царил вакуум. А капитаном был компьютер. Мощный, умный, оснащенный самыми полными базами данных, собранными за тысячелетия исследований, проводимых на Новой Земле. И сейчас, этот электронный, очень совершенный, почти живой мозг находился в растерянности.

С планеты, от управляющего компьютера наземной базы, поступала информация о наличии в районе предполагаемой высадки группы агрессивных существ, представляющих угрозу для будущего персонала базы. По сведениям, полученным от ПИСКа, данная группа приматов, ранее не встречавшихся исследовательским группам, поэтому и не учтенных в базе данных флоры и фауны Новой Земли, послужила причиной уничтожения исполнительного механизма 3-синий. Была крайне агрессивной. Желая уточнить принадлежность этого агрессивного вида и исключить ошибки неверной идентификации управляющий компьютер корабля прогнал сигнатуры опасных приматов через базы данных, содержащих сведения о земных видах, завезенных на Новую Землю и адаптированных для проживания на ней. В этих базах нашлось одно совпадение. Человек! Оно то и ввело главный мозг корабля в логическое противоречие.

В отличие от ПИСКа мозг межзвёздного корабля был не разностной, а вероятностной машиной, построенной по принципу нейросети. Он просчитывал миллионы вероятностей, выбирал приемлемые руководствуясь не только программой, но и собственным «жизненным» опытом, если слово «жизнь» было к нему вообще применимо. Поэтому слово «замешательство» и являлось наиболее точным описанием его теперешнего состояния. С одной стороны, была основная программа полета и реконструкции базы. Она предписывала попытаться найти остатки популяции людей на планете «Новая Земля» и попытаться установить с ними контакт. С другой стороны, имелась информация от управляющего компьютера базы об агрессивном поведении местных людей по отношению к человекоподобным роботам. На случай проявления «аборигенами» подобной агрессии существовала третья программа, предписывающая роботам защищаться при нападении. Вроде бы все было логично и непротиворечиво. Однако, вероятностный поиск, проводимый вне рамок алгоритма, показывал слишком большой «куст» расхождения с реальностью. Проведя повторный анализ ИскИн корабля нашел возможную причину таких расхождений. Ею была ключевая информация, полученная от управляющего компьютера базы. Именно неправильный учет данного пункта с очень большой вероятностью приводил к расхождению с реальностью и ошибочности действий! Следовательно, полученную информацию стоило перепроверить.

Прейдя к подобным выводам спустя восемь часов пребывания в «задумчивости», посвященной моделированию и анализу различных возможных событийных веток, управляющий компьютер корабля отдал команду на подготовку группы дроидов контакта.

Группа была сформирована с учетом различных вариантов развития событий и включала в себя как группу непосредственного контакта — два дройда с повышенными возможностями коммуникации, заключавшимися в наличии звуковоспроизводящих и звукоприемных устройств, позволяющих общаться с представителями местной популяции аборигенов. Кроме того, в составе группы было 12 исполнительных механизмов, предназначенных для выполнения работ по расчистке площадки для посадки остальных челноков. И четыре дройда-охотника, оснащенных электромагнитными карабинами и навесными разведывательными комплексами, позволяющими собирать а разы больше информации об окружающем мире, чем стандартные визорные комплексы. Программа контакта так же была составлена с учетом различных возможностей развития событий. Она предусматривала первоначальный контакт с представителями местной цивилизации с помощью «коммуникативных» дройдов и выяснения их настроя и состояния. Далее в дело должны были вступить рабочие или охотники — в зависимости от итогов первоначального общения. Вообще, программа контакта подразумевала сбор максимально возможной информации о представителях местной цивилизации, истории их развития с момента катастрофы, настоящих взглядов и воззрений. Группа была сформирована, заняла свое место в посадочном челноке и осталась дожидаться посадочного окна, которое должно было наступить еще через десять часов.

Тем временем, на неприметной лесной полянке наступал рассвет. Бэль потянулась и выбралась тихонечко из своего спального мешка. Нужно сказать, что в тропическом лесу спальник защищал больше от различных насекомых и утренней сырости, нежели от холода. Все, коме часовых, еще спали. Бэль тихонечко, старась не тревожить остальных спящих, направилась к Владу, несшему свою вахту.

— Ну что, милый? — спросила она, целуя его в губы — готов ли ты к встрече с «демоном»?

— В твоей компании я готов ко всему — отвечая на поцелуй, сказал Влад. А вот ты меня подводишь — с усмешкой продолжил он. Ибо любая добродетельная жена, прежде чем дразнить супруга, должна накормить его завтраком. В противном случае она рискует подорвать его жизненные силы на весь оставшийся день!

— Ух ты, какие мы грозные — усмехнулась в ответ Бэль, но от губ мужа оторвалась и направилась к костру за чаем, соблазнительно поводя бедрами. Еже через несколько минут, они оба уже жевали бутерброды с вяленым мясом, удобно усевшись на спальниках под облюбованным Владом деревом.

— А я, все таки, очень волнуюсь — прервала молчание Бэль. Да, я знаю что примерно мы там найдем, знаю, что это, скорее всего, будет очередная «думающая машина»… Но, у меня захватывает дух от того, что мы прикоснемся к истории… Узнаем тайну происхождения человека… Милый, тебя это не волнует?

— Волнует, но в последнюю очередь. В первую голову я пекусь о том, как нам вернуться оттуда живым. А уж потом все остальное…

Заметив удивленный взгляд жены, Влад продолжил:

— Понимаешь, все эти тайны… Как бы сказать, они важны для живых. А мертвому…. Мертвому как то все равно… И немного подумав, с улыбкой добавил: «А может я просто еще не проникся важностью события.»

— Ты неисправимый прагматик — шутя толкнула его в бок Бэль.

— Да, — улыбнулся в ответ Влад- Будь я другим — мы бы не встретились… И, уловив вопросительный взгляд жены, добавил: Я бы не дожил…

Тем временем, пока парочка влюбленных обменивалась любезностями, сидя на бревне, остальной лагерь начал понемногу просыпаться. Люди шевелились, вылезая из спальников, приводили себя в порядок, наскоро перекусывали. Спустя каких то двадцать минут весь отряд был уже на ногах и был готов продолжать движение.

Двигались очень осторожно. Несмотря на насмешливые подначки Бэль, Влад организовал, на сколько это было возможным, головной и боковые дозоры. Движение продолжалось уже более трех часов и отряд уже был рядом со своей целью, но, пока все было спокойно. Вдруг со стороны правого дозора раздался условный крик древесной ящерицы. Так как стрельбы и иного шума после этого не последовало, Влад растянул отряд в цепь и двинулся к месту шума. Дозорный стоял на чем то, отдаленно напоминающем тропу и поджидал отряд. Он не прятался и не держал оружие на изготовку. Значит непосредственной опасности не было. Кивнув подошедшему Владу он скосил глаза в сторону тропы и негромко сказал: «Кажется