– Вот и я думаю – здорово. А то разревелась она тут, – снова недовольно пробурчал Барцев. – Ну все, я спать, – сказал он напоследок. – И нечего там… нюни распускать. Только Маруську мне нервируешь…

Он отключился, а Лена кинулась к собаке, ухватила ее за моду и чмокнула прямо в черный нос.

– Маруська! Если б ты знала, какая… ты у меня молодец! Если б я проспала этот важный звонок, я бы… я бы такое пропустила! Ты умница!

Маруська улыбалась всей пастью и нетерпеливо топталась возле холодильника. Она, конечно, все понимала – умница, молодец… Но вот хотелось более ощутимых похвал. Сгодился бы и кусок сыра… или уж колбасы, на худой конец…

– Нет-нет, девушки после шести не едят, – махнула на нее рукой Лена и поспешила в комнату.

Однако братья меньшие… а вернее, сестры, ее поступок явно не одобрили, потому что в кухню уже вошла Варвара и тоже принялась топтаться возле холодильника. Маруська, почувствовав подмогу, звонко тявкнула.

– Большинством решили давить, да? – прищурилась Лена. – Ла-адно, я вам запомню. Да берите вы этот сыр! Можно подумать, мне жалко!

Утром Елена вывела Маруську пораньше, чтобы поболтать с Верой. Так хотелось рассказать про ночных гостей, но подруга, хоть и бродила по своему участку, была явно не в духе.

– О, опять, что ль, кто-то сбежал? – крикнула ей Лена.

– Я им сбегу, – подошла Вера к забору. – У нас ведь не дураки от полной миски убегать. А я их еще не кормила. Погуляют, тогда.

– А где полковник? Отсыпается? – спросила Лена про Тоби.

– Да он сейчас до обеда из будки не вылезет, если его Вэлси не выудит. Очень ей любопытно, как можно спать и не любоваться ее красотой, – пробурчала Вера и не выдержала: – Сейчас опять девчонки из приюта звонили. Им щенков подсосных подкинули. Ну ты скажи мне, Лена, ну как можно разбрасываться живыми душами? Вот люди отчего-то думают, что если они в приют собачку притащат, то у нее сразу и райская жизнь начнется! Люди эти совесть свою очищают, свои заботы на других перекидывают, а собаки мучаются! Ведь эти приюты, это ж… тюрьма! Толпами собаки сидят в маленьких клетках, вода не всегда есть – снег вместо воды, выгуливать не всегда получается, некоторые собачонки месяцами… годами сидят не вылезая из клетки! Девочки, которые в приютах работают, делают непосильную работу! Но как им со всем этим справиться! А собак все тащат и тащат! И никакого просвета! И гибнут собаки, гибнут. Кстати, наш полковник Тоби, тот и вовсе не вставал! Вот так вот лежал в своей клетке на одном месте и не двигался. Умер бы… а сейчас… тащи его, видишь ли…

– Вер… – осторожно вклинилась Лена. – Но… чего уж говорить о собаках, когда у нас и люди-то…

– Оййй, – поморщилась Вера. – Вот не надо, а? Чаще всего так говорят именно те, кто ни людям, ни собакам не помог! И потом, ну должны же мы оставаться людьми! Венцом творения! Вот ты приютила Маруську, и чего? Сильно от этого пострадала материально?

– Нет, ну с Маруськой же Барцев помогает.

– Да чего он там помогает, – отмахнулась Вера.

– Ну да, – кивнула Лена. – Помогает он… подумаешь – чердак построил… А мог бы и сарай улучшить! Сейчас бы твоих этих щенков сразу туда бы и посадили. А то помощник еще выискался!

Вера внимательно посмотрела на Лену.

– Ой, Лен, не надо сарая. Тяжкий труд. И с зарплатой иногда такая беда бывает. Не платят, и что хочешь тут делай.

– От Женечки никто бы не скрылся.

– А при чем тут Женечка? – насторожилась Вера.

– А кто? Это ж он про сарай заговорил…

– Логично, – кивнула Вера и направилась к дому.

– Вот и я думаю… Да, надо бы подумать…

Вечером к Вере приехали Света Альта и Татьяна.

Вэлси терзала кость под кустом, ей ее в подарок привезли девушки. Арина носилась с громким лаем возле Татьяны, а вот Светы отчего-то совсем не было видно.

– Тань, здравствуй, – поздоровалась Лена. – А ты чего одна сегодня? Почему-то Светы не видно совсем.

– А ты на будку Тоби посмотри, – кивнула Вера. – Если думаешь, что это подушка безопасности, то глубоко ошибаешься. Это часть Светиного организма торчит. Задняя часть.

– А чего это она? – не сразу поняла Лена.

– Наверное, ей опостылела эта жизнь бурного города, и она решила найти уединение в собачей будке, – серьезно размышляла Вера. – Или сермяжную правду ищет…

– Да это она просто Тоби фотографирует, – фыркнула Татьяна. – А он мясо съел, а фотографироваться наотрез отказался. Говорит, что, мол, я вам полковник, а не фотомодель. Вот и пришлось его в личных хоромах, так сказать…

– А еще… – вылезла наконец из собачьей будки Света. – А еще он мне нажаловался, что Вера Тефтелевна ему вчера нанесла обиду. Кровную. Она сказала, что никакой он не овчар, а обыкновеннейшая дворняжка. И просил передать, что Вера Помидоровна, если уж сама своей породы не ведает, то пусть на других не наговаривает… Лен, привет. Как там наша Маруська поживает?

– Маруська поживает хорошо, только она не ваша уже, а моя, – поправила Лена.

– Ну, допустим, не твоя, а Барцева, – заметила Вера и тут же махнула рукой. – Наезжает мужчина постоянно, хотя вовсе не понятно к кому: то ли к Маруське, то ли к ейной передержке…

– Так-так-так… – насторожилась Света. – Чего-то непонятное… Вера, выложи-ка последние новости!

– Это не ко мне, это вот… к Елене Кавалеровне, – лукаво подмигнула Вера.

Подруги тут же переключились на Елену.

– Лен? Ну чего молчишь-то?

– Так о чем говорить? – мгновенно покраснела Елена. – Вы уж прямо… Барцев, Барцев… а ко мне, между прочим, еще и Лиховских приезжает. Очень интересный молодой человек… Не особаченный, между прочим, и…

– Та-ак… – протянула Татьяна. – Мы там в городе с ног сбиваемся, на каждого мужчину ставку делаем… исключительно чтобы хозяев для собачек найти… а тут…

Света пристально посмотрела на Лену:

– А какой это Лиховских? Как его зовут?

Лене показалось, что у Альты даже немного испортилось настроение. А может, только показалось, потому что через минуту все было как прежде.

– Светлана Ухажеровна! – дернула бровью Вера. – Смею напомнить, что у вас имеется штамп в паспорте и муж в собственной квартире. И нечего тут интересоваться всякими молодыми… красивыми… и не особаченными мужчинами, пусть его вон Лена особачит!

– Вера! – смущенно фыркнула Лена. – Ну ты… мне кажется, ты на что-то намекаешь…

– Свет, – обратилась Татьяна к Альте. – Нам нашу передержку тоже надо к какому-нибудь молодому, не особаченному приставить. Пусть ей тоже чердаки новые делают. Потому что… чем наши собачки хуже?

– Ну тогда… – дурашливо задумалась Света. – Танюша, возьми на карандаш, нам надо срочно сделать Вере Валидоловне маникюр.