– Дела... Мне ты, грешным делом, все чуточку казаласьактриской с Довженко, для фильма наряженной. А тут такая мясорубка... Уважатьтебя начинаешь, Настя, всерьез принимать...

Анастасия вяло стряхнула его руки, потом поборолавспыхнувшее на миг нелепое желание прижаться к его груди. Отошла и присела набугорок, устало вытянув ноги. Под коленом пекло и саднило все ощутимей – клокджинсов вырван, царапины сочатся кровью.

– Перевязать надо, – сказал Капитан, – Онсидел рядом, перекатывал во рту незажженную сигарету.

– Успеется. – Анастасия не смотрела нанего. – Чепуха.

– Княжна, а ты ведь и убить можешь... Анастасия бледноусмехнулась:

– А ты думаешь, мне не приходилось?

– Ну да, как же, – сказал Капитан. – КардиналРишелье особым эдиктом запретил дуэли, но в каждом переулке звенелишпаги... – он скомкал сигарету и швырнул под ноги. – Господи, что замир идиотский...

– А тебе не приходило в голову, что этот мир –наследник того, что осталось после твоего? Это ведь не мы, а вы, Древние,доигрались до Мрака...

– Тоже верно, – не сразу согласился он. – Ивсе же есть у меня надежда... Вдруг это – не тот мир, не мой? Вдруг это –параллельный?

– Как это?

– Потом как-нибудь объясню. Другой, в общем. Не мой мирдо всего этого доигрался, а другой.

– Но ты же все узнаёшь? – спросила Анастасия. –И Серый Мост, и сказка о Ядовитом Золоте, оказывается, чистая правда... Твоймир не мог кончить вот так? – она обвела рукой вокруг.

– Самое скверное, княжна, что мог. И похуже кончитьмог...

– Вот видишь, – сказала Анастасия. – И еще...Лично Для тебя меняется что-нибудь, окажись вдруг, что ты не в твоем мире, а вдругом, похожем?

– Да ничего, пожалуй.

– То-то. Слушай, как же тебя все-таки зовут?

– Капитан, – сказал он. – И точка. Понимаешь,такое впечатление, будто имя там, вместе с вертолетом сгорело...

Перестаньте, черти, клясться на крови...

Б. Окуджава

Анастасия подняла всех еще до зари – предстояло, крутозабирая вправо, одолеть немаленький кусок пути и выбраться на Тракт, и по немуеще долго ехать до Тюма – форпоста цивилизации в закатной стороне, последнегогорода Счастливой Империи. Они минуют его, и дальше... Быть может, до сих порбыли только цветочки. За рекой Тюм начинались места, куда по неизвестно кемзаведенному порядку отчего-то мало кто выбирался в путешествие. По пальцамможно было пересчитать рыцарей, отправившихся на закат. А уж вернувшихся... Ихпочти что и нет.

– Что ты? – спросила бесшумно подошедшая Ольга.Анастасия подняла ладонь, приказывая ей замолчать, вслушивалась. Ничего. Досадливомахнула рукой:

– Показалось, стучали копыта и трубил рог.

– Показалось. До Тюма далековато.

– Может, кто-то охотится.

– Может, – пожала плечами Ольга. – Слушай,надо подумать, как нам Капитана явить в Тюме, В натуральном виде нельзя –выйдет одно общее недоумение. Объявить амазонкой – куча лишних вопросов. Порадумать...

– Пора, – согласилась Анастасия.

Оглянулась – Капитана не было поблизости, удалился задеревья, к ручью, для своих утренних дел. Тем лучше. Анастасия глянула в глазаверному оруженосцу, усмехнулась:

– Странно даже, Олька, зная твои привычки, смотреть,как ты и не пытаешься с нашим спутником теснее подружиться. Вопреки ееожиданиям, Ольга не смутилась, а улыбнулась еще более язвительно:

– А я думаю о тебе, госпожа моя. Не решаюсь вставал напути, читая в сердце твоем.

– Что?! – Анастасия широко раскрыла глаза вгневе. – Чтобы я?! Первая?! Как бы там ни обстояли дела до Мрака, сейчасвсе иначе!

– А в глазах у тебя – совсем другое. Анастасия хотелаотвернуться, уйти, но подумала, что наверняка Ольга это расценит как победу, иосталась стоять. Смерила взглядом верного оруженосца от серег до шпор иотчеканила:

– Я бы тебя попросила такие глупости держать при себе.Жалко мне тебя. Ты не забывай, пожалуйста, что мы не на Луну улетели, –сказала Анастасия. – Рано или поздно нам предстоит вернуться в нашикняжества, в прежнюю жизнь. А ты относишься ко всему так, словно СчастливойИмперии уже не существует, и возвращаться нам некуда. Что-то захмелела ты отпутешествия и от Знаний...

– А ты – нет?

Анастасия прикусила губу. Подумала и призналась честно:

– Я, кажется, тоже. Как-то по-другому все раньшепредставлялось. И теперь слишком многое тревожит – я не об опасностях дороги...

– Поворачивать назад не собираешься?

– Вот уж нет, – твердо сказала Анастасия. –Ни в коем случае. Я иду до конца. Или я своими глазами увижу пресловутый Бугори уверюсь, что за ним лежат прекрасные страны вечного счастья, или... В общем,назад не поверну, пока передо мной будет лежать дорога. И ни о чем не жалею.

От ручья шел Капитан – умытый и веселый, в своей страннойоблегающей полосатой рубашке, бело-голубой. Увидев их, он издал нелюдской вопльи от избытка переполнявшего и о безоблачного утреннего настроения исполнилнесколько Молниеносных выпадов этой великолепной борьбы Древних. Анастасиянахмурилась. Как-то они шутки ради сошлись в единоборстве, и Анастасия оченьскоро убедилась, что во многом Капитану уступает, хотя и обучалась у лучшихмастеров рукопашного боя. Во многом – еще чересчур мягко сказано. Так чтопоявился лишний повод для тайного недовольства собой, возникшего вскоре послечудесного появления Капитана с ясного неба, и, увы, не угасшего – наоборот,княжна, наоборот...

– О чем ты не жалеешь, княжна? – спросил Капитан,слышавший последние фразы разговора. Горн примчался от кустов и восторженнопрыгал вокруг него – еще капелька недовольства, чересчур легко признал его ипринял в друзья пес, а ведь Анастасия своих псов щенками взяла, натаскиваласама...

– О многом я не жалею, – ответила она суховато.

– А я вот жалею, что у меня осталось только четыремагазина. И три гранаты. – Он тоже стал серьезен. – Кончится мойарсенал, и придется срочно меч осваивать. Вот тогда ты возрадуешься – ибо упадуя сразу с горных высей мощи обладателя огнедышащей палки, подмастерьем у тебябуду. Ведь хотел же когда-то фехтованием заняться, знать бы дураку...

– Меня такая перспектива немножко радует, –сказала Анастасия, увидела, что глаза у него стали грустными, но слово – неворобей. – А вообще – как знать. Может, за Бугром ты найдешь кучу этихсамых твоих магазинов.

– Эх, Настя... – сказал он невесело. –Слышали уж мы эти сказки про бугор, за которым рай земной...