Бесконечный поток гостей утомил Астрид, но она изо всех сил старалась казаться оживленной - в конце концов, люди, пришедшие к ней, не виноваты в том, что у нее произошло. Гости появлялись в сопровождении персонала - и вот перед ней предстал очередной придворный. Однако с ним не было гостя. Подняв глаза на мужчину, королева ахнула, и сердце ее подпрыгнуло в груди. Перед ней стоял Мауро, одетый в придворную униформу.

- Моя королева, - произнес он, опускаясь на колено. - Мне пришлось украдкой пробраться на ваш прием, потому что я здесь нежеланный гость.

- Да, - ответила Астрид, с трудом собравшись с мыслями. - Вы правы.

- Я был вынужден найти вас и вспомнил вашу оригинальную задумку с клубом. У меня есть кое-что, принадлежащее вам. - С этими словами он достал из-за спины туфельку - ту самую, что Астрид оставила в клубе, убегая с самой первой их встречи. - Позвольте вам ее примерить?

- Как пожелаете, - рассмеялась королева.

- Да, - продолжал Мауро серьезно. - Дело в том, что та, которой впору эта туфелька, украла мое сердце… Астрид, я думал, вы причинили мне боль, лишили меня чего-то, но был не прав. Оказалось, в моей душе всю жизнь была пустота, и теперь она восполнена - благодаря вам. Я винил вас, но напрасно. Вы не проблема - вы ее решение. Потому… примерьте.

Астрид сняла туфельку, что была на ней, и вытянула ногу - сейчас ее нисколько не волновало, что все присутствующие обмениваются удивленными взглядами, что сцена привлекает излишнее внимание. Она также видела, что Гуннар и Латика едва сдерживаются, чтобы не вмешаться в ситуацию, но и это ее не беспокоило. Она надела протянутую Мауро туфельку.

- Моя королева, - произнес он. - Я преклоняю перед вами колено в знак того, что отныне я не смотрю на вас свысока - я у ваших ног. Я люблю вас. Сейчас я ничем не лучше того человека, что когда-то жил в трущобах, но я люблю вас и собираюсь всю жизнь доказывать вам, что достоин вашей любви. Я без вас ничто. И значения не имеет то, что вы королева - будь вы нищенкой, живущей в тех же трущобах, я бы по-прежнему любил вас. Мне всю жизнь не хватало любви. И это единственное, чего я не могу купить.

- Прекрасно, - произнесла Астрид, садясь рядом с Мауро. - Потому что любовь - единственное, чего нет в моих законах. Я не могу приказать людям любить друг друга. Я не могу найти лазейку в законе для того, чтобы получить ее. Любовь - это все, что мне нужно. Ты - все, что мне нужно.

- Я люблю тебя, - сказал Мауро.

- Я тоже тебя люблю.

- Ты обязана остаться на празднике?

- Да. Это праздник, посвященный мне, - сегодня мой день рождения.

- С днем рождения.

- Спасибо, - ответила Астрид, не веря в происходящее. - Это правда происходит? Мы будем вместе навсегда?

- Да, моя королева. Мы будем жить долго и счастливо.

Спустя несколько месяцев на свет появился принц королевства Бьорнланд, и средства массовой информации немедленно провозгласили его самим совершенством. Однако больше всего души в нем не чаяли родители.

- Он чудо, - произнес Мауро, склонившись над колыбелью и целуя сына.

- Да, - согласилась Астрид. - Настоящее чудо. Как и наша с тобой любовь.

- Я думал, что счастье - это что-то вроде вершины высокой башни, куда я однажды заберусь, когда сумею доказать своему отцу, что я что-то да значу в жизни. Но, взойдя на вершину горы, где он жил, я не получил любви, хотя и умолял о ней. Тогда я не подумал о том, какой это важный для меня урок, а сейчас знаю. Нашему сыну не придется ничего доказывать, чтобы заслужить любовь. И нет такого, что бы заставило нас разлюбить его. Наши родители причинили нам много боли, но мы ни в чем не виноваты. И счастье вовсе не где-то там, в заоблачной выси. Для меня счастье - это ты.

Произнеся эти слова, Мауро впервые в жизни почувствовал себя другим человеком - не бедняком из трущоб, а королем. Он стал им благодаря Астрид - и не оттого, что она королева, а оттого, что она подарила ему свою любовь, а он ответил взаимностью.

Миром правит любовь.