Сварог упал в траву и искренне расхохотался, чувствуя, какуходят напряжение и тоска.

– Что тут смешного?

– Хочешь чистую правду? – Сварог приподнялся. –Кажется, я буду ждать с большим нетерпением, когда ты немного подрастешь…

– Этого многие ждут, граф, питая вздорные надежды… – лукавопосмотрела Яна. – Вот только никто из них не хранит целомудрие, ожидая… Ноя уже успела понять, что мужчин не переделаешь. Пойдем? – Она гибкоподнялась и подала ему руку. – Между прочим, я не особенно и виновата. Этоу меня фамильное. Мой дедушка любил развлекаться именно так. В решающий моментразнеженный кавалер обнаруживал у себя в объятиях сурового императора…

– Боже ты мой, – сказал Сварог. – Развлечения… Такимпотентом можно стать.

– И становились порой. Хорошо, заклятья выручали… Кстати озаклятьях. Хочешь, полетим к колдунье? Самая настоящая, ее отыскали где-то наземле и поселили здесь. Судьбу она предсказывает, тени мертвых вызывает… Илибоишься?

– Летим, – согласился Сварог, решив, что вечер всеравно пропал.

Яна остановилась, подняла глаза к небу. Не прошло и минуты,как над лужайкой возникло невиданное еще Сварогом диво – летучий корабльстаринного облика. Крутые бока, золоченая фигура русалки под бушпритом, черныерыла пушек в распахнутых портах, высокая корма, паруса полупрозрачные,призрачные, словно сотканы из мерцающего тумана.

С борта им сбросили трап – веревочный, с широкимидеревянными ступеньками и перильцами.

На корме у штурвала стоял человек в высокой шляпе, но Сварогподозревал, что штурвал служит исключительно для завершенности колорита. Ониостановились у борта. Корабль взмыл ввысь, потом стал опускаться, огни дворца ибуйство фейерверка остались далеко вверху. Внизу простиралась темная земля,кое-где светились тусклые, зыбкие огни, а однажды показались крохотные язычкипожара.

Яна быстро проговорила, глянув снизу вверх и тут жеотвернувшись:

– Не нужно думать, что ты вместо игрушки. Я не играю людьми.

Сварог осторожно обнял ее за плечи и коснулся губами щеки.Она не противилась. Сварог не находил в себе и капли отцовских чувств, все егомысли были прямо противоположными. Не заводись, сказал он себе, просто тебяочень давно не гладили по головке, давно тебе не попадались хорошие чистыедевочки – если они вообще были когда-нибудь в твоей жизни. Твоя жизньстарательно делала тебя сволочью все эти годы, слишком мало от тебя зависело, агрязи было слишком много…

Корабль шел над довольно большим скопищем мерцающихогоньков. Сварог присмотрелся – угадывались цепочки тусклых фонарей, улицы,дома с высокими островерхими крышами.

– Они нас видят? – спросил он.

– Если кому-то именно сейчас вздумалось смотреть нанебо, – сказала Яна. – Это Сноль, столица Снольдера. Вон там –королевский дворец. Видишь?

Сварог различил темные здания, окруженные парком и тонкимисторожевыми башнями.

– Не попугать ли нам ночную стражу? – Яна оглянуласьчерез плечо на человека у штурвала. – Нет, снова наябедничает канцлеру, будутунылые поучения о традициях и императорском достоинстве… А заставить его всезабыть – тут где-то спрятана штучка, которая все запоминает, в Магистериумепостарались, умельцы…

– Слушай, в чем, собственно, разница между Магистериумом иМистериором?

– Когда-то постижение магии опиралось лишь на разумчеловека. Это изначальное мастерство и собрано в Мистериоре. А Магистериумпостигает тайны мироздания и магии с помощью техники.

– А мне-то казалось, что магия и техника – вещинесовместимые.

– Старики в Мистериоре и по сей час так считают, –рассмеялась Яна. – Отсюда и происходит заклятая дружба…

– А кто прав?

– И те, и другие. То, чем я владею, как раз изначальное,наследство предков. Но наши летающие поместья, виманы, этот корабль – дело рукМагистериума. Ты чувствуешь тягу к ученым занятиям?

– Не знаю пока, – сказал Сварог. – Не осмотрелся…

Летучий лесок, на опушке которого приземлился корабль,отчего-то показался ему ужасно знакомым – видимо, по многочисленным фильмамужасов. Голые корявые деревья переплели уродливые ветки, щедро украшенныепаутиной, еще более густой и мохнатой, чем у него в замке. Тропинка была узкаяи петляла так, словно ее прокладывали после недельного запоя. Сварогу пришлосьидти вслед за Яной, потому что бок о бок не получалось, не хватало места. Вглубине лесочка то и дело ухало, нелюдски посвистывало, то тут, то тамзагорались желтые глазищи и тут же гасли, ветви вдруг принимались пронзительно,противно скрипеть и раскачиваться, с костяным стуком ударяясь друг о дружку, аиные склонялись, норовя ухватить за одежду, – но как-то обходилось. Янауверенно шагала впереди, не обращая внимания на адский концерт, Сварог тожедержался спокойно, но когда нечеловеческий вой и мяв раздался над самым ухом,он поневоле дернулся, налетел на Яну. Яна фыркнула, не оборачиваясь.

– Декорации… – сказал Сварог смущенно.

– Сущее варварство, – согласилась Яна. – Внезапамятные времена все скорее всего именно так и выглядело – зачарованныестраны, чародейские леса, края нечистой силы… Мне приходилось видеть иныеобители волшебства, и могу заверить, что выглядят они весьма уныло – до поры довремени, впрочем… Но у нашей колдуньи вкусы насквозь старомодные. Старики иначене могут. Когда побываешь в Мистериоре, сам убедишься. Но ведьма она настоящая,сильная. Потому сюда и взяли. Мы стараемся, чтобы там, внизу, о магии забыли,но если уж неожиданно проявляются древние способности, их обладателейприходится срочно изымать.

– Почему?

– Для порядка, – сказала Яна уклончиво. – Ничегохорошего занятия магией варварам не принесут, печального опыта достаточно.Пришли. Держись с ней повежливее, не любит она нахалов и скептиков…

Сварог посмеивался про себя: он понимал, что оказался в роливзрослого гостя, которому ребенок вывалил на колени груду своих игрушек ипринялся упоенно ими хвастаться. Но что тут прикажете поделать, если ребенокносит императорский титул? Восторгаться и ахать старательно…

Избушка, конечно же, была покосившаяся и ветхая. И внутривсе было выдержано в стиле, который здесь именовался варварским: гирлянды сухихтрав, черепа, хрустальный шар на грубом столе, толстые растрепанные книги,чучела каких-то омерзительных тварей, крылатых и бескрылых. Обнаружился игромадный черный кот – он бесшумно убрался в угол и недобро зыркал оттудазелеными глазищами, сметая хвостом паутину со стен. Старуха смотрела не добрее,она так и просилась на костер со своим крючковатым носом, длинным подбородком,волосатыми бородавками и глубокими морщинами. Мечта инквизитора. Глаза у неебыли умные и пронзительные, так что Сварог вскоре почувствовал себя неловко,словно его вдумчиво разглядывали в оптический прицел, не забыв привинтить кприцелу автомат.