— У нее уже есть, — крикнул кто-то из студенток в ответ.

— И даже слишком шустрая, — поддержал кто-то ее.

— А, — рассмеялась ведьма, глядя на то, как я стремительно усаживаюсь на свое место. — Так вы и есть та самая знаменитая Ветер?

— Увы, — с улыбкой призналась я.

— Да, шума ваша метла наделала знатно. Но все же, думаю, научиться летать ей не помешает.

Еще раз одарив всю группу совсем не ведьмовской улыбкой, преподаватель продолжила:

— Меня зовут Дарилана Лазоход, я ваш преподаватель по зельеварению. И от сегодняшнего занятия будет зависеть, как пройдет весь этот учебный год. А почему? — мы все удивленно уставились на голубоглазую ведьму. — А потому, что прямо сейчас без всякой теоретической подготовки мы будем варить зелье, которое заставит ваши метлы летать!

Преподавательница довольно улыбнулась, а я почувствовала, как у меня начался дергаться глаз.

То есть, если я сейчас в очередной раз нахалтурю, моя Зараза может не полететь? И что тогда мне целый год делать? Скакать на ней как трехлетний ребенок на деревянной лошадке?

Ведьма меж тем хлопнула в ладоши, и шкафы, спокойно стоящие до этого за моей спиной, с громкими хлопками распахнули свои дверки.

— Итак. Староста и заместитель старосты, раздавайте котелки и горелки.

Началось. Вот еще одна причина, почему я не хотела быть старостой. Ведь каждый второй преподаватель думает, что староста — это личная прислуга.

После того, как все котелки с горелками были расставлены, нам предложили попробовать полностью самостоятельно приготовить зелье согласно рецепту, который по мановению руки преподавателя появился перед каждым студентом.

— Все ингредиенты в шкафах! — радостно объявила ведьма.

Вот всегда знала, что нельзя обольщаться внешне приветливыми и добренькими преподавателями. Как правило, они либо полные бездари, либо лентяи, которым, при всей их внешней доброте, плевать на студентов. Вот как я буду готовить зелье, если я даже представления не имею, что это вообще такое? Судя по лицу Эйсмы, ее посетила та же мысль.

— Идем набирать воду, что ли? — растерянно спросила она меня.

— Наверно, — взяла я свой котелок, грустно глядя на очередь, выстроившуюся к умывальнику в углу.

С ингредиентами проблем не возникло. Благо все ящички были подписаны и расставлены в алфавитном порядке. Также у меня не было сложностей с отмером и нарезкой ингредиентов — все равно, что борщ варишь. Но вот последняя строчка в рецепте меня озадачила. «Как только зелье начнет закипать, в течение десяти минут вливайте в него свою магическую силу».

Это как?

Спросить у Эйсмы, деловито корпящей над своим котелком, было страшно. Не хватало, чтобы она меня еще к каким-нибудь ископаемым ведьмам причислила. Ведь наверняка те облачные ведьмы не просто так исчезли. Это мир магии, здесь все происходит не просто так.

Эх, была не была. Ну-ка, таракашечки, мы же не можем оставить нашу Заразу без полетов?

Я закрыла глаза и представила, как у меня в груди разгорается звезда. Когда-то моя подруга пыталась научить меня медитировать. Тогда у меня это не получилось, но кое-что из ее советов я запомнила. Вдруг сейчас это поможет?

Звезда светилась золотым светом, который оказался неожиданно очень теплым и ласковым. Он сам лился в котелок сплошным широким потоком, а я вдруг почувствовала, что я дома. Это было так неожиданно и так странно…

— Эй, — Эйсма осторожно дотронулась до моей руки, — ты чего?

— Что чего? — еще не придя полностью в себя, я не сразу поняла, о чем говорит моя соседка.

— Ты плачешь, — шепнула она.

Надо же, а я даже не заметила. Я быстро растерла руками мокрые щеки и осмотрелась. Еще не хватало, чтобы кто-то что-то заподозрил. Тем более что и повода для слез не было.

Магистр Лазоход меж тем важно проходила по ряду, заглядывая в котелки. Дойдя до меня, она немного задумалась, но потом все же кивнула и велела переливать в колбу. Учитывая, что больше ни перед чьим зельем она не задерживалась, я снова нервно сглотнула. Неужели Заразе не суждено полететь?

На следующую пару нам с Эйсмой снова пришлось бежать. Потому как за одну перемену мы должны были успеть заскочить в общежитие, забрать свои метлы и снова добраться до большого летного полигона.

Вот почему нельзя выставить расписание так, чтобы студенты не бегали как угорелые? Мир другой, а система «чтобы жизнь медом не казалась» та же.

Полигон как-то изменился. Или он расширился и слева была еще одна скала, или у меня что-то со зрительной памятью. Но не могла же это я так накуролесить, правда? Ах да, и вон той кучи каменных обломков тоже не было. Интересно, кто перед нами тут занимался?

— Все собрались? — строго спросила седая и лохматая, но на вид еще не очень старая ведьма. — Зелье, метлы у всех есть? Отлично. Слушать меня внимательно. Два раза не повторяю — нет смысла. Не услышали с первого раза — превратились в блинчик на земле. Понятно?

— Да, — раздался нестройный хор голосов в ответ.

— Меня зовут Мадира Вертихвост. Обращаться ко мне магистр Вертихвост. Понятно? — мы дружно кивнули. — А теперь все за мной.

Ведьма махнула рукой, и мы пошли за ней. Как оказалось, она направлялась к краю полигона, где на камнях был вырезан еще один круг. На этот раз значительно меньше и беднее по количеству линий и сложности узора.

— По моей команде каждый в порядке очереди кладет свою метлу в центр круга, сам становится на вон тот знак, — ведьма указала на какую-то закорючку, смахивающую на китайский иероглиф, — поливает метлу зельем и ждет, держа над ней руку. Учтите, не поймаете — ходить вам весь год пешком. Понятно?

— Да, — снова отозвался нестройный студенческий хор.

— Тогда начинаем. Староста, — ведьма посмотрела на мое лицо, вздохнула и продолжила: — Нет, лучше заместитель старосты. Ты первая.

И снова Лейва, довольная и счастливая, первая направилась к кругу. Ее метла взлетела легко, словно пушинка, и так же легко она ее поймала. Следующей, словно королева, вышла Блонда. Ее метла тоже взлетела легко и, к моему сожалению, была мгновенно поймана. За Блондой потянулась ее свита и другие студенты. У кого-то метла взлетала легко, у кого-то не очень. У одной нерасторопной девицы метла чуть не улетела, но была вовремя сбита преподавательницей. Правда, после этого бедняжка начала подрагивать и беспрестанно трястись, но это все равно было лучше, чем на целый год остаться совсем без метлы.

Когда подошла моя очередь, я легонько погладила Заразу и шепнула:

— Не бойся. Ты у меня самая лучшая.

Зараза так же успокаивающе погладила мою руку в ответ.

В круг Зараза зашла сама, деловито забрала у меня колбу с зельем и указала мне на знак, куда я должна была встать. Затем Зараза, вытащив пробку, начала понемногу выливать на себя зелье, размазывая и осторожно втирая в кору. Время шло, а метла все еще стояла на земле. Преподаватель недоуменно на меня поглядывала, а со стороны Блонды и Ко начались раздаваться смешки.