– Может, по нужде пошел?

– Да нет его нигде! Анастасия, мне это не нравится!Анастасии это тоже не нравилось. И даже более того, встревожило не на шутку.Капитан ни за что не отправился бы один в город – просто так, на ночь глядя, непредупредив.

– А если они начали брать нас по одному? –спросила Ольга тревожно.

– Случается вообще-то, – сказала Анастасия. –Но что-то я плохо верю. Катерина явно не ставила в известность местных... Насмогли взять сразу и всех. Людей знатнее нас хватали открыто, средь бела дня,тем более мы здесь чужие, а Серый Кардинал тут не из пугливых... Онипереглянулись.

– Кошка белобрысая... – зло сказала Анастасиясквозь зубы.

– Думаешь? Даже от нее трудно ожидать...

– Пошли. – Анастасия решительно поднялась. –Все-таки мы в городе, не в лесу, всегда найдется кто-то, что-то видевший...

Они вышли в полутемный двор, где никого уже не было. Ольгапоказала на боковое крыльцо в трапезную:

– Он вошел туда. Оттуда он мог выйти в жилое крыло иливернуться той же дорогой. Но в комнаты он не проходил, я спрашивала. Его бызаметили, сейчас только о нем и говорят. Выходит, он вернулся во двор. К томувремени двор был пуст, а я зашла в конюшню и не могла оттуда видеть двора...

Анастасию почтительно тронули за рукав. Она обернулась такпорывисто, что рослая девица-конюх испуганно отскочила, но тут же придвинуласьближе, оглянулась:

– Да простит мне мою дерзость светлая княжна... Но неищет ли она какой пропажи?

– Ищу, – сказала Анастасия, пытаясь рассмотреть вполумраке ее широкое лицо. – Своего псаря.

– Того, что так складно и красиво пел?

– Того самого.

– Боюсь, светлая княжна, ему вдруг предложили лучшееместо...

– Говори!

– Тс-с! – Девица с широкой и конопатой плутовскойрожей приложила палец к губам. – Вы уедете, светла княжна, а мне тутжить...

Анастасия рванула из кармана джинсов кожаный тяжелыймешочек, дернула завязку. Не раздумывая, высыпала все золото в ладонь и сунулаконопатой:

– Говори!

Конопатая попробовала одну монету на зуб, удовлетвореннохмыкнула и почти беззвучно ссыпала золото в карман. Увлекла их в густую тень кстворке ворот:

– Я стояла вон там, светлая княжна. Там темно, от воротменя не было видно. Твой псарь вышел из трапезной, и тут появляется этотусатый. Из тех, здоровенных, как бабы, которые в свите состоят у.... Поняла?

– Дальше!

– Попросил твоего псаря отойти к воротам. Что-то посекрету обещал сказать. Он и пошел. Ну, тут подскакивают сзади еще двое ишух! – на него мешок. Узкий такой. Раз – и сразу до пят запаковали. Втаком мешке не побрыкаешься, человек как связанный...

– Знаю, – сказала Анастасия. – Так снимаютчасовых. Дальше!

– И все. Мешок поперек седла – и только подковызамелькали.

– Все?

– Все, клянусь улыбкой Великого Бре! Анастасия молчавыхватила у Ольги кошелек и, не развязывая, запихала в карман конопатой. Таколебалась:

– Страшно... Ну ладно уж... В горком к ней его бы неповезли, она опасается чересчур уж выдрючиваться. Кардинал рядом. А есть у нееохотничий домик – на седьмой версте свернуть в лес, влево, и тропа приведетпрямиком... Бывало такое...

– Ему что-нибудь грозит? Конопатая прыснула:

– Жизни его, точно, ничего не грозит. А вотдобродетели... Тут ручаться никак нельзя. – Даже в темноте можно былоразглядеть ее широкую ухмылку. Анастасия в ярости махнула рукой:

– Прочь!

Девица шмыгнула в темноту, к дверям конюшни.

– Седлай коней! – Анастасия схватила Ольгу зарукав.

– А может, подождем до утра? Смотришь, сам объявится...

– Седлай коней! И нечего зубы скалить!

– Слушаю, госпожа моя, – сказала Ольга снепонятной интонацией, повернулась на каблуках и побежала к конюшне.

Вскоре они выехали из ворот и понеслись вскачь по мощеным инемощеным улочкам, по косым полосам падавшего из окон бледного света масляныхламп. Люди шарахались, вслед летели проклятья, а два раза – и пустые горшки,звонко разлетевшиеся позади. Хорошо еще, конные стражники не попались.

Однако у городских ворот везение кончилось. Ворота былизаперты на огромный засов-брус, вытесанный из цельного ствола высокого дерева,на концах его – кованные ушки, и в них продеты запертые замки, наглухо соединившиебрус с оковкой ворот. Да еще цепь, протянутая чуть пониже бруса, продетая вчетыре ушка на створках ворот и схваченная на концах замками. Конечно, этогоследовало ожидать, во всех городах Счастливой Империи было так. Анастасиясгоряча об этом совершенно забыла – долгое путешествие тому виной. Окошкоприлепившейся к стене караульной избы было темным. Анастасия подъехала ипостучала в него рукоятью меча. Стучала долго. Наконец в темноте за мутнымстеклом забелело лицо:

– Кого там Хру носит?

– Рыцари, – сказала Анастасия. – Нам нужно...

– Приказ, – сказали за окном, отчаяннозевая. – если нет горкомовского пропуска – нельзя. Ворота заперты допервых петухов.

Анастасия позвенела в ладони золотом, потом попробовалапомочь делу бессвязными угрозами, но за окном, зевая, посулили затрубитьтревогу и поднять шум на весь город, отчего сюда, как два пальца, сбежится весьгарнизон и особенно Красные Дьяволята, чья казарма ближе других.

Спорить более Анастасия не пыталась. Повесив голову,отъехала прочь. На постоялый двор возвращались шагом. Анастасия цыкнула наОльгу, собравшуюся было лезть с увещеваниями, сухо приказала держать коней встойлах, не расседлывая, и ушла к себе.

Сначала она металась по комнате, как пойманный домкняжеского зверинца лесной ящер мечется в клетке на потеху дворне. Потомнемного угомонилась, села, поставив меч меж колен. На душе скребли кошки. Оназлилась из-за случившегося, злилась самой этой злости, то взвинчивая себя, товпадая в тупое безразличие. Все-таки распутала на совесть зашнурованный вьюк,расшвыряла по комнате лежавшие сверху вещи, достала бинокль, яростно дунула насветильник и с ногами устроилась на широком подоконнике. Смотрела на Лунудолго-долго, стараясь волшебным зрелищем заглушить печаль, и вдруг Луна сталатуманной, расплылась перед глазами. Анастасия недоумевающе осмотрела бинокль. Сним все в порядке. И небо ясное, и облачка.

Оказалось, что это глаза у нее мокрые – событие небывалоедля рыцаря. Слеза ползла по щеке, Анастасия слизнула ее, и внезапно произошлововсе уж невообразимо позорное – Анастасия упала на постель и заревела вподушку, изо всех сил прижимаясь к ней лицом, чтобы кто-то, страдавшийбессонницей, не услышал эти звуки, способные навсегда опозорить ее в глазахрыцарства, если разойдется молва. И плакала долго.