- Потому что нечего исчезать с бала, - серьезным тоном ответил Эл. – Первым твое отсутствие заметил падре. Самым внимательным оказался. Он спросил у твоих родителей. Те в свою очередь обратились ко мне. Рикардо был занят, устраивая разборки с Молли, и я пообещал найти. Пошел по твоему следу. В королевском дворце все пропитано нашей силой. Развлеклась ты, девочка, изрядно. И наткнулся по дороге на Лайлу со служанкой, которая что-то щебетала о важной встрече. Когда понял, что их путь лежит в портальную комнату, а по дороге еще и стражников пьяных нашел, поднял тревогу. Далее пришлось подключать Кассия, арестовывать служанку, отпаивать Ванессу Дорей. И с меня несчастная старушка при смерти взяла слово, что мы с тобой обязательно поженимся. Я просто не сопротивлялся.

Узнаю хватку бабушки. Бультерьеры от зависти плачут горькими слезами.

- И что теперь, - я раздраженно нахохлилась.

- И все, - он пожал плечами. – Венценосная чета нас тут же благословила.

Нельзя грубо отзываться о королевских особах, тем более в присутствие одного из них, но кто бы сдержался. Уж точно не ведьма.

- Не переживай, - Эл попытался успокоить. – Помолвка не свадьба. Ты, конечно, меня извини, но тащить брыкающуюся невесту к алтарю занятие хлопотное. Обычно у вас платья пышные, да и туфли с острыми каблуками. Оно мне не надо. Помолвку можно и на три года растянуть. А там, глядишь, и повод ее разорвать появится. А может, и один из нас просто помрет.

- Вот ты добряк, - я закатила глаза.

- Некромант, - педантично поправил меня Эл.

Стражники у массивных ворот заметили приближающийся транспорт издалека и успели попрятать картишки и вино. Хоть Кжопинск и превратился из закрытой зоны в обычный городишко, нападать на него никто не спешил. Вот и маялась охрана ерундой, убивая время до следующего похода в кабак.

К нам после недолгого препирательства выдвинулся один, на ходу поправляя амуницию и оглаживая пышные усы.

Я высунулась в окно по пояс:

- Зирт, привет. Как твоя подагра?

Стражник запнулся, не доходя до магомобиля, и быстро бросился прочь к рычагу открытия ворот.

- Рыжая Кара пожаловала, - в панике крикнул он, предупреждая ничего не понимающих товарищей.

Секундное осознание - и вход в город больше никто не охранял. Честное слово, приходи, кто хочешь, бери, что хочешь.

- А тебя здесь любят, - Эл рассмеялся.

- Угу, - я с недовольным видом плюхнулась обратно на сидение. – Это мы еще внутрь не заехали.

Видели испуганного некроманта, напряженно сжимающего руль? Кжопинск порадовал своим непередаваемым колоритом и толпой.

- У того мужика, что клешни вместо рук? А у женщины рог из виска растет? А этот вообще какой-то… очешуевший.

- Это Кжопинск, - я потрепала Эла по руке. – Тут нормальных от силы половина.

Последствие проклятия.

- А чего они собрались? – некромант просверлил взглядом толпу, но она не дрогнула. - Такое ощущение, будто бить будут.

- Развлечение приехало, - я помахала людям рукой. – Тут новое лицо, как бесплатное шапито. Меня более или менее знают и помнят, а вот тебе придется туго. - Некромант застонал. – Кстати, мы тут надолго?

- Сразу же свяжусь с отцом и попрошу срочный портал, - Эл не отрывал глаз от фигуры дородной женщины с желваками, как у насекомых. Перед собой она на расшитом полотенце держала круглый хлеб. Ничего себе оперативность. – Как думаешь, нас на сувениры не порвут?

Я тихонько рассмеялась:

- Ты, видимо, забыл один интересный факт – это герцогство фон Тилль. Меня здесь точно не тронут.

- А меня? – жалобно уточнил парень.

- Держись меня, вдвоем прорвемся. Сейчас новый руководитель НИИ прибежит и разгонит толпу. Наверное.

Я вцепилась в сидение магомобиля:

- А давай я тут посижу, - жалобными глазами взглянул на Эла. – Ты же и один их встретить можешь.

- Поздно, - некромант с коварной улыбкой, не церемонясь, выдернул меня из салона.

Осталось лишь тоскливо взирать на приближение поезда. А так все хорошо начиналось… Новый директор научно-исследовательского института «Проклятый увечьем Кжопинск» длинная, тощая жердь, на котором белый халат болтался как парус, легко рассекая толпу, устремился к нам.

- Марсия фон Тилль, - широко развел он руки и пошел тараном на меня.

Откровенно скажу – струхнула. Не каждый день мне так радуются неизвестные личности.

- Здравствуйте, - предельно вежливо отозвалась из-за спины некроманта, за которую успела оперативно нырнуть.

- Эрик Штрейх, - раскланялся директор, но обнимать Эла не стал. – Рад приветствовать вас в этом славном городке. Прошу прощения, но, видимо, предупреждение о вашем прибытии…

- А мы экспромтом, - отмахнулся от него некромант. – Срочно нужна почтовая шкатулка.

- Конечно, конечно, - суетливо замахал руками Штрейх, указывая на здание НИИ, - проходите. Она у нас работает как часики.

Действительно, на высоченной башне было принято повесить огромные часы для украшения. Самое необходимое в аграрном городишке, где все зависит от восхода и заката солнца. Как следовало из регулярных смет, присылаемых отцу, ломались они с завидным постоянством.

- Хм, - задумчиво изрекла я, разглядывая это, не побоюсь слова, произведение искусства.

Цифры на них были разбросаны, как попало.

Наверное, мой молчаливый посыл диареи на голову креативного сотворителя достиг гвоздя, на котором часы держались. Или просто по старой памяти башня решила сразу сдаться. Но все жители с ужасом лицезрели, как громадина срывается со стены и с грохотом разбивается об землю.

- Это не я, - поспешила откреститься от авторства.

Ответом был только тихий шепот, пробежавший по толпе. «Рыжая Кара».

- А ну-ка, иди сюда, - Эл подгреб меня под бок и еще обвил рукой талию, теснее прижимая к себе.

- Ты что творишь?! – я сердито зашипела на некроманта. Зачем людей доводить до инфаркта? Тут не столица, прогрессивные взгляды местные не уважают. Хватит с них и моего прибытия.

- Рикардо говорил ты щиты неплохие ставишь, - Эл как ни в чем не бывало потащил меня вперед. – И я решил подстраховаться.

По толпе прошел новый виток шепота: «Самоубийца».

- Вот еще, - фыркнул Эл упорно таща меня и для это даже приподняв, - некромант я. - В общем, не помог он жителям определиться кто хуже из нас двоих. Да еще и директору НИИ махнул свободной рукой. – Как там тебя? Эрик? Хватай хлеб и бегом за нами. Есть хочет, аж кишки к спине прилипли. Так и не удалось мне попробовать угощение на королевском бале.