– Господи, – сказал Капитан. – Пивка бывыпить, Булгакова бы толстый том в руки взять, видик бы посмотреть...

– Видик я смотрела, – не удержалась Анастасия.

– Что? – Он сразу забыл о размолвке и об ихвзглядах, старательно избегавших пересечения. – Как так?

– У нас эта церемония тоже есть, – сказалаАнастасия.

– Не может быть! – Он заинтересованно придвинулся.

– Достигших совершеннолетия дворянских дочерей,готовящихся стать рыцарями, ведут в подвал. Там старший в роду снимаетпокрывало, и открывается стеклянный шар. В него нужно смотреть. Преданиегласит, что тот, кто отмечен богами, увидит внутри шара диковинныекартины. – Анастасия грустно вздохнула. – Я не видела, жаль. И неслышала, чтобы кто-нибудь видел. У вас церемония с видиком обстояла иначе?

Капитан вместо ответа захохотал так, что кони встрепенулисьи грохнули подковами по доскам настила. Ольга повисла на уздечках. Анастасиясердито отвернулась. Ясно, она попала впросак. У Древних эта церемония, надодумать, проходила совсем по-другому.

Смешно было бы думать, что чудовища и воины неизвестныхнародов набросятся на них, едва они окажутся на ничейной земле чужого берега.Ничего не случилось. Они ехали, минуя перелески, ехали без дорог, потому чтодорог не было. Капитан при помощи компаса выверял направление и ворчал, чтозаложил бы душу джиннам за хорошую карту; громко недоумевал, как же, чертвозьми, ухитрялась без компаса и карты находить дорогу и попадать в нужноеместо вся эта компания – Квентин Дорвард, Айвенго и остальные. Анастасияпоинтересовалась, знакомые ли это его или известные своими подвигами славныерыцари Древних. На этот раз он не смеялся, но Анастасия все же сообразила, чтоснова сморозила глупость и зареклась на будущее.

Вскоре Горн повел себя странно. Он метался, внюхиваясь вземлю, рычал, скалил зубы и наконец так стал жаться к ногам коней, что чудомтолько не угодил под копыта. Капитан, давно уже посерьезневший, перевесилавтомат на грудь и спросил:

– Понимаете что-нибудь?

– Как бы не звери, – сказала Анастасия, и они сОльгой наложили стрелы на тетиву.

Горн повизгивал, держась у ног лошадей. Капитан навелбинокль на ближайшую рощицу, довольно-таки густую, сплюнул и сообщил:

– А ведь там, господа мои, что-то виднеется. И нужнонам эту зеленку проверить...

Они пустили коней шагом. Кони прядали ушами, всхрапывали.Горн переместился в арьергард и поскуливал жалобно. Дома, в Империи, он небоялся лесных ящеров...

– Вот оно! – вскрикнул Капитан и прицелился. Тутже опустил автомат, растерянно оглянулся, пожал плечами: – Что-то это как бытого... Ольга завизжала. Кони попятились.

Хрустя ветками, на открытое место выбралось огромноедвуногое существо, выше самого рослого человека, все заросшее редким курчавымволосом, сквозь который просвечивает розовая кожа. Бедра обмотаны кускомсурового полотна. Шагало оно довольно косолапо, ногти на босых ступнях былидлинные, а в передних, столь же когтистых лапах оно удерживало лежащую на плечедубину, кончавшуюся огромным комлем. Физиономия – неописуемая смесьчеловеческого лица со звериной мордой – вытянута вперед, торчат клыки, новзгляд, как ни странно, осмысленный. Оно встало, покачиваясь, глухо взрыкивая.Горн залился истерическим лаем.

– Стрелять? – спросил Капитан то ли Анастасию, толи самого себя. – Что-то тут... На кого ж это похоже?

Страха Анастасия отчего-то не чувствовала. Она простосмотрела во все глаза, поглаживая по шее пятившегося Росинанта.

– Слышали у вас про таких? – спросил Капитан,сторожа движения чужака стволом автомата.

– Нет, – сказала Анастасия, и Ольга крикнуласзади, что ни о чем подобном...

Воцарилось странное, неуклюжее замешательство. Для боянеобходим был повод, какой-то крик, толчок, угрожающий жест, но ничегоподобного они не дождались. Чудище стояло, как вкопанное. Наконец Капитан невыдержал и крикнул:

– Эй, дядя, ты тут шлагбаумом работаешь, или как?Чудище разинуло пасть и хрипло спросило:

– Сахар есть?

Вот тут Анастасия от неожиданности едва не спустила тетиву.Капитан тоже готов был выстрелить, но сдержался и ответил как ни в чем небывало:

– Сахар есть.

– Сахар давать – не драться, драться – сахар не давать.

– Логично, – сказал Капитан. – Моя драться нехочет, моя будет твоя бабай сахар давать. Идет?

Чудище небрежно сбросило дубину с мохнатого плеча – онагрянулась оземь так, что гул пошел – и безбоязненно двинулось кпутешественникам. Самое поразительное – лошади храпели и приплясывали, но велисебя, в общем, спокойно. А чудище вытянуло лапу и прохрипело:

– Сахар давать.

Капитан, не оборачиваясь, протянул назад левую руку.Торопливо распутав ремни переметной сумы с едой, Анастасия вытащила угловатыйкулек с сахаром и сунула Капитану в руку. Два больших куска перекочевали кчудищу. Оно сунуло сахар в пасть и смачно захрустело. Потом плюхнулось в траву,так неожиданно, словно ему подрубили ноги, уселось и похлопало лапой по земле:

– И вы сидеть.

Анастасия колебалась, но Капитан спокойно спросил:

– Кто на карауле останется?

– Знаете, мне на коне спокойнее, – сказала Ольга.

– Вот и сиди, да по сторонам гляди. – Сам онспрыгнул с седла, устроился не так уж близко, не так уж далеко от чудища, зажегсигарету и спросил: – Сторожишь тут, Финогеныч?

– Мой тут жить, – сообщило чудище. – Бабажить, детка жить. Хлебца сеять, мясо ловить.

Анастасия тоже решилась – подошла и остановилась поодаль.

– Хитрый, – сказало чудище Капитану. – Мойодин баба жить, твой за собой таскать один баба и один баба.

– Девочки, можно, я ему не буду объяснять разныесложные вещи?

– Да ладно уж, – сказала Анастасия. – Вы...ты... – она решительно не знала, как к нему обращаться. – Кто тытакой?

– Мой человек, – с интонацией, которую при желанииможно было считать и гордостью, сообщило чудище. – Мой умный.

Из дальнейшей беседы выяснилось (с домыслением) следующее.Давным-давно прадедушки чудища были глупые и ходили на четырех лапах, но потомс неба посыпались куски горящего воздуха, и прадедушки до того испугались, чторазбежались на задних лапах, да так и стали ходить. И стали умные.

– Тьфу, черт! – сплюнул Капитан. – То-то тымне, Финогеныч, кого-то напоминаешь... Мишка косолапый, вот кто ты.

– А это кто? – спросила Анастасия.

– У вас что, медведей нет?

– Медведь – это мифологический зверь, – сказалаАнастасия. – Крылатый и двухголовый. Летучий.