Флоки открыл рот и замер. А затем залился багряным румянцем.

– Брок, ты рехнулся? Мы только познакомились, а ты уже про всякое непотребство думаешь! И вообще, я не собираюсь… сегодня. И завтра тоже. Может, с ней ничего и не получится!

– А никто обычно не собирается, малыш, – похлопал Брок парня по плечу. – Оно, знаешь ли, само собой случается. А следом появляются вполне ожидаемые, но при этом почему-то неожиданные сложности. Ты договор с людьми читал? А самый последний пункт, не вписанный, но оглашенный при семерых свидетелях, за который особенно радела земная посланница Илона, помнишь? Значит, должен понимать, что конфликт между народами людей и соколов сейчас даром никому не нужен.

Флоки рассерженно сбросил руку старшего брата.

– Мне эта ваша посланница Илона уже в печенках сидит! Я ее уважаю, конечно, за помощь, но почему она лезет в личные дела?

– Да потому, что личные дела очень быстро могут обернуться общественными проблемами, колода ты деревянная! – моментально вспылил Брок, прекратив улыбаться. – И на Илону ты рот даже не смей раскрывать, понял? Благодаря ей отец воскрес и вот-вот на ноги встанет, а тетка Аделия может из дому надолго выходить даже с сахарной болезнью, достаточно воткнуть в живот крохотную иголку и ввести человеческое лекарство. А образцы новой одежды для зимних походов ты видел? Если у каждого будет хотя бы пара комплектов, мы перестанем таскать на себе кучу тяжелого снаряжения. И я не допущу, чтобы из-за тебя, бестолочи, все это застопорилось или вообще прервалось.

– Погоди, Брок, – поднял руки третий сокол, а затем хитро глянул на дующегося Флоки. – И вправду, чего пристал к брату? Ему уже восемнадцать, сам имеет право распоряжаться своей жизнью. Может, он только об этих последствиях и мечтал. Женится через пару месяцев, а к середине следующего лета уйдет со службы, осядет дома, будет пеленки стирать, сказки читать, молоком с бутылочки кормить. Тоже ведь неплохая жизнь, достойная, почему бы и нет?

Флоки вытаращил глаза и дернулся в сторону, как ошпаренный кипятком.

– Пеленки стирать?! Почему я?!

– Ну не Вероника же твоя, – пожал плечами сокол. – Она девица серьезная, по ней видно. Волосы зеленые – это так, для смеху. Мордашка светленькая, красками не испорченная, полная сумка учебников, болтает на иных языках. Это у соколов норма, а у людей – не очень, многие родной-то диалект нормально не знают. Ей дальше учиться надо, приличное образование получать.

Флоки за минуту несколько раз поменялся в лице, борясь с собственными эмоциями, затем ссутулился и, не глядя на брата, молча протянул руку.

– И не трясись, я Хельгу лично предупрежу, вопросов тебе во время операции никаких не зададут, и после нее трепать языками не будут. Там дела на полчаса, – кивнул Брок, вкладывая в ладонь таблетку-портал и камень. – С девчонкой-то не передумать увидеться? Обещал же ей.

– Не дождетесь, – хмыкнул в ответ Флоки, задрал нос и пошел к выходу из проулка, сунув руки в карманы.

– О, боги, – выдохнул Брок, когда младший скрылся из виду. – Неужели я в восемнадцать таким же ослом безмозглым был?

– Да все мы такими были, – пожал плечами товарищ. – Ничего, повзрослеет – поймет. А вообще, я ему даже завидую. У него все самое интересное в отношениях с девицами еще впереди.

– Не расстраивайся, Ратибор. Пеленок со сказками, ежели чего, на наш век тоже хватит, – рассмеялся Брок, хлопая напарника по плечу. – Ну что, потащили упырей в участок? Надеюсь, тот, что пожирнее, в луже не утоп. Я бы с ним еще в темнице людской наедине побеседовал.

