— добавил командир охраны неодобрительно.

— Пыточные? — «заинтересовалась» Аля. — Это хорошо. А крики там слышно?

— Нет, госпожа.

— Ну, вот, а говоришь: близко! Скажите мне главное: девушек из гарема там найдется, где разместить?

Командир заметно успокоился и кивнул в ответ.

— Аристократы на служебный уровень ходят мало, — заметил он.

— Да, но туда не переместить императорские купальни и танцевальный двор, — возразил Томо.

— Ммм… — протянула Аля. — Давай уточним: ты имеешь ввиду, что девушкам негде будет помыться или императорские купальни — это больше место для развлечений?

— Второе, — лаконично подтвердил младший принц.

Аля махнула рукой.

— Свяжись с распорядителем гарема и поставь ему задачу в ближайшие сроки переселить девушек. Справишься?

— Указ подпиши, — буркнул Томо, поморщившись.

— Составляй, подпишу, — покладисто ответила госпожа. Принц, правда, все равно остался недоволен, но и возразить ему оказалось нечего.

Госпожа хлопнула в ладоши.

— Так, ну, давайте посмотрим, что там, внутри!

 ***

Переселить в новые покои императрицу оказалось куда быстрее и проще, чем гарем. Проект указа договорились составить к утру, а заброшенные комнаты и весь коридор уже получили статус «личных императорских апартаментов».

Глубоким вечером госпожа и ее провожатые — вольные и невольные — собрались в комнате, которая стала рабочим кабинетом ее кошмарности.

— Почему у твоего телохранителя нет ни рогов, ни копыт? — спросил вдруг князь.

— Кто разрешил тебе задавать вопросы? — в тон ему ответила Аля. Выходит, Эрвел все же прислушался к словам Лореллы! Пришлось спешно придумывать объяснение: — Я запретила ему их отращивать.

Леша со скорбным видом молчал. Мол, приказы госпожи не обсуждаются. И не стоит размышлять: возможно ли вообще запретить рогам расти. Судя по подозрительным взглядам остальных телохранителей, история всем тут показалась сомнительной.

— Тебя должна больше заботить собственная судьба и судьба твоего народа,

— холодно напомнила госпожа. Эрвел тут же напрягся.

— Я теперь раб, не связывай судьбу Сольвенда со мной. Народ не в ответе за мои действия, — выпалил он.

Аля улыбнулась:

— Тогда и ты больше не в ответе за действия Сольвенда. Отвечай только за свои поступки.

— Ты обещала не наказывать Лореллу!

— Обещала? Человеку? Разве я мало сделала, приказав переместить гарем?

Князь криво усмехнулся.

— Что мне сделать для госпожи, чтобы отблагодарить за такую щедрость? — нагло спросил он, уставившись на Алю.

— А знаешь, есть кое-что! — решительно отозвалась она. — Задание как раз для тебя.

Эрвел неожиданно растерял запал, но взгляда не отвел. Аля шагнула к нему.

— Иди-ка ты в свою комнату, — проникновенно сказала она.

Князь удивленно уставился на нее, словно ожидая подвоха.

Комната у него теперь действительно была. Маленькая совсем и без окна, но там разместилась деревянная лежанка, на которую Урти даже нашла пару вполне приличных покрывал.

— Лучше бы тебе его на ночь связать, — посоветовал принц Томо.

Вот… они тут все так и норовят какую-нибудь гадость сказать!

— Боишься, что сбегу? — не остался в долгу Эрвел.

— Ну, попробуй, посмотрим, сколько шагов ты пройдешь прежде, чем тебя зарубит ночная стража. Беспокоюсь о сохранности имущества госпожи. Тем более, девушка старалась, лечила тебя.

Эрвел побагровел.

— Можем вделать в стену крюк для цепи, — внес рациональное предложение командир охраны.

Аля вздохнула. Демоны!

— Идея неплохая, оставим на потом. Пока я просто запру дверь. Кстати, о цепях — освободите его…

— Он раб, госпожа, — напомнил командир охраны. — Так положено.

— Что, по всему дворцу рабы цепями звенят?

— Во дворце их почти нет. Разве что на нижних уровнях, где их держат для самой тяжелой работы.

При этих словах Эрвел сжал кулаки, но смолчал.

— А как же девушки в гареме? — возразила Аля.

— Если госпожа пожелает, их всех закуют…

— Да я не о том!

— Девушки не обладают боевой магией, госпожа, — не удержался и влез в разговор Томо. — К тому же, они не могут покинуть гарема. Они свободно перемещаются только в пределах своих комнат, купальни и отгороженного участка сада, где за ними мог наблюдать только отец… Конечно, если ты пожелаешь, его тоже отправят в гарем и даже принарядят…

Аля щелкнула пальцами.

— Вот! И переодеться без цепей ему будет удобней.

— Раб может и голым походить, — ухмыльнулся принц. — Тем более, в гареме…

— Томо, по-моему, ты на этом гареме зациклился, — предложила Аля.

Младший принц покраснел. Госпожа заключила: — В общем, довольно пустых разговоров. Мое дело отдавать приказы, ваше — исполнять. Цепи снимите. Урти, подберешь Эрвелу одежду? А то смотреть неприятно. Тоже мне, подарок.

Один из охранников потянул князя к двери. Эрвел напоследок одарил оскалившегося Томо испепеляющим взглядом, и все же ушел, хлопнув дверью.

— Ну и зря, — буркнул принц мстительно.

Аля хмыкнула.

— Томо, а ты молодец, уже вживаешься в роль секретаря. Волноваться не о чем. Сам сказал: стража его не пропустит. Ну и все, слышать больше о человеке не хочу!

Младший принц примолк.

Вскоре вернулся отправленный с Эрвелом демон, коротко поклонившись Але.

— Так… теперь с вами! — госпожа оглядела собственную охрану. — Как вас звать?

— Все думал, когда ты спросишь, — усмехнулся командир. — Мы — крыло ужаса, прикрывающее императрицу от любой опасности. Мы тени, следующие за госпожой…

— Надеюсь, не в купальни. Поконкретней можно?

— Линте, — склонил голову демон. — Лидер четверки. Мои подчиненные — Моро, Тиро и Суро.

Остальные трое демонов по очереди склонили головы. У Моро были короткие загнутые вперед рожки. Тиро и Суро отличала чешуя — она тянулась полосами по скулам и оттуда — по шеям. Сам Линте был черноволос и заплетал косу на манер Виго. У него было проколото право ухо, но вместо серьги была изогнутая косточка.

— Демоны ценят только серебро? — поинтересовалась Аля. Вопрос застал командира крыла врасплох.

— Ты не знаешь?

— В том мире, откуда я пришла, люди больше ценят золото.