— ухватился, как за соломинку, Гарри.

Дальше события понеслись вскачь. Гарри, Рон и Гермиона навестили Хагрида и постарались его успокоить.

Затем услышали, как казнят гиппогрифа. Потом Рон нашёл свою крысу, и его за ногу утащила в нору под Дракучей ивой собака.

Дальнейшие события перевернули сознание Поттера с ног на голову. Пёс оказался Сириусом Блэком. Выяснилось, что он невиновен и является крёстным Гарри. Крыса Рона оказалась Питером Петтигрю. А Гермиона, оказывается, догадывалась, что преподаватель защиты от тёмных искусств оборотень, что Люпин и подтвердил.

И, как вишенка на торте, явление в хижину профессора Снейпа и его обезвреживание силами троицы юных гриффиндорцев.

Никогда еще Гарри не приходилось участвовать в такой странной процессии. Первым спускался Живоглот, следом — Люпин, Петтигрю и Рон, словно участники какого–то диковинного шестиногого забега. За ними неспешно плыл профессор Снейп, стукаясь ногами о ступени, увлекаемый вниз собственной волшебной палочкой в руке Сириуса Блэка. Гарри и Гермиона замыкали шествие.

Идти по туннелю было непросто. Люпин, Петтигрю и Рон двигались боком один за другим, причем Люпин все время держал Петтигрю под прицелом волшебной палочки. Сириус с помощью волшебной палочки Снейпа удерживал плывущего по воздуху профессора в вертикальном положении, голова Снейпа то и дело чиркала о низкий потолок. Гарри показалось, что Блэк и не думает этому помешать.

После непродолжительной беседы до конца туннеля они больше не разговаривали.

Живоглот выскочил наверх первым. И наверное, сразу нажал лапой на сучок на Иве, так что, выбравшись из–под земли, Люпин, Петтигрю и Рон не услышали даже шелеста свирепых веток.

Блэк протолкнул Снейпа в дыру и отступил, пропуская вперед Гарри с Гермионой.

Наконец, все оказались снаружи. Луга были погружены в темноту, и лишь далекие окна замка светились во мраке.

Не говоря ни слова, они двинулись дальше. Петтигрю по–прежнему сопел и время от времени принимался хныкать.

У Гарри в голове звенело: он уедет от Дурслей, будет жить с Сириусом Блэком, лучшим другом родителей… Дурсли в обморок упадут, когда он им скажет, что будет теперь жить у преступника, которого они видели по телевизору!

— Одно неверное движение, Питер… — грозно предупредил Люпин, его волшебная палочка неизменно смотрела в бок Петтигрю.

Шли молча, огни замка медленно приближались. Бессознательный Снейп парил перед Блэком, подбородок его то и дело ударял в грудь. И тут…

Облака разошлись, и на землю пали неясные тени. Вся компания словно окунулась в лунный свет. Люпин, Петтигрю и Рон остановились так неожиданно, что Снейп на них натолкнулся.

Сириус замер, махнув рукой Гарри и Гермионе, чтобы те не двигались.

Гарри видел силуэт Люпина, профессор точно окостенел, и тут же его руки и ноги стали дрожать.

— Господи! — ахнула Гермиона. — Он же сегодня не принял зелье! Он опасен!

— Бегите! — негромко крикнул Блэк. — Бегите немедленно!

Но как они могли убежать: Рон–то прикован к Петтигрю и Люпину.

Гарри рванулся к другу, но Блэк без церемоний обхватил его поперек туловища и отбросил.

— Предоставь это мне… Беги!

Раздался грозный рык. Лицо Люпина вытягивалось, то же происходило и с телом; плечи сузились, руки обратились в когтистые лапы, прямо на глазах он оброс шерстью.

У Живоглота мех встал дыбом, кот попятился.

Превращение произошло, и оборотень лязгнул страшными длинными зубами.

В тот же миг Сириус исчез: вместо него приготовился к прыжку огромный, похожий на медведя пёс.

Внезапно в небесах появился чёрный силуэт. На огромной скорости он двигался в сторону ребят.

Оборотень, пёс, Гарри, Рон, Гермиона и Живоглот задрали головы. Неожиданно быстро чёрный силуэт приблизился к ним. Всех обдало сильным порывом ветра. На лицах всех присутствующих читалось непомерное изумление.

Гарри узнал этот доспех: черный и устрашающий. Быстрыми пинками обладательница роботизированной брони отправила в полет вначале оборотня, затем пса. Оба четвероногих с жалостными громкими визгами полетели далеко, кувыркаясь в воздухе, словно это не огромные и опасные животные, а воздушные шарики, наполненные гелием.

— Пшли вон, шавки!

Рон, Гермиона и Гарри с удивлением узнали в громком возгласе, будто из мощного динамика, голос Гермионы.

Лица троицы гриффиндорцев вытянулись. Челюсть Грейнджер устремилась к земле. Она огромными глазами смотрела, как она думала, на себя. Тыча указательным пальцем дрожащей правой руки в «свою» сторону, она произнесла:

— Ты… Ты… Ты что творишь?

— Заткнись! — резко осадила Гермиону девушка в доспехе. Она приподняла голову и всмотрелась в ночное небо. — Кажется, авроров удалось скинуть с хвоста. А вот дементоры… какого чёрта им тут понадобилось?

Болезненно морщась, Блэк в виде пса с трудом поднялся на дрожащие лапы. Он с ужасом смотрел на ведьму в черной броне. По морде пса с выпученными глазами и широко распахнутой пастью помимо страха можно было различить шок.

— Ау?! — столько изумления прозвучало в этом скулеже, что всем показалось, будто Блэк сказал: «Что за херня?!»

— Заткнись!

Ведьма повернула голову в сторону Блэка и тот тут же поддался инстинктам: замолк, припал на лапы и всем своим видом продемонстрировал покорность.

Оборотень, который также поднялся на лапы, взглянул на небесную Гермиону, жалобно заскулил и со всех лап рванул в сторону Запретного леса. Инстинкты подстёгивали Люпина убраться как можно дальше от невероятной опасности. Он бежал, но задним радаром продолжал ощущать жгучую опасность, словно враг сидит на хвосте.

Глядя на эту картину, и у Гарри с Роном челюсти попытались пробить земную мантию.

— Гермиона? — полным изумления голосом вопросил Рон, смотря на пришелицу.

— Заткнись, Рон! — злобно прошипела бронированная ведьма голосом Грейнджер.

Гарри молчал. Он просто не мог найти слов и пытался склеить разбитый шаблон.

— Так нельзя! — громко воскликнула потрёпанная Гермиона из компании гриффиндорцев. — Профессор Макгонагалл же говорила, что нельзя вмешиваться в прошлое. Ты что творишь?

— А, кстати…

Пришелица обратила свой взор на Гермиону, отчего у той от страха спазмом перехватило горло. Всего пара быстрых шагов, и черная устрашающая фигура оказалась рядом с Грейнджер. Мощные стальные кисти с треском разорвали мантию Гермионы в районе груди, после чего сняли с шеи цепочку с маленькими песочными часами.

— Хроноворот мне пригодится.

Гермиона застыла в полнейшем шоке. Она широко распахнутыми глазами наблюдала за