После их ухода Елена наконец смогла добраться до постели.

– Ох, и денек сегодня выдался, – пожаловалась она Варваре, которая тут же выпорхнула из клетки и уселась на спинку кровати. – Варька, а ты тоже хороша. Не могла, что ли, их в темечко клюнуть? Все это ваше высокое воспитание. Маруська! Ну где ты там? Иди уже под бочок, а то мне спать одиноко!

И все же сразу уснуть она так и не смогла – слишком много всего случилось за этот день. Она то вспоминала дочь, то поездку свою на машине Барцева, то Женьку с его нелепыми поцелуями, то поиски Тоби. Хорошо хоть парень спит сейчас в своей будке – накормленный и в тепле. То гости вспоминались… Интересно, чего они так радовались? На дом претендуют, что ли? Как все же трудно без мужчины. Чтобы умный, серьезный, деловитый был… Елене давно такой не встречался. Да и вообще никогда. Приличные мужчины почему-то на нее внимания не обращали, будто бы и нет ее. Сквозь нее смотрели. Оно и понятно. Сейчас разве станут нормальные мужики в ее сторону смотреть? Они все на молоденьких, а тут… Эх, ну до чего же хочется обычного бабского счастья! Чтобы семья, чтобы дом светлый, чтобы утром в субботу встать раньше всех, завести тесто для пирогов, а к вечеру ждать гостей. И чтобы гости тебя хвалили, а он, твой единственно любимый, сидел бы и радовался, что его жену хвалят. А она… она бы тоже радовалась, но не тому, что гости столько всего наговорили, а тому, что это нравится ЕМУ! Так хочется, так хочется кому-то нравиться. И не мешать, а быть нужной…

Она уже спала, когда ее разбудил теплый язык беспардонной Маруськи. Собака без лишней скромности скакала по своей хозяйке и лизала спящую куда придется.

– Марусь… Маруся… утро, что ли, уже? – с недоумением спросила Елена, с трудом продирая глаза. – Да что ж такое? Где у тебя совесть, Марусишна?! Первый час ночи!

Собака не успокаивалась, а носилась из комнаты в кухню и обратно, при этом она еще и довольно звонко лаяла.

– Я все поняла, Маруся… – бурчала Лена, вталкивая босые ноги в тапки. – Я поняла, не идиотка… тебе захотелось поиграть… в час ночи. Да и в самом деле, чего б не поиграть? Сейчас я вот только… я вот только… газетку возьму! Да по рыжей попе! Чтоб не нарушала мне режим спанья, а то…

Елена, видимо, совсем проснулась, потому что услышала наконец как в кухне заливается ее телефон.

– Марусь, ты еще и звонила кому-то?!

Елена вдруг подумала, что это… это звонит Лера! Конечно! Это только она может вот так, в час ночи, матери… А потому что волнуется за нее! Не может уснуть, ну ясно ведь!

– Сейчас! Бегу я! Бегу-у!

Она схватила телефон и услышала мужской голос.

– Елена? – невесело спросил голос. – Вы что, дома?

Она не сазу сообразила, кто ей звонит. Главное, что это была не дочь. И… и получается, что Лера вовсе о матери и не вспомнила. Да наплевать ей на мать, чего уж там.

– Дома я, – мгновенно погрустнела Елена.

– Ну и хорошо, – выдохнул Барцев. – А то вы сегодня в семь не подошли, я не смог вас ждать. И предупреждал! Но… надо было убедиться, что вы благополучно добрались. А то… еще по милициям затаскают… если на вас кто-нибудь покусился…

– Да кому я на фиг нужна! – не выдержала Лена и всхлипнула.

– У вас… чего-то вы мне не нравитесь.

– Да и вы мне… не особенно…

– Что у вас произошло? – вдруг насторожился Барцев. – Мне, конечно, все равно, но… но у вас моя собака.

– Да все нормально с вашей собакой… вот она, на стол залезла и сидит. Маруська, слезь со стола, там все равно ничего нет! Нормально с ней. У меня с дочерью…

– А что у нас с дочерью?

И неожиданно для себя Лена все рассказала Барцеву. Рассказала, как сегодня была у себя дома, но как будто и не у себя… да вообще… Что делать-то теперь?.. Она и не ждала от этого малознакомого мужчины какой-то помощи, не думала, что вот сейчас они мгновенно найдут чудодейственное решение. Ей просто надо было выговориться.

– Вот так, значит, да? – протянул Егор, когда Елена замолчала. – Ну, что я тебе хочу сказать… скорее всего, ты уж меня прости любезно, но твой зять дочь твою и не любит, и не уважает. Потому что иначе и к тебе было бы другое отношение. И сама твоя Лера вела бы себя по-другому. А так…

Лена даже не заметила, что Барцев перешел на «ты». Ее другое волновало.

– Да какое там уважение… – горько проговорила она. – Ему здесь удобно просто. Живет почти в самом центре города, за квартиру плачу я, две комнаты, ванная, туалет. А у них там, в общежитии, один душ на весь этаж.

– В таком случае… Знаешь, что дальше будет? – спросил вдруг Барцев Лену. – Этот Леня будет жить здесь, пока у него деньги не кончатся. А потом, потом он сядет на шею твоей дочери. Той придется идти на вторую работу. И сказать она ему ничего не сможет, он будет вечно напоминать: «я же тебя кормил!» И это хорошо, если дети не появятся.

– И что делать?

Барцев ответил просто:

– Надо, чтобы он сам ее бросил. Пока у него деньги не кончились. Пока он будет деньги прожигать, она это время перемучается, а потом уже сможет ему ответить достойно, даже если он и вернется.

– И что? Как это сделать-то, чтобы бросил?

– Ты же сама знаешь, – вдруг усмехнулся Егор. – Нужно сдать квартиру в аренду.

– Я сдам, но, когда приедут новые жильцы, он не уедет! Что тогда делать-то? Квартиранты развернутся и уедут! Ленечка так и сказал. И он все сделает, чтобы эти квартиранты развернулись.

– Ну не все же такие прямо пугливые! Вот взяли и забоялись твоего Ленечку! У меня, например, чудесный парень работает.

– Какой же он парень? Это ж дядька уже… Он же нам ровесник, – фыркнула Елена, а потом вдруг спохватилась: – Если ты Лиховских имеешь в виду.

Теперь и она перешла на «ты», и тоже благополучно этого не заметила.

– Да сдался тебе этот Лиховских, – вздохнул Барцев. – У меня целый штат, при чем тут Лиховских? Есть у меня парень, юридическое образование, на квартиру копит. А пока живет по съемным. И не везет ему жутко с этими квартирами. Отказывают ему постоянно. А тут вот нашел, но ему такую цену заломили! Втрое выше обычной! А куда ему деваться, платит! За обычную цену он в твою завтра же въедет. И Ленечка твой сам от него сбежит.

Елена нервно облизнула губы.

– А он что, бандит? Ну, парень-то твой.

– Я ж тебе сразу сказал – юрист он. И характер у него – бриллиантовый! – напомнил Барцев и фыркнул: – Молчит всегда как рыба, и только улыбается. И добрый.

– А чего ж тогда… почему ему за характер цены утраивают?

В телефоне помолчали…

– Понимаешь… – снова заговорил Барцев. – Ему не за характер… Собачка у него, ротвейлер. Серьезная псинка. Вот из-за этого такая карусель.

– Фу ты, господи, а я-то думала. Это ж хорошо, что собачка, – выдохнула Елена и вдруг до нее дошло. – Барцев! Егор! Так это ж… Это ж здорово! Против собаки Ленечка точно не попрет! Ну как же здорово ты придумал!