— А ты сходи, пульс у него пощупай. — в тон ему отозвался Влад. И далее, не обращая внимания на любопытно посматривающую Бэль и боязливо озирающегося Шрама, скомандовал бойцам растянуться в цепь, уступом к лесу и двинуться на досмотр места «убиения сына демона». Продвигаясь осторожно и посматривая по сторонам цепь двинулась к месту, где лежал поверженный страж долины. Влад пристроил винтовку на сук ближайшего дерева и приготовился прикрывать продвижение группы. В данном случае он был для этого лучшим кандидатом, ибо револьверные ружья абордажников были хороши на короткойдистанции, но никак не могли тягаться с его винтовкой в дальнобойности, мощности и точности. Возможно все эти предосторожности были излишними, и никакого внезапного нападения не последует, но Влад предпочитал помучится и перебдеть, нежели потерять жизни подчиненных и свою собственную. Подчиненные, кстати, в этом с ним были солидарны и, помятуя недавнюю историю с «дикими лодочниками» ничуть не возражали против дополнительных мер безопасности.

Тем временем группа уже достигла места где лежал механический страж долины. Оторожно осмотрев тело «сына демона» и прочесав близлежащие заросли на предмет наличия других исскуственных людей и прочих неприятных сюрпризов, группа сгрудилась возле тела и Смит подал знак Владу и компании, означавший, что опасности нет и что они могут подойти. Вблизи механический страж не показалсяВладу сколь ни будь грозным. Человекоподобная фигура сделанная из какого то, отдаленно напоминающего кость, материала. Прямоугольная голова по бокам которой разнесены два крупных стеклянных глаза. Еще четыре поменьше расположены вокруг головы. Очевидно существо могло видеть одновременно и вперед и назад и в стороны. Ноги длинные, заканчивавшиеся плоскими ступнями, крепившимися к голени на шарнирах. Руки вполне похожие на человеческие с пятью пальцами. В правойруке зажато что то похожее на пистолет с оченьдоинным стволом и дополнительным захватом, охватывающим предплечье машины. От этого пистолета к коробу, закрепленному на спине машины шли два шланга. Один круглого сечения, сделанный из какого то гибкого и эластичного материала, а второй, был прямоугольного сечения и был выполнен из того же материала, что и корпус машины. В центре корпуса поверженного «сына демона» можно было различить отверстие от попадания пули крупного калибра. Вторая такая отметина красовалась чуть выше и правее. Перевернув тело машины, которое оказалось довольно тяжелым, Влад убедился, что обе пули прошли насквозь и вырвали из спины хозяина долины большие куски того странного материа из которого был сделан его корпус. Края пробоин разлохмателись и выглядели как куски порванной ткани. Это было очень странным, потому как сам материал больше напоминал кость.

Влад вопросительно посмотрел на Бэль, потом на Смита.

— Ну что? Похож он на вашего «исскусственного человека» из «пещерной деревни»?

— Да, в один голос ответили оба, и тут же смутившись замолчали.

— Только у того — продолжила уже одна только Бэль — небыло вот этого и этого. Бэль поочереди ткнула в рюкзак и устройство, напоминавшее длинноствольный пистолет.

— А еще у него былвполне человеколюбивый нрав. Он даже не стал сопротивляться, когда ему сказали, что для человеческого блага его надо уничтожить.

— Ну этот момент мы пока опустим, сказал Влад и попробовал вынуть оружие из мертвой руки исскуственного человека. На удивление пальцы «мертвеца» разжались чень легко и в руке у Влада оказалось довольно легкое устройство, с удобной ручкой, привычным курком на положенном ему месте, необычным стабилизирующим упором, охватывавшим снизу предплечье полукольцом ипозволяющим уравновесить тяжелый ствол и напрочь отсутствующими прицельными приспособлениями. С недоумением поискав несколько минут что ни будь похожее на мушку и целик и ненайдя оных, Влад плюнул на все, прицелился вдоль ствола и нажал на спуск. Послышался громкий хлопок и ствол дерева, в который он целился, разлетелся брызгами щепы от попадания в него пули крупного калибра. Длинный Шрам непроизвольно и с похвальной для его лет резвостью, отпрыгнул за спины абардажников. Остальные, включая Бэль, выразили свои эмоции разными по забористости ругательствами.

— Мощная пушечка! — первым членораздельно прокомментировал увиденное Смит.

— А сколько, интересно, зарядов? Ну ка, старшОй, тисни ка спуск еще раз. — Тутже добавил он.

Влад послушно нажал на спуск еще раз, но ничего не произошло. Чего то похожего на затвор или еще какую ручку, пригодную для перезарядки оружия, он то же не нашел. Бросив отказавшийся стрелять, пистолет-переросток рядом с телом его бывшего хозяина, Влад картинно развел руками:

— Извините, друзья, но это оружие отказывается стрелять дальше. Очевидно, что нужную сноровку для обращения с ним имел только страж этой долины и посовместительству «сын демона». Простым смертным оно повиноваться отказывается…

Окружающие, включая Длинного Шрама, заулыбались в ответ на шутку.

Вообще Влад откровенно опасался за поведение своего проводника и, по совместительству, одного из вождей местного племени аборигенов. Уж больно тот был тверд в своей вере и мог из страха перед «демонами» натворить чего то такого, что оставило бы крест на всей экспедиции. Но нет. Длинный Шрам держался молодцом хоть и бледнел при виде «сына демона», и старался держаться за спинами абордажников, но убегать с криками не спешил. Наоборот, он с жадным, почти детским любопытством, не очень то уместном на его старческом лице, рассматривал это удивительное существо.

Тем временем, маленький отряд, вдоволь налюбовавшись «сыном демона», решил двинуться к нему самому в гости. Опять люди растянулись в колонну, возглавляемую штатным следопытом, который уверял, что бес труда отыщет тропу, ведущую непосредственно к самому демону. Гашек не ошибся. Существо, именуемое «сыном демона» действительно двигалось по лесу весьма неуклюже, оставляя за собой след из сломаных веток, сорванного дерна. Отряд довольно быстро продвигался по удивительно пустому лесу. В этом лесу не встречалось ни следов крупных животных, ни крупных птиц, зато мелких ыло полно. Свистели канарейки, пищали по кустам мелкие ящерицы, щелкали жвалами насекомые, но ни одной мало мальски крупной рептилии не попалось отряду на глаза. Даже гнезды вездесущих древесных ящериц, повсеместно весевшие в кронах ветвей не попадались экспедиционерам на глаза. Марш продолжался в течении нескольких часов, пока Гашек не нашел очень живописную поляну, расположенную на берегу небольшого, но чистого ручья.

Остановившись и разведя небольшой бездымный костерок, достаточный для того что бы подогреть чай и сварить нехитрую лесную похлебку из сушеного мяса и ячменя, люди принялись вполголоса делиться впечатлениями. Всех удивляла пустота леса. И все сходились на мысле, что это «покойный сын демона» разогнал всю дичь. Влад