— Ну уж нет, — я замотала головой и ухватила длинную белую шерсть на его загривке. — Мы будем сражаться! Как герои! Точнее, ты!.. Ты же обязан слушать мои приказы? Значит, сейчас пойдешь в бой. Вот с тем малышом — отвлечешь его от командира.

И я ткнула в медведя поменьше размером. Вроде бы. Все трое мелькали так быстро, что поди разбери кому из двоих наших врагов принадлежит та или иная коричневая часть.

— Я-а?! Хозяйка, ты с дуба рухнула? — От вставшей дыбом шерсти Кусака увеличился вдвое. Впервые в жизни я услышала «петуха» в исполнении хриплого шепелявого голоса. — Я щас описяюсь!

Отлично. Вот теперь накопилось достаточно настоящего панического страха. Я сдернула эмоцию с Кусаки и развернулась к медведям.

Отлично. Вот теперь накопилось достаточно настоящего панического страха. Я сдернула эмоцию с Кусаки и развернулась к медведям.

В пережитых мной боях самое сложное было найти нужных «доноров». Не всегда присутствующие боялись или сомневались. Но даже если я находила подходящее чувство, оно могло оказаться недостаточно сильным.

Пока лучше всего себя показали эмоции оборотней. Яркие, искристые, неудержимые. По сравнению с ними чувства людей ощущались припыленней, что ли… А вот с собственными эмоциями оперировать было тяжелее всего. Жесткие, неудобные для скручивания в петли. Возможно, из-за вечной привычки скрытничать и держать их в узде.

То, что я сейчас смотала лентой, было волшебно. Извивалось змеей и даже шипело, готовое к броску. Ай-да кот! Да это не просто фамильяр, а ходячий боевой генератор для умелого менталиста.

Закусив губу от напряжения, я размахнулась и с трудом накинула вырывающуюся, живую петлю на ближайшего из медведей. Он неосмотрительно повернулся ко мне спиной и встал на дыбы, чтобы ухватить тигра.

Действительно, чего опасаться, когда сзади лишь полуголая девчонка и кот, который по размерам никак не может быть оборотнем? По его мнению, я не опасна — контролер проявился бы раньше, да и рубиновый лорд почуял бы подвох. Следовательно — это слабая человечка, не стоящая внимания.

Р-раз! Брошенная мной эмоция схватила зверя, он захрипел. От неожиданного рывка я чуть не упала, но сообразила ментально выпустить конец импровизированного лассо. С инструментом такого уровня я еще не работала и плохо пока им управляла.

И упругая лента пружиной сжалась вокруг меховой добычи.

Испуганный медведь заревел и выпал из схватки. Буквально выкатился к порогу каюты. На его морде читался глубокий шок, шерсть поднялась дыбом. Он завертелся в поиске, куда бы спрятаться. И вдруг обиженно завыл, в тоске и ужасе. С одной стороны, путь в коридор ему преграждали все еще сражающиеся тигр со вторым медведем, а с другой стороны — держали фронт жуткие и могучие мы с Кусакой.

— Бу! — Кот задрал хвост трубой и размахнулся лапой. Оставаясь при этом на месте. Я, конечно, сняла с него много страха, но здравомыслия он не потерял. Уважаю. — Сожру-у!

Не знаю, что там перемкнуло у здоровенного медведя, но он прижался к полу и затуманился трансформацией. И вот на моем пороге лежит уже не боевой монстр, а всего лишь молодой парень, съежившийся и прикрывающий голову руками.

Оставшийся наедине только с одним противником, Диего в считаные секунды расправился с ним, отправив в бессознательное состояние страшным ударом огромной лапы. И вскоре с недоумением нюхал скукожившегося младшего оборотня из пары.

— Испугал его маленько, — небрежно заявил Кусака, сообразивший, что опасность прошла стороной. Он гордо подвалил к лежащему и поставил лапу на его ногу. Осторожно. — Ты пока там возился, мы с Евой этого…

— Помолчи, — рыкнул тигр. И дохнул горячо, склонившись над головой трясущегося парня. — Ты…отвечай! Зачем нужна др-риада?

Медведь затрясся сильнее, тигр поднял морду и по мне скользнул быстрый оценивающий взгляд. Н-да, про петлю придется рассказать. Не хочется, конечно, выдавать профессиональные тайны, но, чую, лучше признаться. В конце концов, Диего будет меньше обо мне волноваться. Наверное…

— Дриада… приведет к…к… бывшему хозяину к…к…корабля! — всхлипнул все еще дрожащий медведь. — Чтобы Холм отдал. Не другим, а хозяину.

Крепко я его приложила. Даже стыдно теперь смотреть на взрослого мужчину, трясущегося и чуть не всхлипывающего как ребенок.

— Битва лор-рдов… за ничейный кор-рабль, — пробормотал Фаворра. — А стр-радают все остальные, как обычно. Ева, остаешься с котом. Я скор-ро вер-рнусь.

— В лучшем виде отсидим! — заорал тот, ухватывая зубами за ткань обмотанного вокруг меня покрывала. — Ни одна душа не нароет, тьфу, не найдет.

— Ну уж нет, — я решительно дернулась. Сердце стучало где-то у горла, но меня распирала странная эйфория, словно я выпила дурманящего коктейля. — Диего, я с тобой.

И мы скрестили взгляды.

— Взять тебя? В стычку с лордами, от которых ты раньше бегала как вампир от кола? Хм. Скажи, Недотрога, мне что-то нужно знать? — мягко спросил тигр. Не отводя от меня небесно-голубых глаз, он махнул тяжелой лапой, мимоходом отправляя в нокдаун младшего медведя.

— Я второго уровня, ну или почти третьего, — не выдержав, я попятилась в комнату. Кот прижался к моей ноге. — И теперь полезна в бою, кое-что могу…

— Так-так, пр-родолжай.

Тигр удивительно ловко разворачивал свое мощное тело. На первый взгляд — ну как ему пройти в обычную дверь, а хоп — и как-то просачивается.

Морда прошла легко, а тело — сгруппировалось и следом влезло, волшебство…

— Я …э-э-э, тренировалась и неплохо начала управляться с эмоциями.

— Только с эмоциями? Ты не вселяла пар-рню-медведю пугающие мысли? Ничего такого, что Присцилла, пр-роверив по остаточным следам, воспримет как проявление тр-ретьей ступени? Иначе она потребует, чтобы ты отправилась на проверку в Холм. Захочет забр-рать тебя у меня. М-р?

Я искренне вытаращила глаза.

— Нет-нет, что ты. Я всего лишь научилась у Владимира перебрасывать эмоции. Взяла страх у Кусаки и передала медведю. Все.

— Опять Владимир-р!

Диего недовольно махнул хвостом, попав с гулким стуком по дверному косяку, и наклонился над котом у моего колена. Оба белых и усатых уставились друг на друга.

— А можно на меня так не смотреть, — протянул Кусака. Его шерсть поднялась дыбом, зато уши плотно прижались к голове. — А то я скоро опять буду готов к бою. В смысле полон эмоций.

— Ты видел, как Тр-рельяк исчез с корабля? Что он делал? Тебя оставили шпионить?