– И твой сын, получивший боевую ипостась, до которой он никак не дотягивал…

– И это тоже. Иномирье нуждалось в темном князе, как и Земля, на защиту которой мы собирались выйти. Индра же мучился от ощущения собственной неполноцености и больше жизни жаждал получить боевое воплощение. А пригревшая его добрая женщина просто хотела, чтобы мой сын был здоров и счастлив, и чтобы исполнились все его мечты. Произошедшее не укладывается ни в какие законы сказки, являясь таинственным и неведомым «тем, чего не может быть», но разве это сложность для живинки и ее дочери, тоже возможной носительницы дара, которая очень любит своего жениха?

– Хорошшшо уссстроился, – с невольной завистью прошипел Мангус. – Обеих в оборот взял, и матушку с ее мирным договором, и дочурку.

– О, да! – самодовольно ухмыльнулся сокол. – Я надеюсь, что девица Алиса, когда подрастет, нарожает моему сыну целую стайку таких же смешных и сероглазых дочек. А я уж позабочусь, чтобы они никогда не знали никакого горя и чувствовали себя в Аквиллариуме и провинциях, как дома.

– Очень недальновидно было со стороны Стратора уничтожать искорок, – заметил Айрел. – Столько ваша страна потеряла с ними.

– С его стороны это было как раз дальновидно. Рагнар вам лучше расскажет.

День клонился к закату, и в лесах вокруг скал начали подвывать волки. Но собравшиеся, завороженные историей, не обращали на их концерты никакого внимания.

– Моя первая жена была живинкой, – начал седой сокол. – Брак состоялся по велению Стратора. Он хотел от меня избавиться по личным причинам и отослал в провинцию, где заправляла Росалинда, приказав нам обоим пожениться. Ехал я к ней с тяжелым сердцем, не ждал от супружества по расчету ничего хорошего, а оказался вдруг дома – во всех смыслах. Никогда мне не было так светло и радостно, как в те счастливые двадцать лет, что я с ней прожил. А потом я узнал, что она плела заговор против тирана.

Рагнар помолчал, собираясь с мыслями. Было видно, что ему не слишком легко дается этот разговор.

– Удел бабы, по мнению Стратора, был в прислуживании мужу на кухне и в постели, она не имела права даже рот открывать без разрешения. Моя жена владела своим поместьем лишь потому, что никого из родственников-мужчин, в том числе, ее первого супруга, не осталось в живых. Тиран не боялся предательства, воины, маги и мудрецы подчинялись ему безоговорочно благодаря клятве на крови, а остальным он был не по зубам. Напасть пришла, откуда не ждали. Самые сильные обладательницы дара собрались однажды вместе да прокляли его. Причем, не побоялись рискнуть всем, и репутацией, и богатством, и жизнью. Благочестивые женщины, представители знатнейших родов: Росалинда Альвисс, Изабель Нерва, Яромила Залевская, Надия Кумари и остальные, числом ровно двенадцать.

– Сурово, – икнул Гандальв, успевший осушить бутылку до дна. – А как могли они, добрые и хорошие, такое паскудство организовать?

– Живинка вообще не может творить зла, от этого дар быстро иссякает, – объяснил повелитель Гаруда. – Но отважные женщины защищали свои дома, семьи и детей, поэтому все прошло, как по маслу. Другое дело, что возможности их под прямую агрессию не заточены. У Стратора не отнялись ноги, не выросла вторая голова, он не вспыхнул огнем и не провалился сквозь землю, а просто в одночасье лишился ипостаси золотого орла и всех ее преференций. По сути, перестал быть правителем. Вот тогда мы и узнали, что тиран загодя поклонился своей кровью еще одному нашему предку, змею Горыну, и принес ему клятву верности. Да, он потерял крылья, зато обрел чешую и волшебную силу, которая позволяла подчинять своей воле практически любое живое существо. Сначала подлец уничтожил проклявших его женщин, а затем приказал одурманенному змеиным гипнозом войску вырезать всех живинок в государстве под корень. Что было потом, страшно даже вспомнить. Пожалуй, и не будем. Главное – через два с половиной года мы его окончательно свергли.

Противно зудящий комар размером с фалангу мизинца попытался сесть на щеку драконьего правителя. Тот отвесил сам себе оплеуху и смахнул дохлого кровопийцу к ногам.

– Получается, Илона тоже может кого-то проклясть, если захочет? – уточнил он.

– Вполне. О ней вообще особый разговор. Ни одна искорка за всю историю Иномирья не смогла обрести друга в лице собственной земли. Мы даже предположить не могли, что такое возможно.

– А кто бы предположил? – нахмурился Гандальв. – Земля есть субстанция очень питательная, она кормит все живое и неживое, что растет на ее поверхности и в глубине недр. Но душой и собственным даже зачаточным разумом она не обладает.

– Это для тебя не обладает, – возразил соколиный правитель. – А для человечки, изгоняющей из долины даже самую мелкую полевку, чтобы мы с белобрысыми ее не покалечили в бою, каждый листик на траве, каждый куст сирени – живой. По рассказам моих парней, она сидит на покореженной равнине целыми днями, новые деревья выращивает, как будто других дел у нее нет. Ты же помнишь девятый общий принцип магии, Гандальв?

– Сила творит то, что ты видишь глазами и разумом, даже если этого на самом деле нет, – кивнул дворф.

– И даже если самой магии нет, но есть уникальный дар. Илона ощущает собственную планету живым существом, со своей болью и радостью. Неудивительно, что для нее Земля обрела дух, с которым наша удивительная союзница и общается.

– И который слушает ее приказы, – запыхтел недовольно Гандальв. – Не знаю, как у вас, а у меня мысли по этому поводу не очень хорошие. Что еще она может оживить своей неуемной фантазией?

– В теории все, что угодно. Прямо по списку четырех стихий. Пока маги подчиняют первоосновы любого мира силой и волей, Илона просто наделит их духом и разумом, – пояснил Айрел. – И станет первым существом в обоих мирах, что сможет взаимодействовать не только с землей, но и с огнем, водой и воздухом. А какие у этого могут быть последствия – догадайтесь сами.

Трое повелителей замерли. Гаруда и вовсе остолбенел с зажатой в кулаке бутылочкой шипучки, которую не донес до рта.

– Да ну, не может такого быть, – неуверенно сказал он. – Дар живинки крайне нестабилен, зависит даже от дурного настроения. Подружка-планета ее едва не угробила на одной из тренировок, Рагнар собой заслонил…

– И не стоит забывать, что тело человека очень хрупкое, – напомнил Рагнар. – Оно не выдержит столь мощных потоков силы, тем более, заемной напрямую у стихий. Тут контроль разума нужен абсолютный, а у нее даже с обыкновенным большие проблемы.

– Начнет постоянно пить соколиную кровь и перестанет быть хрупкой, делов-то. У нее Индра теперь под боком, – закряхтел король Подземного народа. – Ох, чует мое сердце, вырастим мы себе на погибель такое, что Стратор зайчиком покажется… Может, того-этого, пока не поздно, а?

И он недвусмысленно чиркнул себя ладонью по коротенькой шее.

– Ты что, с ума сошел? – возмутился соколиный правитель. – Илона для Иномирья за одни сутки сделала больше, чем любой другой человек за всю его историю. Пока мне сложно поверить в то, что она способна стать злодейкой. Да и зачем, если дар пропадет?