– О, я и не собираюсь втягивать вас во что-то без вашеговедома.

– Я не имел в виду…

– Имели, – мягко сказал Гаудин. – Конечно жеимели. Любой здравомыслящий человек на вашем месте опасался бы, что его вочто-то втянут. Вам и надлежит быть осторожным.

– Мне что-нибудь грозит?

– Не знаю. Но очень хотел бы узнать. – Гаудин задумчивопоиграл висевшей на груди черной полумаской. – Причем узнать до того, каквы угодите в неприятности.

– Как называется ваш департамент? – спросил вдругСварог.

– Скучно, – сказал Гаудин. – Исследовательскийдепартамент канцелярии земных дел. Восьмой департамент.

– Ну да, – кивнул Сварог. – Я, как вы изволилиподметить, в здешних делах неопытен, но там, откуда я пришел, за такимискучными и безобидными названиями обычно и пряталось…

– Это лишний раз доказывает, что бюрократия ужасноконсервативна и иные традиции вечны, как небеса…

– Значит, я угадал.

– Угадали. Если хотите, считайте мою скучную контору тайнойполицией. Если и ошибетесь, не во многом. Или вас отпугивает название и выпредпочитаете более благородное?

– Нет уж, хватит, – сказал Сварог. – Не гожусь.

– Даже не узнав, о чем идет речь?

– Боюсь, везде одинаково. За вход берут золотой, а за выход– десять. Интересно, при отказе у вас принято мягонько пугать?

– Помилуйте, – широко улыбнулся Гаудин. – Ну развея осмелюсь пугать придворного, к которому проявляет интерес императрица? Крометого, принуждение страхом – негодный метод. Мы же маги, не забывайте. Здесьлюбые попытки давления обернулись бы нескончаемым поединком, незримым ибезмолвным… Да вы сами ко мне придете. Слишком много загадочного вобстоятельствах вашего появления, чтобы не последовало продолжения… Я могупросто-напросто откланяться и уйти. Вас это устроит?

– Нет…

– Вот видите. Логика событий заставляет вас искать друзей,способных многое объяснить и от многого защитить. К сожалению, последний графГэйр придерживался других взглядов. Он любил действовать в одиночку. Все делалодин…

– Что именно?

Гаудин тихо, серьезно сказал:

– Граф Гэйр вбил себе в голову, что способен в одиночкубороться с дьяволом.

Сварог ошеломленно воззрился на него:

– Вы что, хотите сказать, что в самом деле…

Гаудин, в свою очередь, уставился на него столь жеудивленно:

– А в ваше время сомневались в существовании дьявола?!

– Только этого мне не хватало, – сказал Сварог. –Черт…

– Не к ночи, любезный граф, не к ночи, – мягко сказалГаудин. – Учитесь следить за словами. Конечно, мы в замке Келл Инир,великолепно защищенном, и все же не стоит к ночи… Дьявол не всемогущ, но этовесьма достойный противник, к которому следует относиться чрезвычайно серьезно.Наши далекие предки в свое время проявили изрядное легкомыслие, и за это до сихпор приходится расплачиваться. Боюсь, у графа Гэйра хватило времени, чтобыосознать эту истину и о многом пожалеть. Ну нельзя же заниматься такими вещамив одиночку…

– Так, – сказал Сварог. – Мне, дураку, следовалобы сразу подумать – где заклинания, там и…

– Вот именно. У всего в этом мире есть свой хозяин. В томчисле и у тех заклинаний, что служат злу… Ну как, вы все еще считаете, что сомной не следует водить компанию?

– Нет, – сказал Сварог. – Теперь я так не считаю.Если только вы не врете, конечно…

– Зачем мне вам врать, если вы в самом скором времени можетепроверить любые мои слова? Подождите, обживетесь немного, и поговорим болеесерьезно… Нет, правда, у вас не верили в существование дьявола?

– Кто как, – сказал Сварог. – У нас затуманивалимозги всякими красивыми словечками, отрицая существование за ними какой-токонкретной фигуры с собственной волей и побуждениями…

– Еще одно доказательство того, что образ мышления с векамине меняется. Как и человеческая глупость. Дьявол – это не просто зло, этотворец зла. И при увеличении зла в мире следует не только воевать счастностями, но и искать корень зла. Одна из коварнейших штучек дьявола –убедить, будто его вовсе и не существует.

– Признаться, вы меня ошарашили, – сказал Сварог.

– А вы с самого начала были настроены невероятно благостно?

– Ну, не совсем… – Он кое-что припомнил. – Вы хотитесказать, что в моем случае не обошлось без…

– Я ничего пока не знаю. И нахожусь в том милом состоянии,когда подозревать хочется всех и вся.

– Но магия…

– Не считайте ее универсальной отмычкой, – сказалГаудин. – Прежде всего потому, что нам противостоят силы ничуть не слабеенаших, а в чем-то, надо признать, даже сильнее… Нам следовало бы о многомпоговорить долго и подробно, лорд Сварог. Но время неподходящее. Не смею вас большезадерживать. Веселитесь. Вот только… – Его голос звучал совершенно спокойно,даже небрежно, но улыбка показалась Сварогу волчьим оскалом. –Поосторожнее с Яной.

– Что вы имеете… – начал Сварог недобро.

– Право же, ничего конкретного. Просто хочу, чтобы вы помнили:она обладает большой магической силой, способной проявиться в самом ближайшембудущем, но сейчас в ней много от обыкновенной девчонки с ветром в голове. Ну,не смотрите на меня зверем. Должность такая: просчитывать все возможныесложности и в связи с этим регулярно навлекать на себя недовольство окружающих…

Сварог поймал себя на том, что этот человек ужасно егораздражает и злит, но чем-то определенно нравится. Еще и потому, что занимаетсясерьезным делом посреди беззаботного веселья. Глядя вслед удалявшейся сухопаройфигуре, Сварог покачал головой: он верил и в Бога, и в черта, но когда тебестоль скучно и буднично сообщают, что дьявол – не абстрактный обитательтаинственной, далекой бездны, а существо, находящееся где-то рядом и склонноето и дело вмешиваться в окружающую тебя жизнь… Честное слово, это многоеменяет.

Он вернулся в зал. Зал был исполинских размеров, в немпреспокойно могла бы вести воздушный бой парочка истребителей, не чувствуя себяособенно стесненно. В глазах рябило от сотен разноцветных костюмов, причемгости вели себя так, словно обычной силы тяготения здесь не существовало –танцующие пары там и сям порхали в воздухе, как яркие мотыльки, другиепрогуливались словно бы по невидимым лестницам, не глядя под ноги – и не падая.В одном углу кружился в быстром танце хоровод пестрых фигурок, в другомтанцевали попарно под медленную томную мелодию, в третьем пары под бравурныетакты летели вперед змейкой, выписывая зигзаги, рассыпаясь и смыкаясь. И укаждой группы была своя музыка, словно ее сопровождал неотступно невидимыйоркестр, окруженный незримым барьером, чтобы его игра не мешала другим. Межтанцующими, ухитряясь не задевать их и не нарушить сложных фигур, расхаживалипарами и кучками заоблачные жители, хозяева летающих замков, – чиннобеседовали, флиртовали, смеялись.