Примерно в 1335 году торговые караваны занесли чуму в Индию. А в 1339 году чума добралась до окрестностей озера Иссык-Куль, находящегося на территории современной Киргизии. В 1346 году чума проникла в Крым. И только в 1347 году чума добралась до Западной Европы, начав свое шествие по ней с Южной Италии. Не менее семнадцати лет понадобилось ей на это (если вести отсчет от 1330 года). А коронавирус добрался из центральной части Китая до Италии за месяц! 31 января 2020 года у двух китайских туристов, прибывших в Рим, было подтверждено заражение вирусом SARS-CoV-2. Но, вполне возможно, что этот вирус мог быть доставлен в Италию и раньше.

Надо понимать, что далеко не каждое прибытие инфицированного человека в «чистый» (то есть – не зараженный инфекцией) регион может повлечь за собой распространение болезни и риск возникновения эпидемии. Для этого нужна прямая или косвенная возможность передачи возбудителя другим лицам. Если такой возможности нет, то возбудитель на новом месте не распространится. Возможность в первую очередь определяется путем передачи возбудителя. Если ВИЧ-инфицированный человек прилетит в другой город и не вступит там ни с кем в половой контакт или не станет делать себе инъекцию пущенным по кругу шприцем, то он не станет распространителем инфекции. А вот носитель вируса, передающегося воздушно-капельным путем, не станет распространять его только в случае применения специальных защитных средств (медицинских масок и т. п.). Воздушно-капельный путь передачи возбудителя – самый быстрый, самый «эпидемический».

Мы с вами уже дошли до середины девятой главы и почти до середины этой книги. Настало время раскрытия тайн и срывания покровов. Вот вам Самая Секретная Тайна Вирусологов, которую они свято хранят от непосвященных (к которым вы уже не относитесь).

Несмотря на обилие достижений и перманентно расширяющиеся возможности вирусологии, несмотря на то, что человек сумел подчинить себе некоторые вирусы, сделав из них оружие для борьбы с бактериями или инструмент для переноса генов, очень многое пока еще продолжает оставаться непонятным. И на большинство вопросов, касающихся вирусов, дается один и тот же «универсальный ответ»: «черт его знает!» (и простите автору, если он сейчас кого-то расстроил).

С причинами возникновения эпидемий мы разобрались (ну, давайте, приличия ради, сделаем вид, что разобрались). Пора переходить к альтернативному вопросу – почему эпидемии прекращаются?

В наше время можно объяснить ликвидацию эпидемии или пандемии противоэпидемическими мерами, карантинами и вакцинациями, наличием (в ряде случаев) специфических лекарственных препаратов и т. п. Научный прогресс, сколько бы его ни критиковали, делает возможным борьбу с эпидемиями.

Но почему человечество не было уничтожено чумной палочкой или вирусом натуральной оспы в былые времена, когда люди не могли действенно противостоять эпидемиям? Человечеству просто невероятно крупно повезло, причем несколько раз подряд? Или же есть какие-то иные причины?

По логике вещей пандемии такого страшного заболевания, как чума (летальность при ее легочной форме в отсутствие лечения может доходить до 100 %), должны были уничтожить все человечество. Однако же этого не происходило – достигнув определенного пика, эпидемическая волна шла на спад и на какое-то время человечество получало передышку, паузу для размножения. А затем все повторялось снова…

Начнем с того, что иммунная система, если только она не разрушена ВИЧ или не ослаблена каким-то заболеванием, не станет «сидеть сложа руки» при появлении возбудителя в организме. Она сразу же начнет возбудителя изучать, чтобы вырабатывать против него антитела. Тут все упирается в сроки и определяется правилом «успех – это успеть», которое сформулировала великая поэтесса Марина Цветаева. Если возбудитель успеет закрепиться в организме и вызвать заболевание прежде, чем иммунная система его уничтожит, то он выиграл. Заболевание ослабляет иммунную систему, и она уже не в состоянии уничтожить активно размножающегося возбудителя.

Допустим, что речь идет о легочной форме чумы, при которой без лечения летальность является практически стопроцентной. Патогенность чумной палочки высокая, это очень агрессивный микроб. Но каким бы патогенным ни был бы возбудитель инфекционного заболевания, некоторые организмы оказываются ему не по зубам – или клеточные рецепторы немного не такие, как нужно вирусу, или иммунная система особо стойкая, или же еще что-то. Если бы на протяжении своей истории человечество столкнулось бы с возбудителем смертельно опасного инфекционного заболевания, который способен поражать всех без исключения, то на нашей планете не осталось бы ни одного человека. Образно говоря: «против лома нет приема». Но ни один из известных на сегодняшний день возбудителей инфекционных заболеваний не обладает способностью тотального поражения.

В эпидемиологии, чтоб вы знали, есть такой показатель, как «базовая способность к размножению». Кстати говоря, это один из двух основных показателей, используемых для оценки опасности инфекционного заболевания. Другим основным показателем является летальность.

Базовая способность к размножению отражает среднее количество людей, которое потенциально способен заразить один носитель возбудителя за весь период своего заболевания, за весь период распространения вируса. Чем больше этот показатель, тем активнее будет распространяться (размножаться) вирус. По предварительным данным, базовая способность к размножению вируса SARS-CoV колеблется в пределах 2,2–3,8. Для сравнения – базовая способность к размножению вирусов гриппа обычно составляет от 1,3 до 1,5, то есть грипп является менее заразной болезнью, чем коронавирусная инфекция COVID-19. А вот вирус кори обладает невероятно высокой базовой способностью к размножению, но, к счастью, у нас есть надежная вакцина против кори.[37]

К слову, о кори. Некоторые антипрививочники обосновывают свой отказ от прививок так: «Зачем мне делать прививки, если все вокруг привиты и заразиться не от кого?». Подобное обоснование хромает на обе ноги. Во-первых, среди окружения могут оказаться и другие противники прививок. А, во-вторых, привитой человек может быть носителем и распространителем вируса кори – попав в организм, вирус не смог вызвать заболевания, но некоторое время присутствовал в нем. Короче говоря, защиту дает «собственная» прививка, а не те, что сделаны окружающим. Перефразируя известную народную мудрость, можно сказать, что своя прививка к телу ближе.

Базовая способность к размножению зависит от условий окружающей среды. Там, где принимаются адекватные противоэпидемические меры и население соблюдает гигиенические правила безопасности, возбудитель инфекционного заболевания будет распространяться медленнее, а там, где ничего не принимается и не соблюдается, распространение возбудителя будет быстрым. Также имеет значение количество восприимчивых людей в популяции. Там, где восприимчивых много, базовая способность к размножению будет выше, и наоборот.