— Это, наверно, так сложно. Ведь любая ошибка может сработать в обратную сторону.

— В Ал’Вааре курс по магическому письму будущие маги проходят еще в школе — это основы.

— А вы тоже маг?

— Да. У меня редкий дар жизни, поэтому я — целитель, — Асаврипар внимательно посмотрел на меня. — Тебе легче?

— Немного.

— Ард обещал привезти для тебя самого сильного мага из расы алнов. Нам нужно дождаться.

— Вы видели Янгора? — я резко поднялась на локтях и тут же рухнула обратно, не рассчитав силы.

— Я встречался сегодня с ним.

— Он обещал больше не оставлять меня, — обиженно буркнула я.

— Он хотел. Это я запретил ему приезжать сюда.

— Выходит, мало хотел, раз послушался вас.

— Сейчас он сделает все, чтобы спасти тебя. Не пытайся казаться более глупой, чем ты есть на самом деле.

Его слова больно ударили по самолюбию, но возражать я не стала. После нескольких минут тишины, целитель глубоко вздохнул, сделал пометку в своих рукописях, и задал совершенно неожиданный вопрос:

— Ничего рассказать не хочешь?

Припоминая предупреждения Янгора о враждебности всех и вся вокруг, я резво мотнула головой из стороны в сторону:

— Не-а.

— Твоя магия… Она очень необычна. Я слышал, ты иномирянка? Это бы все объяснило.

— Да, я с Земли.

— Хм… Не слышал о таком мире.

— Тут его называют Террой.

— Да-а-а? — недоверчиво протянул Асаврипар. — Я не большой знаток карты Миров, но, кажется, это из Серой области.

— Я не понимаю о чем вы. Никогда не видела такой карты.

— Серым отмечены миры, связь с которыми утеряна.

— Ну, теперь, значит, восстановлена.

Я наигранно-равнодушно пожала плечами, словно каждый день открывала и закрывала порталы.

— Так, значит, ты тоже маг?

— О, нет… Я… я…

— Ученица? — случайно подсказал мне мужчина.

— Да. Я еще учусь.

— Но для того, чтобы распечатать мир, нужна колоссальная энергия! — не унимался целитель.

— А это нам с девочками перед сном стало скучно, вот и решили объединить силы, побаловаться. А портал возьми, да откройся.

— И что, ты одна шагнула в него?

— Ага. Подружки струсили.

Как же стыдно было врать в глаза! Но, с другой стороны, маг сам виноват! Нечего утраивать тут допросы с пристрастием. Захотел сказочку — получи и распишись.

— Смелости тебе не занимать — это точно. Хорошее качество для ардерии, — Асаврипар подмигнул мне. — А теперь отдыхай. Мне тоже нужно поспать, чтобы завтра продолжить борьбу за твою жизнь.

— Хорошо. Нор придет?

— Да, — целитель уже отвернулся, чтобы уйти, но резко остановился. — Кстати, — явно что-то обдумывая, произнес он почти шепотом, — постарайся не разговаривать с ним. Он в моем доме всего несколько дней. Темный мальчик, хоть и неплохой ученик.

— Спасибо.

Когда я, наконец, осталась в одиночестве, первое, о чем захотелось подумать — это о родных. Наверняка меня уже объявили без вести пропавшей. А потому, перед возвращением домой придется выдумать правдоподобную легенду о том «где», «с кем», «почему не предупредила», «как вообще такое пришло в голову», а если в этой легенде будет фигурировать мужской пол, то заодно приготовиться к вопросу «когда свадьба?». Альтернатива «рассказать правду» заметно уступала в плане оптимизма. Мол, залезла на чужую территорию, попала в другой мир, где вдобавок оказалась Хранителем. Тут еще нужно не забыть упомянуть арда, Пушка и драконов, а заодно как я сожрала великий артефакт, спрятав его «в надежное место» (совсем как тот котенок из детского мультика). После такой истории мне, возможно, придется посетить одно весьма занимательное учреждение, именуемое в народе «психушкой», но зато моя совесть останется чистой. Думаю, выбор очевиден.

