какой-то тревожной. Свет уже погас сам собой (видно, местная система «умный дворец» отреагировала на разговоры про сон или снова подсуетился Венец, надо будет потом уточнить у Виго), но луна светила достаточно ярко. Але чудились тихие шорохи. Но Леша сидел спокойно, вытянув ноги и сложив на груди руки. И Аля один раз на него посмотрела. Потом второй… Потом решила отвернуться к стене. Но тут ей показалось, что она увидела какое-то движение — будто длиннорукая тень скользнула в щель между стеной и кроватью…

— Чего вертишься? — спросил Леша. — Ну, давай я все-таки в кресло уйду!

— Нет! — пискнула Аля. — Не надо в кресло.

— Хм… — озадаченно пробормотал Лихолетов. — Думал, я тебя нервирую.

— Ты — точно нет…

— А что тогда?

— Леш… ты только не удивляйся, ладно? И вообще: я же госпожа, мое дело - приказывать…

Аля снова повернулась к Леше. Тот заинтересованно ждал.

— Ну?

— Загляни под кровать, а?

Вместо того чтобы насмехаться или спорить, Лихолетов просто свесился вниз. И… замер.

— Что там?! — тревожно спросила Аля.

— Не поверишь — темно! — хмыкнул Леша.

Над кроватью ярко вспыхнула лампа.

С Лешиной стороны донеслось задумчивое:

— Хм…

— Ну?! — поторопила Аля.

— Скажи завтра, чтобы полы помыли лучше, — посоветовал Леша. — Ничего там нет.

— Уверен?

— А давай туда твою корону бросим? — предложил Лихолетов.

— Зачем?!

— Ну, если там кто-то есть — он прикоснется и развоплотится.

— А если Венец обидится? — засомневалась Аля, но, подумав, все же перегнулась через Лешу и положила «веночек» на пол рядом с кроватью, на всякий случай мысленно извинившись. Потом подумала еще — и задвинула Венец под кровать.

— Еще раз так сделаешь — и точно придется целоваться, — посулил Леша.

— Извини, — Аля тут же от него отодвинулась.

— Да мне все нравится. Ночнушки тут классные…

— Я спать! — отрезала Аля и нырнула под одеяло.