– Эти двое разыскивают как раз ту девицу, которую ты обрядил в браслет… сказать им?

Шантаж – дело низкое, подлое и опасное. Но действенное.

– Что тебе нужно? – спрашивает недобитый Кощей. Видимо, жить всё-таки хочет. Или сдохнуть спокойно и неторопливо.

– Хочу знать, что произошло.

– Что произошло… – кривится Кощей. От стресса, личной неприязни и намечающегося разочарования в любви меня тянет на чёрный юмор. Так и хочется ввернуть что-то про степень прожарки злодея. Медиум, медиум-велл, велл-дан… – А что ты вообще знаешь?

– Половину, – уверенно заявляю я. – Но ты можешь начать сначала, если тебе так проще.

– Мне проще с конца, – говорит низвергнутый главгад и несостоявшийся диктатор. Вот это характер! Прямо в каждой мелочи сквозит! – Собственно, во всём остальном уже нет смысла. Просто считай, что миру пришёл конец. Это самое главное.

Я – вежливая крыса. То есть, вежливая девушка. Поэтому “ну конечно, без твоего светлого правления миру капец” я только лишь подумала. А вслух спросила:

– Почему?

– Драконы…, – сплёвывает и кривится колдун. – Люди с ними никогда не ладили. Или они с людьми… Раньше у людей была своя магия, и это позволяло как-то сдерживать… тварей. Потом драконы спали. Теперь же магии нет… а озлобленные драконы вот-вот проснутся.

– А почему своей магии нет?

Кощей поднимает руку, чтобы потрогать обожжённую половину лица, но в последний момент останавливается. Наверное, трогать ещё больнее, чем говорить.

– Я читал, её уже почти не было, когда усыпили драконов. Их поэтому как раз не убили, а усыпили. Кто-то придумал, что если разделить две ипостаси дракона, то силу можно будет перехватить и пользоваться… А почему пропала сила самого мира – никто не знает.

Я молчу, пытаясь обдумать и оценить, насколько можно верить. Вдруг это проверка? Хотя… как-то непохоже. С другой стороны… Вилена, конечно, та ещё ш… штучка, но так ли всё плохо, как рассказывает Кощей? У каждого своя правда, как известно. Наверняка, просто оправдывает свои злодейские устремления…

– Я всё продумал, – продолжает бывший Князь Тьмы, стискивая необожжённую руку в кулак. – Я больше года потратил только на изучение истории и закрытых летописей… я почти полжизни положил на расчёты… думаешь, я просто так надел на драконицу браслет?

Я молчу. И вообще ничего не думаю. Вряд ли крутящееся на краю сознания нытьё – “на кого ты, кошак драный, меня оставил!” заслуживает того, чтобы гордо именоваться мыслью.

– Знаешь, что меня больше всего раздражает? – начинает делиться сокровенным и наболевшим изрядно набравшийся алкогольного анестетика Кощей. – Я до сих пор не понимаю, почему не получилось! Я уверен, что всё учёл. И работало же! Она же пошла со мной, помнишь? И “хозяин” бубнила… Может, конечно, хитрила… – вздыхает.

– И что теперь?

– Теперь? Конец, я же сказал.

Мне уже и в самом деле хочется надавить упрямому гражданину на пару ожогов, но тут возвращаются Иржен и младшая, и всё, что я успеваю – это спросить у Ксана:

– Ник – тоже дракон?

– Человек, – кривится злодей. – Род дье Контер когда-то был главными драконоборцами, смешно, да? Драконица оказалась с юмором.

Ночью я лежу без сна. Вопросы, сомнения, страхи… Странно и глупо устроен человек. Разве можно сравнивать катастрофу целого мира, пусть и гипотетическую, и банальную ревность – а что если Кот сейчас с ней?.. Но почему-то второе даже больнее. Может быть, потому что первое мне сложнее представить? Не верю я в слова Кощея, совсем не верю, хотя и боюсь… А вот Кота, целующегося с Виленой, я представляю очень даже хорошо. Даже представлять не надо, достаточно закрыть глаза, и память сама услужливо подсовывает, захочешь – не отвернёшься!..

– Юлька, – вдруг у меня над ухом раздаётся голос того самого Кота, а рот он мне предусмотрительно закрывает ладонью. – Не ори. Ты идёшь домой, прямо сейчас.

– А ты? – шепчу ему в руку, пытаясь сделать невозможное и заглянуть в глаза. Сердце ухает вниз, сжавшись в бесполезный комок. У дракона Вилены красивые глаза и небывалая сила… а простая крыса наскучит кому угодно.

– Я не иду, – подтверждает демон, и сердце сжимается сильнее, хотя, казалось бы, некуда. – У меня ещё здесь… интерес.

– Интерес… – глухо повторяю я.

– Не усложняй, – приказывает демонюга. Намекает, что выяснять то, чего нет – отношения, не собирается? Так и я не собираюсь. Любовь не выбьёшь и не стребуешь, а объяснения и оправдания… да кому они нужны! – Готова?

– Готова.

То, к чему я так долго шла и стремилась, занимает одно мгновение. Всего полсекунды крутящейся реальности, и я дома, демон был настолько любезен, что отправил меня в мою же квартиру. И даже не на пол, а на кровать.

Первым делом я иду в ванную. Избавляюсь от одежды и до остервенения натираю тело мочалкой, стоя под прохладной водой: мне просто не хочется выходить и начинать жить дальше… здесь. И ещё можно делать вид даже перед самой собой, что я вовсе и не плачу, это такой немного солёный, почти морской душ…

Демоны и правда исполняют желания, но только тогда, когда исполнившееся желание – уже практически худшее из проклятий, которые только можно представить.

Подсознательно я готова увидеть во сне демона. Демона и Вилену. Я даже хочу этого, с упорством истинного мазохиста представляя, что и как они делают, во всех ракурсах, представляю до тех пор, пока снотворное не одолевает меня.

Но вижу почему-то младшую. Она – ещё больший мазохист, чем я, оказывается – у неё изрезаны руки, но она не отступает. Я не сразу понимаю, что именно девчонка делает, потом… понимаю. Пытается взять мой меч. Меч-кладенец. И как только нашла? Впрочем… оставила я его далеко от места стоянки, но он, похоже, перенёсся. Возможно, хотел уйти со мной, но мир не отпустил… Так или иначе, теперь над ним бьётся Ник, а рядом прыгает Иржен.

– Прекрати! – говорит он. – Ник, у тебя уже места живого нет на руках. Не выйдет, ничего не выйдет.

– И что теперь? – огрызается девчонка. – Опустить руки и просто сдохнуть?

– А что ты сделаешь, даже если возьмёшь? – Иржен взъерошивает волосы и устало вздыхает. Вокруг уже светло, но место ночлега, вроде, всё то же.

– Убью тварь, – отзывается девчонка, упрямо закусывая губу. Я хочу, чтобы у неё получилось. Не знаю, о Кощее она или о ком, но у меня сил нет смотреть на её раны. И на её невероятное упорство. Пусть, – прошу я меч, – пусть возьмёт.

– Вот, видишь! – радостно кричит младшая. – Выскальзывает ещё, но уже не ранит! Давай же, меч, ну давай!!

– Она ведь твоя сестра! – укоризненно говорит колдун-недоучка, бледный и серьёзный.