— Нашел! — старик выбежал из комнаты, потрясая флаконом с мутно-зеленым содержимым. — Нашел. Пейте. Скорее.

Подгонять меня не пришлось. Залпом осушив склянку, я рванул рубашку так, что пуговицы разлетелись в разные стороны и обнажил спину. Азърохан приложил ладонь к знаку, выбитому на левой лопатке, и прошептал заклинание на языке алнов.

«Зверь» внутри дернулся, пыхнул двойной порцией жара по венам и смиренно уполз обратно, в самый дальний уголок сознания, вновь приняв поражение от человека.

— Ну, вот и хорошо, — довольно сказал маг, убирая руку.

— Однажды я не успею…

— Сделайте ее ардерой, — старик вмиг посерьезнел. — Вам нужна ардера. Но еще больше — обряд Соединения. Он должен помочь!

— Все эти годы я ждал ее. Мне нужна только она.

— Тогда чего вы медлите?

— Жду ее решения.

— Вот как? — брови Азърохана взлетели вверх.

— Только так. Она не из нашего мира и я не имею на нее права.

— Логично… Но глупо в вашей ситуации.

— Я не могу иначе.

— Расскажите ей, Янгор! Она девочка умная. Поймет.

— Или сбежит, — я нехотя натянул рубашку. О рисунке на моей спине знали лишь несколько человек в замке. — Портал на Терру готов?

— По-прежнему нестабилен.

Я замешкался, разрываемый двояким чувством. Большая, просто громадная часть меня хотела, чтобы Таня навсегда осталась в Ал’Вааре. Но остатки совести говорили, что это неправильно и девушка сама должна решить: где ей быть.

— Работу не прекращать, — скомандовал я, — ищите способы стабилизировать!

И немного поколебавшись, добавил:

— Только ардерии ни слова. Все должно выглядеть так, будто открытие портала невозможно.

— Как скажете, ард, — послушно отозвался маг.

— Спасибо за очередное спасение.

Старик устало улыбнулся и молча похлопал меня по плечу. Он нуждался в отдыхе. Чтобы восстановить затраченную на чужое заклинание энергию, требовалась минимум пара часов. Алны всегда были на порядок выше всех остальных в вопросах магии и целительства, а потому их знания применялись лишь в случаях, когда «местной» магии становилось недостаточно.

Я покинул покои Азърохана и направился в Белый Сад, где мне предстояло многое обдумать. Душа рвалась к Тане, но умом я понимал, что так быстро мне к ней нельзя. «Зверю» нужно дать время покрепче уснуть. А с появлением ардерии со сном у него стало как-то уж совсем туго.

* * *

Жизнь изменилась. За последние недели в Зокрихане накопилось слишком много проблем, которые требовали если не участия, то хотя бы моего решения. Белый Сад давно не видел столько посторонних людей, но работать в другом месте я сегодня не мог. Несколько часов напряженной работы пронеслись, как один миг. Разобравшись с делами и раздав задания своим помощникам, я выдохнул, откинулся на спинку дивана и посмотрел на небо — тяжелое и серое, готовое вот-вот разразиться проливным дождем. Прохладный ветерок приносил с собой соленые брызги морской воды, а доносящийся шум волн становился все громче. В такие моменты море приобретало особое очарование, а Драконий Коготь и вовсе мог покорить неискушенного зрителя своей пугающей красотой. Я подумал о Тане. Нужно было успеть показать ей все до того, как первые капли дождя достигнут земли.

Ардерия прогуливалась по замку близ главного зала, о чем мне своевременно доложила стража, а потому я, не теряя времени, поспешил за ней. Девушка о чем-то оживленно беседовала со своей новой ари (подобранной Грогом и одобренной лично мной). Признаться, я был приятно удивлен. Во-первых, потому что у Тани появился кто-то кроме меня, с кем она могла так свободно общаться, а во-вторых, близость к народу и отсутствие высокомерия — прекрасное качество для ардеры.

— О, ард! — воскликнула ардерия, завидев меня. — Я хотела бы называть эту милую женщину по имени! С вашего позволения, — она легко поклонилась.

— К чему такая официальность? Все знают, что ты для меня больше, чем гостья.

— И все же.

— К сожалению, у нас не принято употреблять имена в обращении к ари.

— А если я скажу, что это моя личная просьба? — проворковала девушка.

— Хочешь нарушить многовековые устои?

— Не стоит ардерия, — попыталась вмешаться женщина.

В моей голове эхом разнеслись слова Азърохана о том, что мне срочно нужна ардера. Я взглянул на Таню: упряма и своенравна, как всегда. Передо мной стоял сложный выбор: дать разрешение и ловить на себе недоуменные взгляды всех жителей замка (но порадовать девушку) или же сказать свое твердое «нет» и пару дней созерцать надутые губки Великой.

— Ты можешь называть ее по имени, но только наедине, — наконец придумал я.

— Спасибо! — ардерия кинулась мне на шею и крепко обняла.

Я ответил тем же.

— Ари, пожалуйста, приготовьте для нас айр и подайте в мои покои через полчаса, — попросил я женщину.

— Подожди! — остановила ее Таня, разжимая объятия. — Теперь ты мне скажешь, как тебя зовут?

— Альфея.

— Какое чудесное имя!

— Спасибо, — ари смутилась и, опустив глаза, поспешила на кухню выполнять мое поручение.

— Пойдем со мной, — я осторожно положил ладонь на тонкую талию.

— Куда?

— Кое-что покажу.

Взяв ардерию за руку, я повел ее залами и переходами к самой высокой точке замка, откуда открывался шикарный вид на море. Я бывал там редко по причине, назвать которую трудно, потому что ее попросту не существует. Наверно, это место ассоциировалось у меня с одиночеством. Я всегда приходил туда один. И ни с кем и никогда мне не хотелось разделить время, проведенное там. До Тани.

Довольно быстро мы добрались до заветных дверей, ведущих на просторный балкон. Стоило мне отворить тяжелые створки, как в лицо ударил холодный ветер, путаясь в волосах и развевая полы длинного платья моей спутницы. От неожиданности девушка пропустила вдох и крепче сжала мою руку.

— Скоро будет дождь. В такую погоду Большая Вода совершенно непредсказуема и прекрасна. Взгляни.

Ардерия осторожно подошла к перилам и ахнула. Море пестрело различными оттенками голубого, синего, бирюзового, фиолетового цвета, создавая невообразимые сочетания и переливы. Драконий Коготь оставался кристально чистым, и лишь нарастающие волны нарушали его величественный покой. Я посмотрел вправо, туда, где на пределе взгляда из глубины Разлома стремительно поднимались несколько теней, и внутренне успокоился: сегодня мне точно удастся удивить иномирянку.

— Смотри туда, — я указал пальцем на то место, где по моим расчетам должно было начаться представление.

— Куда? Я ничего не вижу.