— Ну что, отец, — уважительно начал Влад, — как думаешь, что нас ждет в логове вашего «демона»?

— Я не знать. — коротко ответил вождь. — Никто из люди так далеко не ходить. Издалека видеть. Но вы это то же видеть.

— Понятно, ответил Влад. — Информации у тебя ноль. Ты что умаешь по этому поводу? — обратился он к Бэль. — Были ли в вашей «пещерной деревне» какие то системы охраны?

— Нет, не было — ответила Бэль, и немного подумав, добавила — или мы их не нашли…

— Вот! — сказал Влад, поднимая палец вверх, — вот я и думаю: А хорошо ли будет, если мы пожалуем к нему в гости затемно?

— Что ты предлагаешь? — оживилась Бэль.

— А что тут предлагать, — удивленно посмотрел на нее Влад — Ночуем здесь. А с утра пораньше — двигаем вперед и являемся в гости к «демону» в удобное нам, а не ему время.

Тут же, отвлекшись, негромко сказал не к кому конкретно не обращаясь

— Братва, ночуем здесь. Караул по парам. Каждые два часа. Смит, будь добр, распорядись по сменам. Меня ставь под утро в последнюю вахту в паре с Гашеком.

Поскольку Влад уже не раз доказывал окружающим свою удачливость и чутье к неприятностям, возражений не последовало. Люди которым уже не нужно было топать по лесу, сразу расслабились и стали обустраивать более серьезный лагерь и места для ночлега.

Под утро Влад проснулся от легкого толчка в бок. Рядом стоял Смит. — Твое время, старшОй. — тихо сказал он. Гашек уже был на ногах и направлялся к опушке поляны, с таким расчетом, что бы видеть своего напарника, но, при этом, оставаться вне круга света маленького костерка. Влад потянулся, разминая затекшее тело, проверил револьвер, посмотрел на винтовку и решил, что для ночного леса это не слишком подходящее оружие, и отправился к противоположному краю поляны. Усевшись у толстого дерева и отыскав глазами напарника, кторый так же расположился у подножия высокого дерева на противоположном краю поляны и уловив его снак, что мол, все в порядке, ответил ему тем же и приготовился нести свои пару часов вахты.

Надо сказать, что в ночном лесу глаза абсолютно бесполезны. И днем то в джунглях они не сильно помогают, ибо сквозь листву можно видеть метров на 10, много на 15. Ночью же, в темноте, зрение скорее мешает, потому как начинает пугать своего обладателя, реагируя на неясные тени окружающего. Можно закрыть глаза. Можно смотреть на звезды. Нельзя смотреть на костер потому как отвернувшись ты потом долго не сможешь видеть в темноте. Влад стал рассматривать небосвод. Он был усыпан мириадами звезд и ему, вдруг вспомнилось, что среди этого огромного колличества светлячков, разбросанных во мраке небосклона, находится и их Прародина. Вот интересно, сможем ли мы с ней связаться, когда достигнем «демона»? А если свяжемся, то поймут ли нас? И получим ли мы помощь? В это время какое то движение, нарушающее покой и виличественность небесного купола своей мелкой суетностью, привлекло его внимание. По небосклону медленно ползла звезда! Не падала быстрым росчерком метеорита, а именно ползла. Ползла медленно, подобно неведомому светящемуся насекомому, с упорством механизма, движущегося к своей цели. Она постепенно поднялась от горизонта в зенит и столь же величественно стала спускаться к противоположному краю горизонта пока не скрылась за ним.

Влад сам не знал почему, но это зрелище его взволновало и обеспокоило. Вихрь разных мыслей крутился в его голове не давая ему расслабится.

Что это?

Не знак ли с далекой Прародины?

Может это послание от тех, кого мы считаем богами?

Связано ли это явление с «демоном»?

И с убийством «сына демона»?

И как оно может повлиять на судьбу экспедиции?

Мыслей было много. Их круговерть терзала сознание и лишала ясности мышления, даря беспокойство, но не ответы.

Устав от этого Влад махнул на свои мысли рукой, решив для себя, в очередной раз положиться на свое звериное чутье, верный револьвер и счастливый случай. Меж тем, над верхушками деревьев стала заниматься заря и думать стало некогда. Нужно было поднимать людей и двигаться в путь. Сегодня их ждала встреча с самим «демоном».

Спасатели прилетели.

Сегодня случилось странное. ПИСК получил с орбиты очень необычную команду. Эта команда заставила его выйти из режима экономии, несмотря на уничтожение последнего исполнительного механизма, перейти к максимально широкому освещению наземной ситуации с пересылкой данных в масштабе реального времени. Если бы ПИСК был человеком, то он, наверняка бы уверовал в свою счастливую звезду. Ибо получение подобной директивы означало прибытие межзвездного транспорта с исполнительными механизмами и материалами для восстановления базы. А это, в свою очередь, означало продолжение его функционирования. Но, управляющий компьютер базы человеком не был, поэтому просто активировал все возможные каналы сбора данных и максимально расширил канал связи с орбитой.

Так как сигнал с обиты был получен в темное время суток, основными каналами получения данных стали тепловизоры и радарный комплекс. С их помощью ПИСК установил наличие небольшого источника тепла, в виде открытого огня. Так как источник возгорания находился почти в центре довольно обширной поляны, а погода стояла довольно влажная, то аналитический алгоритм дал вероятность распространения пожара «менее одного процента». Следовательно этот маленький пожар был отнесен к желтой категории опасности. О чем был отправлен отчет на орбиту. Хуже было другое. На той же самой поляне обнаружилась группа животных, относящихся к очень опасному виду местных приматов. С очень большой вероятностью именно эта группа и послужила причиной уничтожения исполнительного механизма 3-синий. Отнеся в очередном отчете эту группу к красной категории опасности, ПИСК сосредоточил все свои ресурсы по сбору информации на контроле данной группы приматов, как единственного источника угрозы на данный момент в подконтрольном его сенсорам пространстве.

Тем временем, на низкой орбите плыл величественный звездолет. Космический скиталец поистине поражал воображение. Не только и не столько своими размерами, сколько тем количеством километров, которые он оставил за кормой. Хотя, исчислять такие расстояния в километрах было не рационально. Больше годились световые годы. На борту этого, потрясающего воображение только одним фактом своего существования, корабля не было ни одной живой души. Только роботы. В его отсеках