Лежащий в воде сектант «Народного порядка», словно поняв, что говорят о нем, протестующе хлюпнул носом.

– Живой, – обрадовался Брок, потирая руки. – Значит, сам и до участка дойдешь. А начнешь и на меня булькать – ноги оторву и скажу, что так и было.

И добавил уже потише, повернувшись к Ратибору.

– Нет, все-таки нравится мне в этом городишке! Может, осесть здесь на век-другой?

**

Рик закончил мыть посуду, выключил плиту и занялся наведением чистоты на кухонном столе.

«Избаловал нас Витт, ничего не скажешь, – думал он с ностальгией. – Одно дело – за собой тарелку помыть, другое – за всеми, еще и еды наготовить впрок. С другой стороны, Индра котят в королевский лазарет Аквиллариума определил, мышей гонять, и как без них спокойнее стало!».

После уборки Рик попрятал в холодильник продукты, то и дело шикая на серого куцехвоста, который несчастными глазами провожал остатки мяса, канувшие в недра морозильной камеры. Теперь хулиганил только он один. Кошачьи дамы вели себя прилично, а Мистер Киска со дня победы над белобрысыми пропадал в лесу, где помогал кикиморе и дворфам обустраивать быт. Что за толк с кота, у которого лапки, а значит, физически работать он никак не мог, Рик до сих пор не понимал. Но раз просится, и не гоняют, пускай проветривается. Ему на пользу, вон, и хромать почти перестал, и пузо, наетое на сытой и малоподвижной квартирной жизни, подтянулось.

Раздался звонок в дверь. На пороге стояла Ритка, дочь тетки Марины.

– Дядь Ярослав, а к вам там дяденька приехал на красивой машине! Такой странный, вроде старый, а вроде и нет, но добрый, – затараторила она, надкусывая пряник. – Только он во двор заехать не может, ямы между подъездами испугался. Он нас с ребятами булками угостил и попросил вас позвать!

Пряник в форме иномирного солнышка по размеру действительно напоминал плюшку и пах медом. Рик переобулся, закрыл квартиру на ключ и выскочил на улицу.

Машина стояла у края дома, не доехав пары метров до глубокой ямы, заполненной водой – огромный «крузер» с отполированными до зеркального блеска черными боками. Вокруг него собралась дворовая ребятня. Мальчишки, дай им волю, залезли бы прямо на капот, чтобы поближе посмотреть на чудо старо-новой автопромышленности, но стеснялись хозяина, возвышавшегося рядом со скрещенными на груди руками. Седые волосы, стриженные коротким ежиком, серо-стальные глаза, зеленый свитер грубой вязки, армейские камуфляжные брюки и ботинки-берцы – он выглядел грозно и внушительно, хоть и посматривал на детей со снисходительным благодушием.

– Жена, надеюсь, не дома? – спросил Рагнар вместо приветствия.

– Нет, она в Медвежьей долине поломанные деревья восстанавливает. А чего у вас случилось? И когда ты успел получить наши права и купить машину? Она ж новая совсем?

– Сколько вопросов сразу, – рассмеялся командир соколиного разведотряда, затем поманил Рика ближе и понизил голос. – У нас все в порядке, просто женушка твоя, вредная баба, наотрез не хочет соблюсти важный для повелителя обычай, которому уже пять сотен лет. Он же семье невесты или жениха своих отпрысков сундук с сокровищами при сговоре дарит. У вас сговора перед заключением брака Индры с Алисой не было, но традиции есть традиции. Приперли вчера мои парни здоровенный сундук в крепость, а через полчаса назад вернули, зря ноги били по порталам. Отказалась ваша атаманша от злата-серебра и камней самоцветных, еще и возмутилась, мол, куда нам эти цацки, под кровать прятать? Лучше обменяйте, говорит, драгоценности на местные деньги и детям на счета в банке положите, вы же столетиями подобное проворачивали. А нам ничего не надо.