— Что, Кирк умолчал об этом? А, братик? Скрытничать нехорошо.

— Заткнись, Кора, — прошипел тот. — Просто заткнись.

— Возможно, тогда вы расскажите мне, в чем дело? — предложил Арон сестре Кирка. Но, честно сказать, о чем бы ни умолчал Кирк, опасности в этом для себя он не ощущал. Только любопытство.

— Я сам расскажу, — мрачно сказал наемник. Вздохнул. — Когда жрец сказал, что моя смерть принадлежит Серой Госпоже, он добавил, что, пока я живу, мне суждено служить Великому.

Потянулась пауза, и Кора испытующе смотрела на брата, словно ждала, что он скажет что-то еще. Но не дождалась.

— А как насчет… — начала она — и замолчала. Хмыкнула. Потом, словно придя к какому-то решению, встряхнула головой и перевела взгляд на Арона. — Раз у нас нет никаких общих дел, господин Тонгил, то мы продолжим свой путь. Удачной вам дороги.

Остаток дня прошел без приключений, разве что Арон чаще обычного ловил на себе испытующие взгляды Кирка. Тот явно ждал расспросов, но Арон ни о чем не спрашивал. Пока не спрашивал.

И только после ужина подозвал наемника к себе:

— Поговорим?

Кирк страдальчески поморщился, но кивнул.

Арон поднял руку, вспоминая заклинания от подслушивания. Может быть, конечно, грядущий разговор не будет содержать ничего важного. Но может быть и будет.

В памяти, взятой у Прежнего, всплыл только звуковой щит, — обычная блокировка звука. Подобные щиты Арон уже использовал раньше, но должны ведь были существовать и другие, лучшие, варианты, потому что щит, увы, не мог помешать наблюдателям со стороны читать произнесенные слова по губам.

Но Прежний наверняка знал и лучшие заклинания. Например, такие, которые позволяли бы менять слова, превращая для человека со стороны важный разговор в пустую беседу ни о чем. Заклинания, которые включали бы иллюзию — будто бы губы говоривших двигались в такт этой самой пустой беседе. То есть такие заклинания, которые не прятали бы важный разговор от любопытных ушей и глаз, а заставляли этих любопытных поверить, будто никакого разговора и не было…

Книги, разложенные вокруг.

Листы, исписанные его собственным почерком. Много листов.

Парящие в воздухе хрустальные сферы, в которых клубится туман.

Линзы, искажающие движение солнечных лучей.

И ощущение удовольствия от хорошо сделанной работы — получилось!

Арон моргнул — этого воспоминания не было среди тех, которыми Прежний с ним делился. Это воспоминание было новым, и в нем Прежний выводил формулу именно такого защитного заклинания, о котором только что подумал Арон. Выводил сам, потому что готового просто не существовало. И теперь Арон тоже знал, как это заклинание использовать. Как нужно изменить свойства Воздуха, как смешать его с Тенями, а потом и с Отражениями — для создания иллюзий.

Движение пальцев — и заклинание начало работать. Так просто — сейчас. И столько труда было положено, чтобы создать его…

Арон мотнул головой, выбрасывая лишние мысли. Заставляя себя вернуться к тому, что происходило в настоящем.

— Ну рассказывай, — предложил он Кирку.

— Что именно?

— Для начала про Великого.

Наемник вздохнул:

— Да ничего там интересного нет.

Арон недоверчиво приподнял брови, и Кирк, вздохнув еще раз, заговорил:

— Жрец, который спас меня… Он остановил казнь, сообщил племени, что моя смерть принадлежит Серой Госпоже, и так бы и ушел, но я его догнал и спросил, что со мной будет. Тогда он остановился, посмотрел внимательно и сказал: «Будешь служить Великому», но больше ничего не пояснил. Все следующие годы я ломал голову, пытаясь понять, о каком Великом шла речь. И был ли это реальный человек, или вообще одно из тех иносказаний, которые так любят жрецы.

— Но теперь ты думаешь, что я и есть этот Великий?

Кирк хмыкнул:

— Уверен. Кого еще мог иметь в виду серый жрец, кроме Великого Темного мага, восставшего из мертвых?

Арон задумчиво потер подбородок:

— Это ведь не было приказом от богини? Просто предсказанием?

— Обещанием, — поправил его Кирк.

— И тебя устраивает такая судьба? Служить Великому?

— Да, — это было сказано без тени сомнений.

Волкам нужен сильный вожак, — сказал Прежний. — Даже таким недоВолкам, как этот. Это у них в крови.

Может и так. Может и не так.

— О чем начала говорить твоя сестра? Это ведь тоже имело отношение к твоей службе Великому?

Кирк скривился, потом потер лоб.

— Вот твое чутье, Тибор. В отрядах, где я служил, часто болтали о тебе. О том, как Темный маг Тонгил всегда с первого взгляда знает, друг перед ним или враг. А потом я и сам увидел во время нашего путешествия — и, честно скажу, чувствую себя дураком, что не заподозрил ничего сразу же, а позднее не поверил Истену… Я к чему веду — ты ведь должен видеть, что я не желаю тебе зла?

Упоминание Истена заставило Арона мысленно поморщиться. За последние дни он несколько раз вспоминал этого киранина с его братом и недоуменно спрашивал себя — почему пощадил их? Почему добавил к немалому списку врагов еще двух? Нет, конечно же Арон помнил свои мысли о том, что не хочет уподобиться Прежнему. Помнил свои рассуждения, что Истен и Пратас не более чем обычные наемники и особого вреда от них не будет. Но при неудачном стечении неудачных обстоятельств даже обычный наемник может нанести смертельный удар — или помочь это сделать кому-то другому.

Арон в очередной раз прислушался, почти уверенный, что уж сейчас-то Прежний точно скажет: «А я тебе говорил». Но нет, тот промолчал.

Что касается чутья, то оно работало немного не так, как полагал Кирк — каждый человек, с кем Арон встречался, общался, да даже просто видел издали, нес в себе сочетание благожелательности, враждебности и равнодушия. Все дело было в пропорциях. Но да, враждебности по отношению к себе Арон в Кирке практически не ощущал.

— И на этом основании ты хочешь, чтобы я прекратил расспросы?

Кирк широко улыбнулся:

— Именно!

— И ты готов поклясться именем Серой Госпожи, что то, что упоминала твоя сестра, и то, о чем ты умолчал, не имеет ко мне ни прямого, ни косвенного отношения?

— Э-э… — улыбка на лице Кирка увяла. — Ну-у…

Когда он рассказывал о своей встрече с Серой Госпожой, тоже о чем-то умолчал, — голос Прежнего звучал задумчиво. — Какой интересный недоВолк.

Кирк между тем уставился в пространство перед собой, постукивая пальцами по колену. Потом кивнул, словно отвечая своим мыслям.