— Она не рассказывала вам? Когда-то, очень давно способностью общаться со зверями и птицами обладали представительницы одного из домов Тёмных Альвов. После распрей и вражды с Ковеном, где-то между второй и третьей волной Войн Крови, Проклятье Ковена настигло Ведьм дроу и их племя перестало рожать девочек со способностями к магии, почти утрачено было и искусство анум, что на древнем альвийском означает «говорящая с живыми»… Берегите её, Грандмастер, не только для нас или для Бессмертных, эта девочка вобрала слишком много надежд этого злого и зыбкого мира. Надежд на будущее существование магов, свободных от орденов, гильдий и жадных правителей…

Мы выехали с моста и поднялись на широкую обзорную площадку, с которой Озеро Возрождения было видно как на ладони. Три Сестры спокойно и равномерно освещали сад, отражаясь тремя разноцветными дорожками в зеркальных водах.

— Завтра будет прекрасный день, квартерон. На поединки соберётся вся местная знать. Многие будут желать тебе поражения, Бессмертный. Постарайся, чтобы никто не умер. Проклятые традиции не позволяют мне, члену семьи, желать тебе успеха. Но я пожелаю, мастер Холиен. Сегодняшняя прогулка много поведала мне о тебе… молодой Демиург. Отнесись к завтрашнему действу философски. Твоя любовь к новому миру не должна омрачаться столь частой необходимостью лить кровь. И не обижайся, если завтра твоё милосердие никто не оценит. Глупость и величие в женщинах шаранг иногда находятся в хаотическом равновесии…

Глава восьмая

Да…умеют устраивать шаранг гостей по-царски. Давно не удавалось так выспаться. После вчерашней прогулки завалился на низкое ложе, одуряюще пахнущее травами, как убитый. Естественно, не преминув поинтересоваться у охраны, где здесь находятся удобства. На что молчаливая чарра, исчезнув на несколько минут, принесла невысокий широкогорлый медный кувшин с крышкой. И снова растворилась в драпировках. Симпатичная ниндзя… Позёвывая, дотянулся до блюда с плодами, похожими на персики. Они-то вместе с горячими лепёшками, лежащими тут же стопкой под полотенцем, и составили мой поздний ужин.

Мысли разбегались под впечатлениями насыщенного на события дня. Я пытался собрать их в кучу. А они снова разбегались…зарразы. Наверное, стоило бы обдумать завтрашнюю тактику боя. Хотя я и не собирался ложиться под всех поединщиков на первых минутах. Хотелось бы использовать эту возможность, для оценки собственных сил. Пока Ключи меня не подводили. Но копьё Будан… Оружие длинное, древковое и в умелых руках коварное. И надеяться, что чарра носит его для декорации было бы по-детски наивно. Предложенные когда-то Сонгаром, ещё в Варрагоне, дополнительные лезвия с крючьями к Ключам наводили напомнили мне часть тренировок с Зоррахом. Кстати как раз для поединка с копейщиком. Но опыт… Где взять опыт? И не облажаться… А ну как выйдет против меня мастер, равный Царице? Да меня в несколько секунд вынесут вперёд ногами! «Мама» сказать не успею… Не… хватит плодить пораженческие мысли. Стыдно, мастер Холиен! У тебя были выдающиеся учителя: Модианн, Сонгар, Зоррах… Ты просто не можешь их подвести. Что там Сонгар говорил об источниках маны? Вроде бы на берегу озера с Средоточиями и струнами нет никаких проблем…

А вот информацией о правилах проведения поединка меня не снабдили. Специально? Пусть сюрприз будет?

Ох, не люблю сюрпризов! Да и поединки мне эти ни разу не нужны… Дел по горло. А ну как обосрусь я завтра и укатаю кого-нибудь из родственниц насовсем? Облажаюсь с возрождением? Что тогда? Пешком топать до Срединного Хребта? Или до ближайшего портала. Вроде бы Варрагон ближайший…

Уф. Надо спать. А то так и до полного бреда додуматься недолго…

* * *

Камни, выстилающие берег Озера Возрождения, на вид были очень древними. Мне даже показалось, что над ними поработала высокая температура, так сильно в нескольких местах их поверхность была оплавлена. А в одном так и вовсе картина напоминала падения метеорита.

— Это твоя пигалица постаралась, — эфери Габар, увидев мой интерес, с кряхтеньем встала с невысокого каменного бортика, отгораживающего край озера, — ох и устроила она тут свистопляску, дала жара нашим сучкам! Любо-дорого было посмотреть!

— Инфа? А…ну да, звёздный огонь. А чего не поделили?

— Так посвящение же… новообращённая вышла из озера, а тут её и поджидали Ведьмы, присланные Ингар. Посвящение четырёх стихий, всё честь по чести… десятки раз умирала. Упрямая. Но ничего, сдюжила, девчонка.

Мы уже целый час находились со старухой Габар на берегу. Разбудили меня ещё засветло, напоив каким-то сладким отваром с ледяной крошкой, который дал ощущение сытости и какой-то, лёгкости, что ли. Наскоро освежившись влажным полотенцем, напяливал облачение шаранг, когда в мою спальню ввалилась чем-то рассерженная эфери в сопровождении молчаливых чарр.

— Оделся уже? Отлично. Пойдём, тебе надо побывать на месте поединка. Пообвыкнуть, почувствовать струны и Средоточия. Не делать же это во время боя впопыхах?

— Резонно. Ведите эфери, а я уж за вами…

Терпеливо усадив меня в центр площадки в позу лотоса, сама эфери присела на край бортика. Что она там делала видно было плохо. Вроде бы выливала в воды озера какие-то мензурки, доставаемые из бездонной кожаной сумы, через плечо висевшей на сухом теле. Потом в ход пошли пучки сухих трав, также поджигаемые и бросаемые Габар в воду.

Заметив мой интерес, старуха рявкнула, чтобы я не отвлекался.

Я закрыл глаза и попытался вызвать у себя состояние, сопровождавшее меня на тренировках с Ключами. Неожиданно легко нырнул в него, как в омут. С удивлением понял, что нахожусь на первом горизонте без помощи артефактного оружия. Обычная серая хмарь вокруг была расцвечена десятками, да что там! Сотнями струн… А Средоточия? Одно, два, три… Великий Рандом! Да их тут…десятки. Вся площадка светилась лазоревыми бликами, создавая в Астрале точную копию реальной. Проверив собственный резерв, я с удовлетворением отметил, что за считаные минуты моё Средоточие и Сфера оказались полнёхоньки. Тело распирала жажда деятельности. Хо-хо! Да с такой подпиткой я тут дел наворочаю! Пусть меня хоть нашинкуют…

Только вот что они с магией собираются делать? В пылу боя не до сантиментов и благородных жестов. Садану тем же Бичом Воды — останется мокрое место. Корявенький каламбурчик, но какой есть.

Я ещё какое-то время посидел, наблюдая за клочьями серого то ли тумана, то ли ещё какого протовещества Астрала, медленно проплывающего над площадкой и боязливо огибающего струны и Средоточия маны. Потом мне это надоело, и я снова, закрыв глаза, просто пожелал выйти в реал. Получилось! А ведь расту над собой, а? Или это результат лишь особенностей этого места?

— Сияешь, как начищенный золотой, квартерон? — скрипучий голос Габар раздался