– Педикюр, – любезно подсказывала Татьяна.

– Это непременно, – кивнула Света. – Еще укладочку в солярий затолкнуть, потом поставить ее на каблуки и… к собакам. А то у нее вон сколько собак на передержке, а… а еще никаких новеньких чердаков не видно.

– Ах, девочки! Не в чердаке счастье, – притворно вздохнула Вера. – Вы только послушайте, что ей обещает этот младой красавец!

– Лен, чего? – насторожились девчонки.

– Да так… – смеясь, сказала Лена, – говорит, у нас, мол, с тобой светлое будущее. Давай, говорит, съездим на Канары, пока передержку не открыли и, говорит…

– Правда, что ли, передержку хочешь открыть? – перебила рассказчицу Света.

– Да пусть открывает, чего тебе, жалко? – заступилась Таня. – Собак девать некуда, а Лене – копейка.

– Мне просто интересно, кто это предложил, – серьезно ответила Светлана.

– При чем тут передержка? – фыркнула Лена. – Мы о мужчинах вообще-то говорили.

– И еще вы обещали маникюр и педикюр, смею заметить, – напомнила Вера. – И вот не надо кривиться, не надо. Я страдаю исключительной памятью.

– Ну, тогда вы, Вера Говядиновна, наверное, не забыли, что надо еще мою машину разгрузить? – вздохнула Света и позвала всех к своей машине. – Поэтому, милые барышни, прошу вас на разгрузочные работы. Вер, мы тут коробки с консервами привезли, куда тебе их поставить? И еще столик вот… муж сделал, а я расписала. Ваша-то Вэлси последний стол разобрала по частям, и обратно его не собрать…

– Она ж тебе не столяр дядя Вася, – пожала плечами Вера и вдруг повернулась к Лене: – Лена, у тебя, мне кажется, гости.

Лена посмотрела на свою калитку. Так и есть, возле ворот стоял джип Барцева.

– Ладно, девочки, – заторопилась она. – Побегу я.

– Эх, Вера Шапкопомпоновна, все же надо вас на каблуки взгромоздить… – сказала Светлана, провожая Лену взглядом.

Елена прибежала домой, но на веранде остановилась, поправила прическу и смахнула невидимую пылинку с рукава.

– Здравствуйте, – поприветствовала она гостя, заходя в дом и невольно улыбаясь во весь рот.

– Привет! – весело отозвался Лиховских.

Это он приехал на джипе Барцева, а вовсе не его работодатель.

– И где же бродит хозяйка сей прекрасной избушки? Я уже почти и скотину накормил, и сам накормился. Лен, я чай поставил, ничего?

– Нормально. А ты что это весь такой… нарядный? – уставилась на гостя Лена. – В нашу-то глушь, да так одеколониться!

Лиховских сегодня и впрямь выглядел великолепно.

– Я не просто в глушь приехал, я… – Женя немного замялся, а потом предложил: – Лен, поехали в ресторан, а? У меня и повод есть… как будто у меня день рождения. Поехали?

Лена растерялась. К ресторану она была не готова. А на подготовку ей надо не меньше… ну, как минимум часа полтора… Да и надеть ей нечего… А с другой стороны – у Жени день рождения.

– А может, здесь отметим? – со слабенькой надеждой предложила она.

– Ни в коем случае! – вытаращил глаза Женя. – Только ресторан!

– Да мне даже пойти не в чем!

– Да? А вчера ты в чем была? Вот! Надевай все то же и… Лен, ну одевайся, у нас столик заказан…

– Погоди… но… Мне же надо накраситься, прическу какую-нибудь…

Лиховских вдруг обхватил ее своими огромными ручищами и крепко сжал.

– Ленка… ничего тебе не надо, ты и так красивее всех. Ты у меня знаешь какая?

Лена едва увернулась от его жарких губ.

– Женька! Это еще что такое?! – искренне возмутилась она. Нет, она, конечно, догадывалась, что Лиховских как-то по особенному выделяет ее… на фоне собаки и вороны, но к такому напору она вовсе не подготовилась. – Совсем, что ли, совесть потерял?

– Лен, ну я…

– Никаких я! Ну ты… ты вообще! Все время забываешь, что я порядочная тетенька!

– А чего, – склонил голову Женя. – Порядочным тетенькам любить воспрещается?

– Тока опосля свадьбы! – рявкнула Лена и побежала приводить себя в порядок.

Ресторан оказался не рестораном, а небольшим кафе, что, кстати, Елене было только на руку – в своем неизощренном наряде она смотрелась здесь довольно органично.

И еще… они, видимо, действительно здорово опоздали, потому что за их столиком уже сидела незнакомая женщина. Елена немножко смутилась, но Женя был несказанно рад непрошеной гостье.

– Ой, Юля! А ты как здесь?! – воскликнул Лиховских и обернулся к Лене: – Лен, знакомься, это моя одноклассница. Зовут Юля. Девчонки, вы знакомьтесь, а я закажу чего-нибудь…

Ни Юля, ни Лена особенно знакомиться не торопились. Да и чего говорить? Как еще знакомиться? Группу крови спрашивать?

Женщины некоторое время молча рассматривали друг друга, потом Юля вдруг несколько надменно спросила:

– А вы… простите, кажется, Лена, да? Вы, Лена, давно знаете Евгения?

– Я не измеряла, – пожала плечами Елена и тут же добавила: – Но… конечно, не с первого класса. Так бы мы уже успели друг другу надоесть. Мы, по счастью, не одноклассники.

– Это естественно, – быстро согласилась Юля. – Вы закончили школу гораздо раньше, это ж видно.

Елена напряглась, но ответила спокойно:

– А вы со мной не в одном году заканчивали? Что-то вы для своего возраста…

– Ну что, девочки, познакомились уже? – подошел веселый Женя. – Юль, ты хоть расскажи, где ты сейчас, чем занимаешься?

Юля вздернула подбородок и принялась вальяжно размахивать руками.

– Ой, Женечка, ну ты же знаешь. Что рассказывать-то…

– Юль, ну ты же раньше… в общем, раньше ты значительно скромнее жила, а вот сейчас… – Лиховских удивленно покачал головой. – Сейчас ты вся такая! Сразу видно – дама с достатком. По ресторанам ходишь ужинать.

Лена хмыкнула. Вот уж совсем непонятно, отчего Женя решил, что Юля – дама с достатком? Дама как дама. Может, просто не любит готовить, вот и вырвалась раз в месяц в ресторан. Да и не ресторан это, просто кафе. Причем не самое лучшее.

А дама между тем продолжала:

– Женечка, а меня собачки подняли.

Лена навострила уши. Что ж такое-то? Куда ни пойдет, везде только про собачек!

– Ты разводишь собак? – заинтересовался вдруг Лиховских.

– Да боже избавь! – хихикнула Юля. – Это ж столько мороки! Я просто построила вольеры, беру собак на некоторое время. Понимаешь, ведь хозяевам нужно и в отпуск съездить, и в командировки их отправляют. Бывает, и в больницы попадают, и запои… в смысле, отлучиться хозяевам требуется. Я это имела в виду…

– И что, ты вот так на собаках? – не мог скрыть удивления Лиховских.