неё узницу, разрушил Ворота Цитадели, усомнился в способности её Целителей решить проблему Сонного Мора. То есть, я теперь враг № 1 для Ковена на ближайшее время. И ты Царица хочешь это использовать. Я ничего не упустил?

— Нахал, — улыбнулась шаранг, — пойдём в тень, выпьем тирра. Надо немного остыть. Но в целом ты прав. Я хочу как минимум уравнять счёт с Гвендолин. Почему только она должна владеть «Возрождением»? С какой стати?

Мы прошли в глубину белых покоев, где под кисейным балдахином располагалось множество разбросанных подушек, столики с медными сосудами на маленьких жаровнях, фрукты и сладости. Я с удовольствием, помедлив из вежливости, присоединился к Царице, которая без всяких церемоний просто возлегла на циновку, подтянув к себе несколько валиков, обшитых шёлком. Но как это было обставлено! Мда… искусство политики шаранг во дворце явно заимствовало тонкие инструменты женского обольщения.

Я же постарался сделать вид, что провожу таким образом всё свободное время. Плюхнулся на подушки, конечно, менее изящно и постарался не отодвигаться, когда горячее бедро Царицы прижалось, как бы невзначай, к моему. Чёртовы одеяния шаранг! Ткань такая, будто специально сделанная для усиления ощущений от прикосновений…

Ингар сама налила мне в небольшую алую чашку дымящегося напитка. И как пить его в такую жару? Но я не стал отказываться и, предварительно подув на тирр, вытянув губы трубочкой, отхлебнул… Ух ты! Очень даже ничего. Напоминает травяной чай с оттенками фруктов. Я и не заметил, как уговорил несколько маленьких чашек. На удивление жара перестала приносить физический дискомфорт. Может в этом напитке какой-то наркотик? Я прислушался к себе. Нет, пока никаких признаков. Да и какой смысл Царице превращать меня в безвольного дурака. Чтобы выдурить заклинание? Нет… Ей нужен союз более прочный. Не удивлюсь, если кроме Сонгара, она навела справки обо мне и у будущей тёщеньки… Мягко стелет.

— Эскул, ты всё почти точно изложил. Да, мне… нам с Великой Вельвой Севера тоже хотелось бы получить от тебя заклинание «Возрождения». Но это необязательно.

— ?!

— Я буду говорить открыто. Получить скрижаль и быть от неё зависимой. Постоянно беспокоится о том, чтобы она не была разрушена, украдена… да мало ли что. Не лучше ли заручиться поддержкой и дружбой мага, что владеет этим заклинанием и… много чем ещё, великолепным Алхимиком, Целителем, Магом Воды и Разума.

— А ещё я вязать умею! — вырвалось у меня. Ну не утерпел, простите. Так сладко поёт!

— Эээ…вязать? Узлы? Ты ещё и моряк?

— Нет, Царица, простите, просто неудачная детская шутка. Но в целом я согласен.

— С тем, чтобы дружить? — лукаво прищурилась шаранг.

— С тем, что я великолепный и прочая, прочая…

— Ты ещё и скромен, Эскул.

— До неприличия, Царица. Зелерин или Сонгар успели уведомить вас, что я прибыл сюда не только, как частное лицо?

— Зелерин обмолвилась, что хочешь основать свой орден и собрать таких же, как ты Странников… по мне, так глупая затея. Вас мало, сомнут…

— А мы попробуем, Царица Шаранг, среди нас, Бессмертных, не мало талантливых и выдающихся магов, мы многое можем. А скоро нас станет значительно больше. И те, кто поддержит нас, пока Лига Бессмертных молода и развивается, получат от союза многократную выгоду, по сравнению с которой, скрижаль «Возрождения» — детская игра… — я замолчал, поглядывая на задумавшуюся Ингар, и уже самостоятельно налил себе тирра из ближайшего сосуда, пододвинув поближе вазу с фруктами в сахаре. Обед с Сонгаром был уже довольно давно, а активная работа мозга способствовала аппетиту.

— Чего вы хотите, Эскул, вы, Бессмертные? — на этот раз Царица была серьёзна. Даже перестала прижиматься бедром.

— Мы хотим жить и развиваться. Иметь свой дом, и чтобы всякие ковены не указывали, как нам это делать. А ещё мы хотим у себя не делить разумных на древних и хумансов. И мы готовы, не навязывая своей воли, честно торговать с другими народами этого мира.

— Торговать? Всего лишь? — шаранг скептически поджала губы, — ты же сам понимаешь, как это смешно звучит. Сильнейший орден магов и воинов собирается лишь торговать…

— А почему бы и нет, Царица? Нам есть и будет что предложить. Мы из мира, который намного столетий опередил этот. У нас не было магии, но была наука! Знания, которыми обладает орден, обеспечат очень многое, поверьте мне. И, кстати, почему вы вот так сразу поверили, что мы сильные?

— О, Эскул! Это же очевидно. Орден Бессмертных магов. Это же бесконечный опыт и возможность исправить любые ошибки. Да через несколько веков, сильнее вас на этой земле не будет никого! Вы принесёте знания из другого мира, говоришь ты? А почему ты так уверен, что они полезны нам, а не опасны или смертельны?

— Не знаю, Царица, возможно… Но именно поэтому мы не станем раздавать их направо и налево. А только торговать, причём сами будем решать, какими знаниями делиться.

— Вы столь безупречны и прозорливы? Или, может, вы новые Боги? — в глазах Ингар блеснула издёвка.

— Нет, Царица, мы не Боги, мы, скорее, пасынки Богов. Получившие в разное время от них подарки и напутствие… и этот мир, столь прекрасный и удивительный, что мы сразу полюбили его.

— Наивные дети… — вздохнула Царица.

— Может быть, но мы разные. Инфа ведь тоже выбрала нас. Новообращённая шаранг, эта девочка не осталась в Ковене, где её способности прочили ей умопомрачительную карьеру. И не вернулась к вам, где ей точно была уготована жизнь в достатке и почёте.

— Да, квартерон, в твоих словах песчинки истины спекаются в камень правды… — Ингар снова задумалась ненадолго, — значит, ты ищешь союза с шаранг, Эскул Ап Холиен?

— Мы ищем, Царица. Мы. Лига Бессмертных, — Ингар покрутила в пальцах маленькую чашку, в которой на дне перекатывалось несколько капель тирра.

— Хорошо, Эскул! Но это будет тройственный союз. Ведь ты не против присоединения Сигурни?

— Нет. Не против. Это будет даже правильнее, если наши союзники получат равные преференции…

— Ты о чём, квартерон?

— Скрижали получат и шаранг, и северяне. Возможность торговать с Лигой Бессмертных также обе стороны.

— Да, пожалуй. Ещё одно, Эскул. Ты оговорился, что Ковен не знает, как решить проблему Сонного Мора. А ты… ты знаешь путь?

— Не буду скрывать, я близок, и как ты знаешь, лично заинтересован.

— Тогда имей в виду, что при твоём успехе возможность спасения моих подданных от этой напасти также входит в наш договор.

— Безусловно, Царица, — я приложил руку к груди, — я даже знаю, кто захочет быть полномочным представителем Лиги Бессмертных у шаранг.

— Ей будет скучно в Пустыне, квартерон. Сама была молодой, знаю.