— Да, Тьеш. Седлайте Вейра. Вы, Алодар, тоже. Тане нельзя к дракону. Мы прибудем в замок на доларе.

— Но где вы возьмете скакуна посреди ночи?

— Найду, — Янгор хитро прищурился и бросил недвусмысленный взгляд на Асаврипара.

Вскоре мы мчались по темным улицам Зорррха в сторону замка. Долар прекрасно ориентировался в темноте, поэтому никаких сопроводительных огней нам не потребовалось, а жаль. Я бы с радостью посмотрела на город. Первые капли дождя коснулись моей щеки, принося прохладу и облегчение. Я подняла лицо к небу и позволила влаге остудить свое тело, наслаждаясь барабанной дробью тяжелых капель по коже.

Сидящий за моей спиной Янгор сильнее прижал меня к себе, поцеловал в висок и что-то прошептал. В шуме напускающегося дождя я расслышала нечто вроде:

— …Если Хранитель стал архимагом, то ардерии суждено стать ардерой.

Но это неточно. А переспрашивать… Я слишком устала для этого. Сейчас для меня важнее был сон. Хотя бы на пару суток.

* * *

Едва Янгор уложил меня на кровать в своей (нашей) спальне, как мне тут же поднесли чашку с ароматным напитком, после которого я перестала чувствовать тело. Уловив тревогу в моем взгляде, ард нежно провел рукой по волосам и улыбнулся:

— Это нужно, чтобы ты смогла крепко уснуть.

— Никому нельзя верить… — чтобы сказать это, я еле разлепила губы.

— Если тебя кто-то захочет убить, ему придется сначала расправиться со мной. Но даже если меня не станет, твое тело ответит врагу магией любой из четырех стихий. Теперь это твой дар. А сейчас спи, мой маленький архимаг. Спи и ничего не бойся. Я рядом.

Я послушно закрыла глаза и в ту же секунду провалилась в теплый, уютный сон.

«…Кроны деревьев с ярко-зеленой листвой туго переплетались, образуя арку над лесной тропинкой, бегущей меж разноцветных полянок, усыпанных цветами. Отовсюду доносился птичий гомон, жужжание пчел и еле слышное шуршание мелких зверьков в густой траве. Мозаика солнечного света под ногами добавляла игривости настроению, и я, поддавшись внезапно «напавшему» детству, перескакивала с одного освещенного островка на другой, вообразив, что на тень наступать нельзя. В воздухе пахло невообразимым сочетанием весны, свежести и утренней росы, бриллиантовой россыпью покрывающей листья всевозможных форм и размеров. Я запрокинула голову и зажмурилась от удовольствия, стараясь впитать в себя как можно больше этого «рая на земле».

— Надежда!

В голосе слышалась улыбка и… Сила. Я резко остановилась. В конце тропинки стоял невысокий старец с длинной седой бородой и такими же волосами. Светлые льняные брюки и белая туника, рассеивающая свет, создавали ореол сказочности и таинственности.

— Вы ошиблись. Меня зовут Таня.

— Я не ошибаюсь, девочка.

— Откуда вы меня знаете?

— Я жду тебя очень давно.

— Кто вы?

— Прошу простить мне мою грубость, — он легко склонил голову. — Архимаг Зоррхейн.

— Но вы же…

— Что? Умер? — старик легко рассмеялся.

— Кажется, да.

— Архимаги не умирают. Для них уготована иная плоскость мира. Но сейчас не об этом. У нас мало времени.

— Мало времени для чего? — липкий страх проникал все глубже, но любопытство брало верх. В конце концов, во сне умереть нельзя.

— Я должен научить тебя пользоваться Силой. Твое появление неожиданно и нелогично, но вопреки всем правилам и законам ты теперь — одна из нас.

— Но…

— Не перебивай! Слушай внимательно! Отныне ты можешь управлять стихиями огня, воды, воздуха и земли. Для заклинания достаточно мысленно проговорить действие или создать его мыслеобраз. Для отмены — то же самое. Иногда тебе придется прибегать к Высшей магии и языку Первых. Ты сама поймешь, когда это станет необходимо. Будь осторожна в своих желаниях. Со временем ты научишься отделять магию от повседневной жизни. И еще, должен тебя предупредить: при путешествии между мирами некоторые способности могут давать сбой, а стихии — выходить из подчинения. Но при возвращении в Ал’Ваар вме будет возвращаться на круги своя.

— Это все из-за кольца?

— Не совсем. Тебе выпала честь стать Хранителем. Без права на магию. Никто не мог предугадать, что случится, когда мощь Азлириана смешается с кровью представителя Терры. Это просто невозможно было предвидеть!

— То есть вы хотите сказать, что артефакт теперь в моей крови?

— А ты этого еще не поняла? — густые белые брови старика взлетели вверх.

— Но я же его просто проглотила.

— Ты — не из нашего мира, а потому какая-то неучтенная сила (иными словами — какая-то составляющая твоего организма) смогла растворить оболочку камня, высвободив его энергию.

— Постойте! Но в кольце же была Сила Первых! Теперь я… То есть меня… Нет, не так… — я судорожно пыталась сформулировать вопрос, но ничего не получалось.

— Не трудись. Все равно у меня нет для тебя ответа. Я не знаю, как твое тело поведет себя.

— А у вас тут красиво, — неожиданно для себя выпалила я, оглядываясь по сторонам. Видимо, уставшее подсознание решило перевести тему.

— Однажды этот лес станет и твоим домом. А сейчас тебе пора.

— А можно еще немного прогуляться?

— Ты задержалась. Прощай, Надежда.

— Спасибо за ответы, Зоррхейн! Но я — Таня!

— Ты — Драконова Надежда…»

Я открыла глаза и резко села на кровати, уставившись невидящим взглядом перед собой. Архимаг не мог знать моего прошлого! Но тогда откуда всплыло это имя?

— Она проснулась! — закричал кто-то из-за двери, и в эту же секунду в комнату вихрем ворвался Янгор.

— Таня! Ты как?

— Лучше. Правда.

— Жар спал. Алодару и Тьешу пришлось повозиться, но теперь все хорошо.

— Где они? Я хотела бы поблагодарить их лично.

— Целитель отдыхает — он отдал много сил. А Тьеш с самого утра в Доме Знаний. Что-то ищет.

— Удалось выяснить: что со мной?

— Не до конца. Маг алнов как раз этим занимается.

— У меня есть для него кое-какая информация.

— Ты можешь рассказать мне.

— Давай дождемся всех. Одна голова — хорошо, а четыре — лучше.

— Как скажешь, — не стал настаивать ард.

— Можно тебя кое о чем попросить?

— Все, что угодно!

— Чашечку айра, — я виновато посмотрела на арда и поджала губы.

— А я уж было приготовился… — рассмеялся Янгор и взял мою руку в свою. — Сейчас все будет. Ари! — крикнул он, не отводя взгляда. В комнату вошла крепкая женщина лет сорока с копной смоляно-черных волос, искусно собранных на макушке. — Принеси, пожалуйста, айр для ардерии.