— Да! — победно воскликнула я, когда «внутренние» переговоры были окончены.

— Что «да»?

За всеми размышлениями я и не заметила, как в комнату вошел Нор.

— А? Да так… Мысли вслух.

— И о чем же?

Снова допрос! Они что, сговорились? Пришлось включать «дурочку».

— Давала себе мысленную установку, что завтра мне станет значительно лучше.

— Похвально. Ты неплохо дехгжишься. Давно не встхгечал такой воли к жизни, — подбодрил мальчишка, сильно картавя.

— Асаврипар сказал, что ты здесь недавно. До этого тоже занимался целительством? — дабы избежать лишних вопросов, я решила, что лучшая защита — нападение.

— Нет. Я был помощником у одного… кхм… мага. Лет двадцать.

— Ого!

— Что тебя удивило?

— Ты выглядишь так молодо.

— Не смотхги на внешность. Смотхги в глаза, — парень улыбнулся, но эта улыбка была искусственной и какой-то недоброй.

В два шага Нор преодолел расстояние до кровати, присел на край, с опаской оглянувшись на двери, поймал мой взгляд и что-то прошептал. Тело окаменело. Я попыталась отвернуться, но у меня ничего не получилось. Ученик целителя тоже не двигался. И не моргал. Мгновения превратились в вечность, а потом меня словно прошило током. Яркая вспышка озарила комнату, поток магии вырвался из моей груди, врезался в потолок и с грохотом обрушился вниз, впечатав парня в дальний угол.

— Концентхгатохгы не работают! — прошипел он, с трудом поднимаясь на ноги. — Я тебя не «вижу»… Что ты такое?!

— Я обычная девушка с Терры… — попыталась оправдаться я, не на шутку испугавшись.

— Вхгешь! Теххга закхгыта! Почему Хохг’атот Ыохгех охотится за тобой? Что у тебя есть такого ценного? И почему, если ахгд Янгох утвехгждает, что ты не маг и дахга у тебя нет, ахгд Хохг’атот отправляет за ххгупкой, беззащитной девушкой четыхгех своих лучших наемников? — глаза Нора наливались чернотой, черты лица заострились, а голос превратился в громоподобный бас. — Как ты смогла выхгваться из лап бегхгонов? — с последними словами ученик кинулся на меня, явно не владея собой.

Несмотря на слабость и жар, я в долю секунды спрыгнула с кровати, вжалась в стену, зажмурила глаза и мысленно закрылась от нападавшего барьером. Почему-то за мгновение до смерти вспомнилась строчка из песни «…и огонь, и вода», но еще любопытнее, что я успела ее пропеть «про себя», ожидая рокового удара. Да, с температурой под сорок больной мозг весьма непредсказуем… Парень как-то подозрительно долго не убивал меня, а потому я решилась приоткрыть один глаз: Нор безрезультатно бился о невидимую преграду в шаге от меня, а на стенах комнаты алым и голубым светом разгорались нарисованные недавно знаки. С каждым ударом сердца свечение становилось все ярче. Издалека донесся низкий протяжный гул. Ученик повернулся в сторону источника шума и резко присел, схватившись за голову. Через миг руны взорвались изнутри: «запиратели» — огнем, «концетраторы» — водой, оставляя пробоины в стенах и перемешивая стихии в центре комнаты. За всем этим грохотом и треском падающего потолка, я и не заметила, как затащила парня в свой «кокон», спасая жизнь тому, кто минуту назад хотел убить меня. Сверху посыпались камни и последнее, что я увидела в поднимающемся столбе пыли, были складывающиеся внутрь стены и черное небо Ал’Ваара в сполохах молний за громадами низких дождевых туч.