Вот бывает же в жизни везение. В результате спонтанно спланированной акции, даже без должной подготовки, мы взяли Кабана, да еще до кучи полевого командира, который тоже пригодится.

— Отходим, — кивнул я.

Сирийский офицер добил стонущего водителя и пинками погнал перед собой пленного полевого командира.

Вскоре наши машины двигались вперед. Путь нам предстоял опасный. И долгий. Настолько долгий, что нам хватило времени на остановку в пустыне и добрую беседу.

Мы вытащили деморализованного и оглоушенного Кабана из салона и задали ему несколько въедливых вопросов. Тот, чисто из вежливости, да еще немного из страха мучений и отсекания различных частей тела, дал нам честные ответы.

Уф, дело сделано. Кабан подарил нам координаты скрытого убежища, которое оставил после себя Большой Имам. И произошло это так просто и буднично, что даже не верилось в такой успех…

У Батлера с его планами что-то не клеилось, и он с присущей американцам врожденной наглостью и напористостью взвалил поиск архива на Сотникова, тут же забыв свои слова о его никчемности в этом вопросе.

Перебежчик ожидал чего-то подобного. Естественно, он поупирался для приличия, изобразил обиду, попутно выторговал у резидента некоторые дивиденды и впрягся в работу, состоявшую в поиске во Всемирной паутине маркеров.

Двадцать первый век — это эпоха чудес. Если раньше для контактов с агентами в разведке использовались связные, а радисты по ночам отстукивали в Центр сообщения на рациях размером с комод, рискуя попасть в жестокие лапы контрразведки, то информационное общество изменило все. Вон, на значительной части территории Сирии до сих пор исправно работает Интернет, даже в районах, подконтрольных Халифату. А это идеальный инструмент для связи, если, конечно, правильно его использовать. Есть спутниковая связь, берущая где угодно. Имеется еще множество хитрых способов связаться со своим человеком, дать ему весточку и получить ответ от него. Плоды прогресса.

Теперь два раза в день Сотникова допускали к компьютеру. Выходить ему в Интернет самостоятельно не дозволялось. Но по его указанию строгий неразговорчивый американец, которого явно напрягало присутствие рядом с ним русского, вытаскивал нужные сайты, где могло появиться кодовое сообщение от агента.

Все попытки установить контакт не увенчались успехом, и настроение у Сотникова было скверное. Что-то не срасталось. Агент не выходил на связь ни по одному каналу и даже не намекнул, что жив.

Перебежчик не верил, что его агент пропал в той заварушке в Бекрае. Это не тот человек, чтобы вот так просто сгинуть. Но что-то с ним стряслось нехорошее.

Батлер, с которым Сотников теперь встречался каждый божий день в его начальственном кабинете, смотрел на русского с презрением. Во всяком случае, всячески пытался это продемонстрировать.

Однажды перебежчик переступил порог кабинета резидента и сразу отметил, что Батлер приосанился, выглядел более вальяжным и вообще походил на человека, дела которого резко пошли в гору.

— Ну что ж, я готов выслушать о ваших очередных неудачах, мистер Сотникофф, — проговорил он, цедя слова.

— Как у нас говорят — не выходит каменный цветок, — развел руками перебежчик.

— Это что значит?

— Русские сказки.

— Да. Ваш народ слишком любит сказки. И этими своими сказками вы изувечили весь современный мир.

— Неумышленно. Иначе не можем, — усмехнулся Сотников.

— Вы, русские, иррациональная болезненная заноза в рациональной, гладкой заднице нашего мира… Вернемся к нашим делам. Насколько я вижу, шансы на вашу помощь тают с каждым днем.

— Все будет. Вы слишком спешите, мистер Батлер.

— Потому что я должен успевать раньше. И не привык ставить на одну лошадь.

— Что вы имеете в виду?

Батлер секунду помолчал, потом не выдержал и похвастался:

— Я по своим источникам установил местоположение архива.

— И вы забрали его? — В груди у Сотникова стало как-то морозно — неужели этот психопат обскакал его? Это очень плохо.

— Пока нет, — произнес снисходительно Батлер. — Но это дело техники. Возьмем. Очень скоро.

— Ну да… И вы намекаете, что мои акции резко падают в цене, — скривился Сотников.

— Почему же? Вы вполне можете найти себя в шоу-бизнесе. Наши специалисты из Лэнгли официально изъявили свое желание поработать в этой сфере.

— Будет пресс-конференция?

— Обязательно. И интервью. Вы станете узнаваемой фигурой.

Сотников кивнул. Значит, не убьют — если, конечно, Батлер не врет. А врать он умеет лихо. Интересно, по поводу архива правду говорит? Что-то он пронюхал — это факт. Но что именно?

Между тем Батлер говорил чистую правду. Титаническими усилиями он сумел получить информацию. Пришлось, правда, прилично раскошелиться, но имевшиеся в его распоряжении фонды позволяли вынести и не такие расходы. Так или иначе, теперь он имел координаты секретного хранилища так не вовремя скончавшегося полевого командира.

И теперь, дежурно пнув русского и получив при этом определенное удовольствие, резидент начал готовиться к вылазке. Азартная дрожь пробегала по его телу, как у гончей, почуявшей запах зайца. Впереди спецоперация на чужой территории, и одно это осознание бодрило. А от мысли о том, что он близок к цели, вообще могло сорвать голову.

На эту операцию Батлер выберется обязательно сам. И уже через несколько часов будет держать в руках документы. Потом начнется сладостная работа с ними. Разделение бумаг на три группы. Компромат лично на него — в камин. Документы, которые можно использовать в своих целях, личных или служебных — не важно, отложит в сторону. И третья группа — это то, что придется отдать в Лэнгли, чтобы оправдать свою активность на этом направлении. Он не испытывал иллюзий насчет того, что способен удержать в тайне все свои телодвижения. Поэтому скормить руководству придется какой-нибудь хороший кусок. Но это не важно. Важно, что он окончательно устранит угрозу. И что ему не прострелят голову его же коллеги за многочисленные художества…

Он нажал на кнопку селектора и произнес:

— Андерсона ко мне! И быстрее, раздери вас долбаные черти в долбаном аду! Быстрее!

С этими словами Князь похлопал зеленую «Тойоту Хайлюкс» по нагревшемуся металлическому боку, уважительно, как доброго боевого коня. Распахнул дверцу. Уселся за руль.

Первоначально нашу группу предлагалось десантировать недалеко от цели на вертолетах, но это слишком глубоко на территории Халифата. Поэтому нас выбросили на середине пути. «Ми‑8» ушел в небо, а нас ждали местные товарищи с «Тойотами Хайлюкс», оснащенными крупнокалиберными пулеметами. «Тачанки» эти они недавно отбили у Халифата и любезно передали в наше распоряжение.