Яне, правда, старая ведьма поклонилась весьма почтительно истарательно смахнула пыль с предназначенного для нее табурета. Сварог такихпочестей не удостоился, и табурет ему достался пыльный. Они сидели посредикомнаты, тускло освещенной красноватым пламенем очага, а старуха сиделанапротив и бормотала что-то под нос с видом крайней сосредоточенности.

– Грельфи, предскажи ему судьбу, – тихо сказалаЯна. – Ты ведь можешь.

– Судьба – не погода, чтобы ее предсказывать, –сварливо откликнулась старуха. – Судьба, как ее ни прозревай, все ж невсегда следует прозрению… Милорд, тебя щадить или не особенно? Да руку дай,темнота…

– Ты, главное, правду говори, – сказал Сварог.

– Отыскала же ты рыцаря, светлая королева… – Старуха невыпускала руки Сварога, чуть ли не чертя по ней кончиком носа. – Опасностьему грозит и в воздухе, и на земле, и на воде. Проще сразу повесить, чтоб немучился потом…

– Добрая ты, бабушка, – сказал Сварог. – Я этосразу понял.

Старуха так цыкнула на него, что он прикусил язык.

– Удивительная у него способность ввязываться во что попалои все подряд, – сообщила она Яне так, словно Сварога здесь вообще небыло. – И если что написано ему на роду, так это череда авантюр, которыемогут называть приключениями только юные шалопаи. И все его победы – внеотступном сопровождении утрат, ибо так исстари повелось и останется навечно.Вижу успех, вижу горе, вижу радость, вижу слезы, вижу раны, нанесенные им, ираны, нанесенные ему, вижу короны, вьющиеся над его головой, как пчелы, и иныеиз тех корон несут беду… Он проникнет туда, куда мало кто проникал, и жизнь егобудет нелегка, ибо он попытается изменить жизнь других, а судьба станет то идело вести его по следу Исчезнувшего… – Она выпустила руку Сварога и закончилавесьма прозаично: – Если мне, обломку мертвого прошлого, позволено будетупотребить ученое слово «резюмируя»… В чем-то необычная судьба, в чем-тоневероятно банальная, ибо все, что прозвучало, применимо ко многим до него и комногим после, таков уж наш мир… – Она уставилась на Сварога слабо светившимисяглазами. – Бойся поспешности, бойся сильных, притворившихся слабыми, бойсяковарных, прикинувшихся дураками, а пуще всего бойся тех, кто не предалсявсецело добру либо злу…

– Что-то очень уж туманно, – сказал Сварог.

– Так оно всегда и бывает, любезный мой. Мудрость туманна. Идержись подальше от мостов. Ничего хорошего тебя на мостах не ждет, а плохогоможет встретиться сколько угодно. Опасайся мостов, не прогадаешь… И надейся назеркала. А встретишь бабку-гусятницу – передай поклон от старой пряхи.

Кот заорал из угла, старуха выпрямилась на табурете, иСварог понял, что сеанс прозрения окончен. Он поколебался и спросил:

– А как насчет моих отношений с дьяволом?

Кот взвыл благим матом, старуху подбросило наверх вместе стабуретом, и он со стуком приземлился, едва не сломав ветхие ножки.

– Ходят же такие болваны по свету, – прошипелаведьма. – Хоть к ночи не поминай, балда. Что ищешь, на то и напорешься,любезный мой, вот тебе и вся житейская премудрость, проверенная наастрономическом количестве и умных, и идиотов… Чего еще изволите, нечаянныегости? Предсказания судьбы – вещь туманная, сами видите. Может, чью-то теньвызвать? Это, говоря ученым языком, не в пример конкретнее…

Сварог не успел ничего сказать, Яна опередила:

– Грельфи, хочу видеть капитана Вентраса!

Старуха буднично, словно горшок с кашей, поставила на столхрустальный шар, покоившийся в позеленевшей медной подставке, опиравшейся надраконьи лапы. Яна привычно придвинулась ближе, положила ладони на стол, несводя глаз с шара:

– Во имя четырех мудрецов земли и трех духов моря, мыпризываем вас, капитан Вентрас!

Сварог затаил дыхание. Туманный шар засветился изнутри, сталналиваться ровным зеленоватым сиянием, и в нем вдруг четко проступило грубое,решительное лицо мужчины в синем берете с большим пером.

– Капитан Вентрас, – сказала Яна, наклоняясь еще ближе. –Отыскали ли вы Винету?

Губы капитана шевельнулись, и явственно прозвучал глухой,безжизненный голос:

– Я всегда находил то, что искал. К сожалению…

– Значит, вы – там?

– Да.

– Судя по вашим словам о несчастье, легенды лгут?

– Те, что предупреждают о таящемся в морских глубинах зле –ничуть. Лгут те, что описывали безмятежно счастливые города, укрывшиеся впучине от царящего на суше зла. Все не так. Берегитесь Винеты.

– Но у вас же был талисман? Ожерелье Дийама?

Капитан грустно усмехнулся:

– Моя прекрасная собеседница, Ожерелье Дийама лежит где-тона дне, примерно в сорока морских лигах к полночному восходу от мыса Ларги.Вместе с половиной команды «Морского коня» и с ним самим. Я был чрезмерносамонадеян, войдя в пролив Бехари без талисмана. Когда везет слишком долго,теряешь осторожность и удача подводит в самый неожиданный момент…

– Значит, Великий Кракен…

Лицо капитана исказилось.

– Красотка, я уже не прежний. У меня новые хозяева. Никогдабы не поверил, что у меня может оказаться хозяин, но так уж вышло… Неспрашивайте. Берегитесь Винеты.

Сияние медленно погасло.

– Я же не все спросила…

– Значит, над ним теперь чужая власть, – сказаластаруха. – Ничего не поделаешь, светлая королева. В морских глубинах нашеискусство бессильно…

– А кто такой Великий Кракен? – полюбопытствовалСварог. – Что-то я про эту персону уже не первый раз слышу…

– Великий Кракен – злой дух моря, повелитель глубин, –рассеянно ответила Яна. – Неизвестно, есть ли он на самом деле или егосоздала молва. Некоторые считают, что он навсегда уснул в глубинах, даже если исуществовал, и это больше всего похоже на правду. В стародавние временапроизошло… одно событие, погрузившее в вечный сон многих чудовищ.

– Вечный? – хмыкнула старуха. – Тысячелетия – этоеще не вечность…

– Одним словом, граф Гэйр искал Великого Кракена, –сказала Яна. – Капитан Вентрас – тоже. И Винета существует…

Казалось, она потеряла всякий интерес к колдовским забавам.

– Ну а ты, любезный мой? – спросила старуха. –Тоже хочешь кого-нибудь увидеть?

Сварог подумал и решился. Он сообразил, что выпадает случайразгадать многие исторические загадки, казалось бы, навсегда покрытые мраком.

Пошептавшись со старухой, он склонился к шару:

– Во имя четырех мудрецов земли и трех духов моря, мыпризываем вас, Рудольф Дизель!

Потому что это была одна из самых дразнящих загадок:изобретатель названного его именем мотора сел на пароход на одном берегуЛа-Манша, но среди тех, кто сошел на другой берег, его не оказалось…