— А нападение, которое случилось много лет назад? Расскажите, что тогда произошло.

Господин Митрил не отвечал долго, потом проговорил с неохотой:

— Тогда от рук чужаков здесь, в Степи, погибло много людей. Когда-нибудь я расскажу тебе подробнее. Но не сейчас.

В памяти Альмара всплыло воспоминание: рассказ Ниты о том, как она спасла «Мэля». Спасла его самого, но не его маму, и за это он посчитал ее плохим другом.

— Когда оно случилось, то нападение?

Господин Митрил пожал плечами.

— Давно. Ты тогда еще не родился.

Значит, это не могло быть то самое нападение, потому что Нита была даже младше Альмара. Ей вряд ли было больше семи лет. Ну самое большее — восемь. Старше она точно не выглядела.

Выглядела…

Но ведь выглядеть и быть — это не одно и то же.

Нита называла себя чародейкой и умела вещи, доступные только взрослым сильным магам. Ходить по воздуху, например. А еще она могла появляться и исчезать где угодно без всяких Врат. Или частично менять свое тело. А когда они играли с магией, она никогда даже не заикалась о том, что ее резерв истощается. Вообще не упоминала резерв — будто бы он был бездонным или же она вовсе в нем не нуждалась…

— Подойди-ка, — велел между тем полукровка и повязал двуцветную веревку вокруг пояса Альмара, прямо поверх кольчуги, проговорив одновременно короткий речитатив на незнакомом мальчику диалекте. Потом объяснил: — Это амулет невидимости. Пока он на тебе, ничьи глаза кроме моих не смогут тебя увидеть до следующего полудня. А сейчас ложись и постарайся заснуть. Волна придет только через несколько часов.

С этими словами господин Митрил достал из очередного кошеля горсть крупных коричневых зерен бунна и закинул себе в рот. Бунна давали прилив сил и бодрости. Сам господин Митрил спать явно не собирался.

Альмар спорить не стал. Расстелил попону, устроился поудобнее, накрылся теплым зимним плащом и провалился в сон почти сразу.

* * *

Когда вдали появились очертания крепости, Тенур приказал остановиться и о чем-то коротко переговорил с двумя другими боевыми магами. Потом раздал всем в отряде по амулету — по крупному черному камню в серебряной оправе и на серебряной же цепочке — и велел надеть под одежду так, чтобы камень касался голой кожи.

Хотя черный, без бликов, взгляд камень притягивал. Его хотелось гладить, рассматривать, любоваться тем, как отражается вечернее солнце в полированной поверхности. Лисс ювелиром не был и камни знал лишь по названиям. Этот мог быть как ониксом, так и обсидианом. А может галатом или турмалином?

Остальные в отряде уже повесили амулеты себе на шеи, а Лисс свой все еще разглядывал, когда изнутри камня блеснуло сперва алым, потом фиолетовым, потом зеленым, а пальцы, держащие камень, закололо. А затем из глубины камня, словно из-под воды, выплыл глаз и уставился на него. То есть глаз оставался внутри камня, но смотрел прямо на Лисса, будто изучая. Самый обычный человеческий глаз, с голубоватой радужной оболочкой и круглым черным зрачком, который то расширялся, то уменьшался.

Лисс смотрел на глаз, глаз смотрел на Лисса, и это длилось до тех пор, пока кто-то рядом что-то не сказал, и Лисс не очнулся, не вскинул голову и не понял, что на него смотрит очень недовольный Тенур.

— Я велел надеть амулет, — процедил старший маг сквозь зубы, — надеть, а не разглядывать!

— Что это за бесовщина? — слабым голосом спросил Лисс, показывая тому одиноко плавающий глаз. Вернее, пытаясь показать, потому что взглянуть на камень с его обитателем Тенур не соизволил.

— Надень амулет. Живо, — приказал он негромко, но чеканя при этом каждое слово. И у Лисса возникло отчетливое ощущение, что от быстрой, но при этом болезненной смерти его отделяет всего несколько мгновений.

Руки будто сами поднялись, надели цепочку с амулетом на шею и засунули камень под одежду — точно как было велено.

Тенур отъехал от него не сразу. Еще несколько мгновений продолжал сверлить взглядом и только потом направил коня к центру отряда. А у Лисса вдруг появилось дикое ощущение, что если Тенур сейчас обернется, то вместо лица у него окажется зубастая морда — точно как у магистра Драу.

Тенур тем временем вновь достал из седельной сумки сферу Ангун и начал произносить заклинание на все том же шипяще-рычащем языке. Камень амулета сперва потеплел, но вскоре приятное тепло сменилось жжением. Судя по выражениям лиц как магов, так и наемников, они это ощутили тоже, но пожаловался никто не посмел.

Когда Тенур опустил Ангун и жжение стихло, Лисс оглядел окружающую степь, пытаясь понять, что изменилось, но степь осталась прежней.

А вот отряд нет.

Люди таяли. И лошади, на которых они сидели, таяли тоже. Становились сперва полупрозрачными, а потом прозрачными почти полностью. От каждого всадника остался лишь слабо обрисованный силуэт, едва-едва заметный.

— Это полог невидимости и неслышимости, — повысив голос, объявил Тенур. — Нам не нужно, чтобы Митрил заметил наше приближение и пустился в бега.

Лиссу просились на язык десятки вопросов — в основном связанных с действием сферы Ангун — но усилием воли он заставил себя промолчать. Потом. Он задаст все эти вопросы потом, учителю, а не этому… недружелюбному магу.

Путь до Хранимого места занял пару часов. Когда оно со своей высокой крепостной стеной, четырьмя башнями и так удобно открытыми воротами оказалось уже совсем рядом, Тенур вновь остановил отряд.

— Напоминаю. Хотя Митрил не маг, он много лет был правой рукой Тонгила. Он опасен, изворотлив, хитер, и наверняка готов ко всему. Не забывайте — нам он нужен только живым. И если кто-то из вас нарушит приказ и убьет его, не важно по какой причине, того я прикончу лично!

Они уже въезжали в распахнутые ворота, когда Лисс посмотрел на запад. До заката осталось совсем недолго.

— Митрил на четвертом этаже восточной башни, — сообщил Тенур, когда они остановились у лестницы, ведущей внутрь центрального здания. Лисс прикусил язык, давя вопрос о том, откуда тот узнал о местонахождении полукровки. Будь Тенур Темным магом, Лисс предположил бы, что он использовал Тени-разведчики. Но у Светлых власти над Тенями не было. Хотя, наверно, Тенур опять задействовал магию сферы Ангун.

Вообще, у Лисса начало складываться представление, что для мага, в чьи умелые руки попал этот артефакт, оставалось мало невозможного.

Может быть, с помощью Ангун удалось бы победить даже Тонгила?

— Со мной пойдут Ашико, Вервий, Далахар, Рукко и Лисс, — распорядился между тем Тенур.

Три взрослых мага и два наемника против одного полукровки.

Себя Лисс не считал — во-первых, он был все еще подмастерьем, а во-вторых, магистр Ковель отправил его наблюдателем — смотреть, запоминать, по возвращении доложить.

Значит, три мага и два наемника. Лисс помнил предупреждение Тенура, но слабо представлял, что именно обычный человек мог противопоставить сильнейшим боевым магам Светлого Совета. Тенур просто осторожничал — чтобы было понятно и даже похвально, но, положа руку на сердце, бессмысленно. Тем более что все они до сих пор выглядели как почти полностью прозрачные силуэты и не издавали никаких звуков при движении.