— И даже вредно, — поддакнул Князь.

— Прими вправо, — указал рукой Рад на дорогу между громадными скальными обломками. — Вон там колея.

Действительно, в каменистой почве были впечатаны две колеи от колес тяжелых машин — кто-то здесь постоянно ездит. Какая-то жизнь теплится.

Машины остановились, не доезжая метров сто до земляного холма, прорезанного скальными породами.

Мы вышли из кабины. К нам подошли сирийские спецназовцы из второй машины.

— Ну что, за работу, помолясь, — воодушевленно воскликнул я, разглядывая моих подчиненных добрым взором командира строительной роты.

Мы разобрали имевшийся в нашем распоряжении шанцевый инструмент. И начались земляные работы.

Проход в бункер располагался справа от холма, под нависшей скалой, которая, казалось, того и гляди рухнет. Никогда бы мы его не разглядели, если бы не получили от Кабана четкое описание и привязку к местности.

Через несколько минут ударной работы мы освободили от песка и камней проход в подземный бункер. Это сооружение осталось с шестидесятых годов, когда здесь была часть ПВО. Потом его забросили. А Большой Имам нашел и приспособил под хранилище.

Перед нами открылись бетонные ступени, ведущие к ржавой массивной металлической двери.

— Ну, с богом. — С этими словами я потянул дверь за скобу с некоторым волнением. Если она заела, придется взрывать, а это риск повредить содержимое бункера.

Однако, вопреки моим опасениям, дверь подалась легко, открывая проход в неизвестность и темень.

Свет фонаря скользнул по серым бетонным стенам и идущим резко вниз крутым ступенькам.

— Тайна пещеры Лейхтвейса, — процитировал Князь незабвенного Остапа Бендера.

Мы расступились и отошли подальше от входа в бункер. Первым в него шагнул Бек. Ему предстояло осмотреть помещение и обезвредить ловушки. В порыве откровенности Кабан нам поведал о секретах и сюрпризах, но ведь, зараза, мог что-то и утаить от злобы душевной. У Бека сверхъестественное чутье на взрывные механизмы. И я на него сильно надеялся.

Тягостно потянулись минуты. Я с содроганием ждал, что в любой миг может ударить по ушам оглушительный взрыв. Бек не торопился. Работал молча. На крик Рада: «Ну что там?» — даже не соизволил отреагировать.

— Не трогай его, — негромко произнес я.

— Виноват, исправлюсь, — как-то нервно ответил Рад.

Разминирование — одна из самых волнительных процедур на Земле. И болельщики часто нервничают гораздо больше самих саперов.

— Чисто! Сюрпризов нет! — произнес поднявшийся по ступенькам Бек, вытирая рукавом пот со лба.

Ну что ж, поверим на слово.

Бункер состоял из единственной комнаты метров сто квадратных. Потолки под два метра — головой не заденешь, но как-то давили. Здесь было пыльно. Ну скажите, как проклятая пыль сирийских пустынь может проникнуть в закрытый бункер? Но ведь проникает!

Шаги отдавались в помещении глухо. Вдоль стен в несколько рядов шли полки. Деревянные, грубо сколоченные, но надежные, с железными скобами. И на них лежали сокровища Большого Имама.

Чего тут только не было. Ящики с взрывчаткой, упаковки с обмундированием. Цинки с патронами. Боеприпасы для крупнокалиберных пулеметов и безоткатных пушек. Пара десятков ПТУРов «Джавелин», ПЗРК «Стингер». Носимые рации. Бронежилеты. Настоящее богатство. И все от щедрот доброго американского дядюшки, с которым у покойного Большого Имама были теплые отношения. Да, поганые америкашки своих шестерок не обижают. У меня в груди волной поднялась злость. Ведь янки протащили все это железо через океан, чтобы убивать нас и наших союзников, помогать воцариться средневековью и дикости на этой многострадальной земле.

Мы размеренно и внимательно осматривали содержимое бункера. Старались не упускать ничего. Простукивали стены и проверяли полы на предмет тайников или люков.

Пока мы дышали здесь пылью, кашляя и протирая слезящиеся глаза, Рад сидел в машине со своим тактическим компом и контролировал обстановку. Он и взбудоражил нашу артель, неожиданно спустившись в бункер и крикнув:

— Командир, срочное сообщение! Воздушная разведка засекла колонну. Движется в нашу сторону.

— Что за колонна? — спросил я.

— Шесть обычных «тачанок» и два «Хаммера».

— Солидно. Точно к нам?

— Кого сюда еще занесет? Уверен, это наши конкуренты. Идут к объекту!

— Черт, кто это такие? — досадливо кинул я.

Рад только пожал плечами. Ему-то откуда знать?

— Когда будут? — Я пнул ногой ящик с двумя американскими снайперскими винтовками «Baret M82», позволявшими вести прицельную стрельбу на расстоянии до двух километров.

— Им еще где-то минут сорок или час — в зависимости от скорости…

Так, конкуренты. Вспомнился уже цитировавшийся Князем роман «Двенадцать стульев». Там Остап Бендер кричал при виде отца Федора: «Кислое дело, пещера Лейхтвейса. Таинственный соперник». Вот такой сюжет закручивается.

Восемь машин, набитых боевиками. Сила приличная. Так легко нам с ними не разделаться. А поэтому выход один. Как там Бендер дальше сказал: «Соперника надо опередить, а морду мы ему всегда успеем пощупать»…

— Так, досматриваем здесь все, — приказал я. — Заметаем следы. И делаем ноги, спецназ.

— Это мы запросто, — кивнул Князь. — Это мы умеем.

Нам хватило десяти минут, чтобы закончить осмотр склада и увериться в том, что нашли в нем все интересное.

Еще несколько минут мы потратили на то, чтобы уничтожить следы своего пребывания. Засыпали вход в бункер, при помощи щеток и подручных инструментов постирали отпечатки подошв, хотя на скалистой земле их и так было немного. Поднявшийся сильный порывистый ветер быстро сдует запах бензина и нанесет пыль. Чингачгук, конечно, заметил бы, что тут только что были бледнолицые. Но для не слишком искушенного взгляда тут ничего не напоминало о нас.

Все это делалось в темпе вальса. Время текло неумолимо. И противник все ближе и ближе.

— По коням! — наконец крикнул я.

Подняв пыль, наши машины рванули туда, где за гребень садилось покрасневшее усталое солнце пустыни…

Русские после того, как американское военное командование в очередной раз обмануло их с перемирием, неофициально объявили, что летательные аппараты над определенными территориями будут сбиваться без предупреждения. Вашингтон на такую резкую конфронтацию пока не был готов. Все понимали, на какой тонкой ниточке балансирует мир во всем мире.

Бесполетная зона создавала серьезные трудности. Добраться до нужного места на вертолетах Батлер не мог. Поэтому пришлось выдвигаться к точке наземным транспортом, что создавало массу проблем.