К сожалению, идти бок о бок все равно не получалось. Это уже не широкая дорога, каждый шаг приходится продумывать, чтобы не запутаться в ветках и не угодить в яму. В итоге впереди оказалась Юля, а Тоня следовала сразу за ней, освещая путь фонариком.

Они отошли достаточно далеко от дороги, когда впереди наконец-то что-то пошевелилось. Но из-за расстояния и завесы веток было невозможно рассмотреть, кто там, как Юля ни приглядывалась.

– Эй! – позвала она. – Ты слышишь? Иди сюда!

В этот момент фонарик погас. Темнота обрушилась настолько неожиданно и резко, что Юля потеряла ориентацию в пространстве. Это дорого ей обошлось: она почувствовала, как кто-то наваливается на нее сзади. Была резкая боль от укола в шею, и Тоня – кто же еще! – отстранилась.

Вот только обернуться к ней Юля уже не смогла. По телу расползалось странное онемение, сковывавшее мышцы. Она пыталась удержаться на ногах, изо всех сил вцепившись в ствол ближайшего дерева, но пальцы разжимались сами собой. Постепенно Юля сползла на холодную землю. Сознание она не потеряла, однако двинуться не могла: свое тело женщина чувствовала очень условно.

Зато слышала она прекрасно, и по слуху бил голос Тони, разом ставший презрительным и холодным:

– Что, сучка, думала, что я тебя не узнала? Как же! Ты Терещенко переоценила, этот баран скулеж поднял сразу после того, как ты ушла! Родственница объявилась! В тюрьму его посадят! И хрен бы с ним, если бы посадили его. А если бы вышли на меня? На всех нас? Моя проблемка, как ни крути!

Попалась. Попалась на самонадеянности, на вере в слепую удачу. Больше обвинить некого!

– Тогда я не знала, как тебя искать, – продолжала Тоня. – Мне оставалось лишь надеяться, что ты не полезешь дальше. А ты полезла! Но мы снова пересеклись, и снова ты вышла на меня. Тут уж ты мне выбора не оставила! Да еще так легко повелась… Думала, сможешь разоблачить нас? Не надейся. Никому ты ничего не скажешь, как и твой братец.

Юле оставалось только плакать от бессилия. Сил не хватало даже на то, чтобы ответить.

Она слышала, как к Тоне подошел кто-то еще, зазвучал совсем детский голос:

– Что теперь? Так и оставим ее?

– Такой приказ. Да здесь без вариантов! Она по-любому замерзнет до того, как препарат отпустит.

– А если не замерзнет? Если найдут ее?

– Люди ее здесь не найдут, – невозмутимо откликнулась Тоня. – Только волки.

А дальше был лишь звук их удаляющихся шагов…

– Я? Нет, не скучаю. Тут не остается времени на скуку. С утра пораньше нужно наблюдать, как Дашка пытается найти что-то идеальное в каталогах свадебных платьев, и слушать ее нытье. Потом мы идем в сотый раз осматривать этот терем-теремок. Надо же убедиться, что все кружочки на бревнышках расположены по фэн-шую, а в углу не притаился суровый морозостойкий паук! Не жизнь, а праздник какой-то!

Говоря все это, Агния не считала нужным добавлять показательную иронию в голос. Напротив, она старалась изобразить искреннюю радость. Потому что знала: все, что надо, он и так поймет.

Даниил не разочаровал:

– Держись, Огонек, рано или поздно все это кончится.

– Уж лучше бы рано, потому что еще раньше могу кончиться я!

– Этого бы нам не хотелось. – Было слышно, что Даниил улыбается. – Если хочешь, я отправлю туда Вадима, пускай сам со своей благоверной разбирается!

Заманчивая, конечно, перспектива, если учитывать, что Агния успела соскучиться по большому городу, работе и особенно по Даниилу. Но поддаваться искушению нельзя: Дашка сейчас – универсальный провокатор, не хватало еще, чтобы они с Вадимом в канун свадьбы поссорились из-за какой-то мелочи!

Придется напомнить себе о священном долге лучшей подруги и выполнять свою миссию до конца.

– Не стоит, Дани, я справлюсь. Я с маньяками справлялась… хотя на фоне беременной блондинки они меркнут.

– Не надо больше никаких маньяков! Мне хватает той детективной деятельности, которую ты уже успела развернуть!

– Ты о чем это? – смутилась Агния, отчаянно пытаясь вспомнить, куда она уже успела влезть.

– Про Ромео и Джульетту в твиттер-версии.

Понятно. Андрея и Женьку не может не вспомнить. Но эти двое сами виноваты, устроили тут мексиканский сериал!

Открыто они не ссорились, но и не до конца помирились. Андрей предупредил, куда отправляется, Женя вроде как согласилась, с тех пор они не общались… напрямую. Косвенно они знали друг о друге все. Жин-Жин регулярно звонила Агнии и требовала рассказать, не покушался ли мужчина ее жизни на неопытные сердца деревенских девиц. Андрею приходилось делать еще более сложный маневр: он звонил Даниилу и просил узнать у Агнии, что происходит в жизни Жени. Спросить напрямую, вероятно, не позволяла гордость.

В первый день Агния еще находила это смешным, но забава быстро приелась. Взрослые люди, а ведут себя как шестнадцатилетние подростки! У нее и своих проблем хватает…

С Даниилом она и не планировала ссориться, достаточно того, что они на расстоянии. Агнии казалось, что она кожей чувствует: его нет рядом. Ощущение это похоже на ожог, который постоянно болит, напоминая о себе. И время здесь не помогает, только хуже делает.

– Я скучаю, – прошептала она в трубку.

Обычно они на такой уровень общения не переходили, признав его банальным. Вот и теперь девушка испугалась, что Даниил засмеется, но он не засмеялся. И ответил после долгой паузы:

– Мне не нравится, что ты там одна…

– Я не одна.

– Ты знаешь, о чем я. Нет, дело не в ревности. Дело в том, что я не могу быть с тобой. Черт, а ведь недели не прошло!..

– Не говори…

– Что будем делать?

– Пореже расставаться, – вздохнула Агния. – А пока – справляться с тем, что есть. У тебя ведь небось дела!

– Не без этого, – признал Даниил. – Но если хочешь…

– Нет. Не надо ничего бросать и никуда приезжать. Даже Дашкин предсвадебный пыл не вечен, она уймется. Через пару дней я буду дома. А может, нагряну раньше, и если я застукаю тебя у кого-нибудь в…

– Агния, – возмутился он, – мы же договорились, что это считается несмешным!

– Смотря кому. Ладно, можешь расслабиться, я тут тоже разверну бурную деятельность и стану искать себе юного кузнеца.

– Как бы твоя бурная деятельность не привела к печальным последствиям! Вспоминая твои прошлые приключения, я склоняюсь к мысли, что юный кузнец – это еще не худший вариант.

Теперь уже настал черед Агнии пылать праведным гневом:

– Стрелки не переводи! И вообще, все, я занята! Звони позже!

– Как скажешь.

Загвоздка только в том, что сказать просто, с действиями уже сложнее. Агнии казалось, что время здесь идет ненормально медленно, как в Бермудском треугольнике каком-то! В Москве дни пролетали мимо со скоростью света, а тут седина появится, пока до вечера доживешь! Нет, это определенно не дело. Надо отвлечься, а то недолго и к старообрядцам перейти от нечего делать!