* * *

Мы стояли посреди руин «каменной» комнаты. Барьер мне был больше не нужен, поэтому я мысленно опустила его и отошла на безопасное расстояние от ученика. Нор затравленно озирался по сторонам и жадно хватал ртом воздух, наполненный еще не до конца осевшей пылью. Вокруг валялись раздробленные камни, покрытые мокрой сажей. Кое-где догорали остатки мебели.

Запыхавшийся Асаврипар стоял в десяти метрах, растерянно оглядывая развалины и явно меня опасаясь.

— Он напал первый, — сухо пояснила я. Сил на оправдания не осталось совсем.

— Ты? — прошипел маг. — Тот, кто мечтал научиться исцелять?

— Убивать пхгоще. Я хотел сделать это для всеобщего блага.

— Накинуться на девушку, которую нужно спасти любыми силами — это ты называешь благом?!

— Ты же действительно умихгала, — не слушая целителя, продолжал парень. — Я не могу понять… Что у тебя за магия? — устало произнес Нор.

— Я для этого вас и нанял — узнать! — раздалось откуда-то сверху.

Я подняла глаза и еле удержалась на ногах от порыва ветра, созданного могучими крыльями бесшумно приземляющегося дракона. Когда же Первый коснулся земли, я увидела Янгора. Ард спешно преодолел расстояние, разделявшее нас, заглянул в глаза, а потом обнял так сильно, как… мне было нужно. Он был нужен мне!

— Ты все еще горишь.

— Что здесь произошло? — вкрадчивый мужской голос с звенящими нотками заставил меня поднять голову в поисках его обладателя.

Отблески огня выдернули из темноты ночи представителя расы алнов. Даже двух! Говоривший оказался высоким блондином с длинными, до лопаток снежно-белыми волосами, убранными с висков в замысловатые косички. Изумрудный комбинезон как влитой сидел по фигуре, а серебряные пластины, нашитые в самых уязвимых местах, по-видимому, служили своеобразным доспехом.

— Она опасна для михга! — начал Нор, но как-то подозрительно быстро замолчал.

— С тобой я разберусь позже, — голос Янгора стал настолько ледяным, что я невольно поежилась, несмотря на внутренний жар.

— Она — ахгхимаг. Вы скхгыли это! — вскочил на ноги ученик целителя.

— Нет.

— Да, — на плечо Янгора легла рука ална чуть постарше. Его пепельные волосы были собраны хвост, перетянутый массивным железным браслетом. Длинный серо-зеленый плащ скрывал под собой усиленные доспехи, случайно показавшиеся при движении. — Позвольте, — он отодвинул Яна, заставив его разжать объятия. — Дай мне руки, дорогая.

Утвердительно-одобрительный кивок арда — и мои ладони легли в прохладные ладони мужчины.

Сначала ничего не происходило. Затем все тело начало покалывать, словно в нем восстанавливалось кровообращение. Во мраке ночи я отчетливо увидела, как моя кожа начала светиться голубоватым светом — предвестником очередного «взрыва». Почувствовав тревогу, алн сильнее сжал руки и прошептал одними губами:

— Ничего не бойся. Я заберу лишнее.

А потом меня отпустило. Словно изнутри разом вынули десяток прутьев, удерживающих тело в постоянном напряжении. От неожиданности я широко распахнула глаза и даже перестала дышать, опасаясь, что новая порция воздуха утяжелит мое, ставшее вдруг таким невесомым, тело.

— Тьеш, не молчи! Ей можно помочь? — прервал Ян нашу безмолвную церемонию «рукопожатия», затянувшуюся на добрые пять минут.

— Помочь — это к Алодару. Моя задача понять природу ее «дара», — мужчина бережно отпустил меня и повернулся к Янгору.

— И? Еще не понял?

— Я только распробовал его. Он — горький.

— Это что-то значит?

— Лишь одна ветвь магии имеет горький вкус — магия Первых.

— Но этого не может быть! Она из нулевого мира!

— Если в ее мире нет магии, это не значит, что она к ней не способна.

— Когда Таня только прибыла в Ал’Ваар, Пятерка провела исследования. Ничего подобного… — дальше я не слушала.

Навалившаяся усталость и безразличие к беседам, смысл которых я улавливала лишь наполовину, заставили меня отвлечься на едва различимый шорох, раздавшийся слева. Пришлось очень сильно напрячь зрение, чтобы в сгустившемся мраке разглядеть переминающегося с ноги на ногу черного дракона! Он был так близко… Рукой подать! Я уверенно шагнула за спины мужчин, в ночь, туда, где в отблесках молний виднелась внушительная фигура Вейра, памятная по встрече в замке. Стоило мне сделать несколько шагов, как дракон, словно почуяв меня, медленно повернулся в мою сторону и застыл, прислушиваясь к чему-то. Его глаза тускло светились в темноте, но оранжевым был лишь ободок вокруг огромного зрачка, за секунду расширившегося из вертикальной черточки.

В надежде дотронуться до холодной чешуи массивной лапы, я подошла еще ближе и протянула руку. От волнения губы пересохли, а сердце ухало где-то в районе копчика, чуя неладное. Зверь тревожно замотал головой, сделал несколько шагов назад и гортанно зарычал, молотя хвостом о землю.

— Уйди от него! — голоса мужского хора вспороли мрак подобно клинку, но поздно.

Вейр опустил голову, вытянул шею и выдал небольшой, но оттого не менее смертоносный поток алого пламени. Подсознание сработало быстрее инстинктов, а потому испугалась я лишь тогда, когда щит уже был выставлен и огонь бессильно стекал по его полотну мне под ноги.

Все пятеро мужчин застыли в изумлении. Первым «оттаял» Нор.

— Она — ахгхимаг, — с нажимом произнес он, тыча пальцем в мою сторону. — Ни один, даже самый сильный маг, не выживет в дхгаконьем пламени. Тепехь вы мне вехгите?!

Пока ученик целителя доказывал свою правоту, я медленно отступала к Янгору, не забывая при этом тянуть за собой свой призрачный щит. Мало ли что!

— Таня! — Янгор рывком развернул меня лицом к себе. — Расскажи нам все!

— С какого момента? — невинно заморгала я.

— Что произошло, когда тебя разлучили с Азлирианом?

— А нас не разлучали.

— Как? — в один голос воскликнули Ян, Тьеш и Алодар.

У Асаврипара и Нора в этот момент просто отвисли челюсти, ибо в такие тонкости дела их посвятить, видимо, забыли.

— Я его… просто… ну, как бы… в общем, я его проглотила.

— Кого? — недоверчиво уточнил ард.

— Кольцо. Мне нужно было выиграть время.

— И что случилось потом?

— Потом мне стало плохо. Моя ари сказала, что я горю.

— Стоп! Ари?

— Да, она пошла с бегронами в Ратхакс.

— Все-таки она… — Ян зарычал, потрясая кулаками.

— А потом начались эти вспышки и… дальше вы знаете.

— Ох, не нравится мне все это, — замотал головой маг алнов. — Ард Янгор! Нужно доставить ардерию в ваш замок как можно скорее. Есть у меня одно предположение, и лучше бы ему не подтвердиться…