- А в чем проблема?

- Если ты во дворце, нужно уважать правила дворца. Показать девушке голый живот на публике для нас подобно смерти.

- Я не Полевка. Для нас тело - это естественно, а все нужные места прикрыты.

- Ты опозоришь Дерека, появившись вот в этом, Пернатая, - Арсалана думала, что так сможет повлиять на меня? Серьезно? Меньше всего сейчас меня заботит репутация мужа-предателя!

- Вы соблюдаете свои традиции, а я свои, - я повернулась к двери и замерла в ожидании. Я надеялась, что объяснила достаточно понятно, и мы, наконец, двинемся в путь.

- Я молчала, когда ты ела руками сидя со мной за одним столом, в пыльной одежде, которую не меняла несколько дней. Дерек слишком мягок с тобой: поселил отдельно, дал время свыкнуться и прийти в себя, не давит на тебя в твоих дикарских привычках. Другой бы давно окунул в купальню и заставил бы слуг отдраить тебя мочалками, а потом впихнул бы в женское платье скромного кроя.

Если она хотела, чтобы я возненавидела образ жизни Полевок еще больше - у нее это получилось! Я буквально почувствовала на себе скребки мочалок, тугие до обморока корсеты и чопорные манеры за столом.

- Дерек знал, кого брал в жены. Я не просила привозить меня сюда.

- Тогда позволь задать тебе вопрос: когда Дерек был в клане, он соблюдал устои Лесных?

- Ты издеваешься? - я пыталась относиться к Арсалане хорошо, но последняя фраза взбесила бы и святого. - Дерек специально играл в чужака, чтобы проникнуть в клан и уничтожить его изнутри!

- Он передумал! И взял тебя в жены по законам Лесных! - Арсалана упорно видела в поступках младшего принца романтику. Тьфу!

Я стиснула кулаки, чувствуя, что готова наброситься на девушку, а этого делать было категорически нельзя!

Выдыхай, Пернатая! Успокаивайся! Эта Лана тебе нужна!

- Я пойду так! - твердо заявила я, смотря на двери.

- И тебя не смущает, что от тебя пахнет?

Я незаметно принюхалась к себе и поняла, что в словах девушки было зерно истины.

- Здесь нет моих вещей, а ваши платья я не надену. Сходим на тренировку, я искупаюсь в ближайшей реке и постираю там свои вещи.

- В реке? - опешила Лана. - У нас тут купальни шикарные с теплой водой! Какая река! Оставь дикие привычки за пределами дворца! Младшего принца засмеют!

Я повернулась к девушке и сложила руки на груди.

- Тебе все равно, да? - недовольно смотрела на меня дочь прежнего генерала - Что ж, Дерек разозлится. Я тебя предупреждала! Арсалана толкнула двери и объявила страже:

- Мы на тренировочную площадку!

Конечно же, двое мужчин, что несли пост у дверей, тенями пошли за нами, передвигаясь так бесшумно, словно их и не было.

Переступив порог комнаты, в которой была заперта, я словно впервые увидела дворец и старалась особо не вертеть головой по сторонам. Все казалось настолько странным, вычурным, излишним и нагроможденным, что было тесно.

Мне жутко не хватало твердой коры дерева, зелени листвы, пения птиц на расстоянии вытянутой руки. Холодный камень плитки чувствовался через тонкие тканевые черевички, а случайно пойманные презрительные взгляды служанок на мой живот кололи не хуже копий.

Дворец отвечал взаимностью на мою нелюбовь к нему. Высокие сводчатые потолки не могли заменить простора голубого неба, а запутанная паутина коридоров - подвесные мосты между деревьями-исполинами. Раболепие слуг пробуждало желание подойти к ним, поднять их подбородки вверх и сказать: ты тоже человек!

У Лесных есть поговорка: «Нет кровати мягче мха, солнца теплее, чем над лесом, а плеча надежней, чем брата из клана»

Во дворце мой свободный дух пришел в ужас, а строптивая натура бунтовала! Мне хотелось окунуть с головой в воду этих людей в шелковых одеждах, что высокомерно морщили нос при виде меня и отворачивались, делая вид, что я пустое место.

- Не обращай внимания! Ты просто слишком необычная для дворца. Когда освоишься, сменишь одежду и научишься придворному этикету, они потихоньку примут тебя.

Зато я никогда их не приму!

Этикет? Одежды? Манеры? Это не про меня!

- Дикарка! - дерзко прилетело мне в спину. - Младшему принцу нужно продать ее в бордель как диковинку, а не вести во дворец! Слуги, протрите пол, по которому она шла! Три раза!

Я обернулась, закрутившись вокруг своей оси, словно смерч, и выцепила взглядом самую наглую болтливую девушку в ярких одеждах, которую только видела. Красивая, как пламенеющий закат, с темными, как вороное крыло, волосами и украшениями в прическе весом с мою руку.

- Пернатая, не надо! - Арсалана, как никто, чувствовала подожженный порох приближающейся драки. - Нельзя, Пернатая!

Она кричала мне команду, словно животному! И тем самым только подстегнула меня!

Я вцепилась в шею красотки в шелках и прижала ее к стене, слегка придушив.

- Тебе повезло, что у меня нет с собой кинжала, иначе бы ты лишилась своего языка!

- Да как ты смеешь! Стража! - попыталась закричать девушка, но Арсалана зажала ей рот рукой, отпихнула меня в сторону недюжей для такого хрупкого тела силой и отрицательно махнула головой двум теням-стражникам.

- Рисэль, наша младшая принцесса еще не освоилась. Ты могла бы быть более гостеприимной? - спросила Лана, и по полному ненависти взгляду красотки, который та бросила на дочку бывшего генерала, я поняла, что девушку тоже не больно -то здесь любят и понимают.

А мы могли бы с ней подружиться, если бы встретились при других обстоятельствах! «Давай будем друзьями в следующей жизни!» - подумала я.

- Арсалана! - завизжала красотка Рисэль, как только Лана открыла ей рот.

- Опять закрыть рот? Или уже дальше пойдешь по своим делам? - уточнила воинственная девушка.

Стайка девушек в ярких одеждах оторвалась от стены и унесла Рисэль с собой дальше по коридорам.

- Ты едва избежала наказания! - Арсалана понимающе посмотрела на меня: - Но если бы это не сделала ты, это сделала бы я. Пошли!

Мы прошли по открытому коридору, увитому плющом, и я с удовольствием подставила ладонь, касаясь на ходу бархатных листочков. Как же я скучаю по родному лесу!

А ведь маленькой столько раз мечтала, что посмотрю мир, какие замечательные места для себя открою, и как там будет здорово. А теперь мне кажется, что прекрасней родного края нет ничего!

- Красивый сад? Мне кажется, ты любишь зелень-цветочки, да? - мимоходом спросила Арсалана, идя по дорожкам к арке.

- Ты относишься к ним, как к собственности, но это природа. А природа - это ты, - мне претило то, как покровительственно смотрела на сад Арсалана, как продуманно здесь вмешались в цветение и жизнь каждого ростка.